いつまで餌付けされてんの！〔ライフワーク用〕

２３ のぞみ

「……」

「……」

　私が黙ったらいけないよな。

「……二十二歳です」

「すみません……」

　私は、ゆっくりと俯いた。

「俺より一つ上になるのか……？　俺は、二十一だし……」

　もう、ラーチャンは、先輩二人とも食べ終わっていた。

　わっちー先輩は、黙って聞いている。

「驚かせてごめんなさい。黙っていたら、別の形で分かる事になる……。だから……」

　こくっと唾を飲む。

「名簿をもう直ぐ作ると伺ったので、名簿で知られるより、直接お話しした方が良いと思いまして……」

「名簿の話ししたのは、俺だな。お節介しちゃったな」

「お節介だなんて事ないです」

　櫻は、焦った。

　薄化粧も構わず、ハンカチにそっと汗を含ませた。

「いや、違うんだよ……。年が上とか下とかは、悪くないよ。驚いてはいるが……。結構びっくりだが」

　綺麗に食べたラーチャンを二人は下げて貰ったので、礼を言った。

「俺の勝手で、きっと現役の一年生が入って来たとばかり思っていて……」

「私、去年の前期は、管弦楽部にいました。ちょっと、楽器のある部屋で、ヘビースモーカーがいたり、男女もごちゃごちゃしていたので、後退りするみたいに、自然にさようならでしたよ」

　ちょっと根暗な、自分を振り返った。

「後期はどこにも入っていませんでした。退学も考えていたのですよ。」

「そんなに思い詰めていたの？」

　心配してくれたみたい。

　優しいなあ……。

「本気で去りたかったです」

　何故か、絹矢先輩には、話しやすいな。

「じゃあ、続ける事を決めたのは、大変だったね」

「元々、夢があったんですね。それを諦めるには早いかなと」

　自分を振り返って、言葉が、漏れた。

「夢……」

「どんな、夢かな？　どうして、この大学を選んだの？」

　面接官みたいな事を言う。

　そう言う話をしているんだった。

「ユニバーシティーで、大学院が併設されている所を選びました。大学院へ進学する為には、浪人しても、四大を入り直して、生命に関する研究職か学芸員になりたいと思ったからです」

「それは、随分と……。しっかりしているね」

「何だか、がんばっているんだ」

　わっちー先輩からも一言あった。

「じゃあ、Ｔ大の院に行きたいの？」

　絹矢先輩は、いつも話しを聞くな。

「どこかの大学院には行きます。小学生の時に決めましたから」

「そうなんだ」

「今の所、バイオサイエンス研究所と学部の育種研と二足のわらじです。来年から、コースに選抜がありますが、学芸員の資格を取得して考えます」

　私は、一気に話してしまった。

「就職は、分からないですしね。先ずは卒業です。その前に、特待生も取らないと、アルバイトだけでは両親に悪いです。既に、金銭的には、申し訳ないんですけどね」

「俺は、百姓になりたいんだ。牛もやりたい。肉牛（にくうし）だよ。さーちゃんののぞみとは、違うんだ」

「実家に帰って、花や牛をやりたい」

　ガタンガタンガタンガタン……。

　路線沿いの店に電車の軋みが響く。

　随分、アツくなってしまった。