いつまで餌付けされてんの！〔ライフワーク用〕

３ 出生の涙（一）

７ 金の卵

　――一九六九年、八月。

「やあ、美濃部葵（みのべ　あおい）さん！　みっちゃんじゃないか」

　栃木で行われたＳ中学校の同級会で、夢咲善生が、酔っぱらいながら、両手を挙げて近寄って来た。

　夢咲善生と美濃部葵は、共に一九四四年生まれで、栃木県にあるＳ中学校からの幼馴染みである。

「えっと。夢咲……、善生君？　変わらないですね」

　葵は、小柄で百四十センチもない。

　まだ、若かったので、痩せており、真っ直ぐな黒髪を肩下に流し、可愛い顔をしていた。

　葵が、誰かしらと頭を巡らせて言い当てられた。

　人の名前と顔を覚えるのが苦手なので、胸を撫で下ろした。

　善生も小柄で、ふざけたりして、身長は決して教えたりしなかった。

　それもあって、中学の頃、十年も前の記憶を引き出せたのかも知れない。

　いや、申年で、猿の様な顔をしていたのもあるだろう。

「美濃部さんも相変わらずですね。いやあ、何と言うか、中学を出て直ぐに就職したワタシなんかと違いますよ」

　褒めたつもりか、善生は無駄にお喋りだった。

「どうですか？」

　呑兵衛の善生は、葵にお酒を勧めた。

「ジュースがいいかしら。残念ですけれど、アタシ、下戸なんです。中学の時は分からなかったわよね」

　本当に飲めない葵は、丁重に断った。

　善生は、十五の春から、「金の卵」と呼ばれる時代に上京して、真岡（もおか）の父親から「赤紙（あかがみ）」と兄弟で言う手紙が来ると、親父には逆らえないから、遣り繰りして実家に仕送りをしていた。

「最初は、東京で電気店の丁稚奉公から始めたんですよ。今は、兄貴らと肉体労働です。性分ですかね」

　善生は九人兄弟の五男であったから、真岡の父親が子供達に話していた。

「姉一人、男ばかりの兄弟だ。男ばかりして、何か一つの仕事をしなさい」

　そう言っていたので、兄の基成（もとなり）と一緒に建築会社を興した。

　肉体労働である。

「いえ、アタシは、美濃部の兄達のお世話になりながらやっと学費をこさえて、高校を卒業したのですよ。十八になってから仕事を覚えました。夢咲さんとは大違いの世間知らずですよ」

　恥ずかしそうな、葵。

　葵の兄達は、皆、優しかった。

「葵ちゃん、頭が良いんだ。俺達が仕送りをがんばるから、高校を出なさい。葵ちゃんは、がんばって勉強するんだぞ」

　そう言って、送り出してくれたのである。

　葵は、がんばって、県で一番のＭ女子高等学校に入学し、山を二つも超えて、自転車で通学していた。

　兄達の希望通り、一等の成績で卒業できた。

　高校に行った分、周囲より一足遅く上京した。

　それが、善生に対して恥ずかしい気持ちを抱かせていた。

　でも、勉強して、電話交換手になり、がんばっていた。

　お互いに、決してがんばらなかった生き方はしていなかった。

　何に負い目を感じようか……。