『パラドックス・ゼロ』~異世界からの侵略~

第6話「遼遠のH」

「空と海ってのは、本来こんなに青いもんなんだな」

　地平線を眺めながら、男は感慨深く呟く。寺義はそんな彼に視線を向ける。その表情は笑っていたが、どこか悲しみを含んでいるように感じられた。

「どういう意味ですか？」

　寺義が尋ねると、男は寺義に一瞬視線を向け、直ぐに海に視線を戻した。そして数秒の沈黙の後、ゆっくりと口を開く。

「俺の住んでる場所は酷いもんでよ。海なんか無いし、粉塵のせいで空はいつも不気味な灰色だ。だから、この風景は俺にとっちゃ絶景ってわけだ」

「あ、すみません！また余計なこと聞いてしまって」

　相手に深入りし過ぎたと感じた寺義は、直ぐに謝罪を述べた。そんな寺義の態度に、男は鼻で笑う。

「謝るほどのことじゃねぇよ」

　そう言って、男はまた海を眺める。その時─

"警告。座標の探知シグナルを確認、座標値を特定されました"

　突然、機械的な声が辺りに響いた。驚いた寺義が周囲を見回すが、自分たちの他に人影は見当たらない。混乱した表情となる寺義。しかし、隣りの男は特段驚いた素振りは見せない。

「案外早いじゃねぇか」

　男は何かに感心したような呟きを漏らした。そして、今度は寺義に声をかける。

「悪りぃが急用ができた。ここでサイナラだ」

「そうですか。もっと色々話したかったです」

「ハッ！嬉しい事言ってくれんじゃねぇか」

　そう言って男は豪快な笑みを見せる。そして座っていた流木から腰を上げる。

「あばよ。坊主」

　そして男は寺義の背中越しに別れを告げる。寺義も振り返り、別れの挨拶を返そうとする。しかし─

「あれ？」

　既にそこには誰もいない。男は音もなく、消えていた。

　寺義の耳に波の音が届く。男が去った後も、彼はそのまま流木に腰掛けていた。なんだかこのままずっとこの風景を眺めていたい、そんな気分だった。

「不思議な人だったな」

　寺義は視線を空に向ける。青い空が、何処までも続いている。

そう言えば名前も聞いてなかったな。

どこの人だったんだろう？

海がなくて粉塵で空が曇っているところ…砂漠の方？

でも見た目はそんなに外国人ぽくなかったし…ハーフとか？

体格は凄かったけど。

それにあの複雑な模様の服…民族衣装なのかな？

「………」

そしてあの違和感。

なんだか不思議な感じだった。

あの人だけが、この風景から孤立しているみたいな…

でも、なぜか親近感が持てた。

理由はわからないけど…

　そうして流木に腰掛け、無言で考えに耽っている時だった。

「動くなっ！！」

　突然、背後から切迫したような大声が聞こえた。

何だ？

今日はやたらと後ろから声を掛けられるな。

「今度は何だ？」

　寺義はさして驚かずに振り向く。綺麗な景色を見ていたからだろうか、彼の心は落ち着いていた。が─

「…え？」

　そこにいた人物を見た瞬間にその平安は崩れ、一気に現実へと引き戻される。

「はあっ！？」

　そこにいたのは、驚きの表情をする紫音だった。目を見開き、まるで幽霊でも見たかのように寺義に向かって指を差す。

「ちょっと！何でアンタがいるのよ！？」

　その発言と態度に、寺義の心中で怒りが沸き起こる。

相変わらず失礼なヤツだな。

いたら悪いのかよ。

お前が勝手に来たんだろ。

「なんなんだよ突然来やが………って！？」

　怒りを言葉に乗せようとした寺義。しかし、その途中で一転して愕然した表情になる。

いや！待て待て！！

「お前…」

これは…突っ込むべきだよな？

「その格好…」

　そう言って今度は寺義が紫音を指さす。寺義の視線に映るのは、紫音の服装である。体のラインにピッタリの黒い服。

　その表面には無数の赤い線が模様のように走っており、淡く発光している。おまけに所々に武装のようなものまでついている。

何だよその姿は…

お前…コスプレの趣味でもあったのか…？

寛司が見たら喜びそうだな…

　指摘された紫音は、寺義から自分へと視線を変える。そして一瞬固まった後、急激に顔を赤らめ、手で自分の胸元を隠す。

「え？…あっ！！ち、違うわ！！これは違うの！！着たくて着てるんじゃないわよっ！！」

　慌てて否定する紫音。しかし、寺義はそんな様子を冷めた視線で見つめる。

「だから違うって言ってんでしょ！！何よその目は！！」

ハァ…哀れだな…

「ちょっと！！ため息なんてついてんじゃないわよっ！！」

「……で。何か用？」

「何見てんのよ！この変態っ！…って…あっ！そうだった！！」

　寺義の発言を聞いて突然慌て出す紫音。携帯のようなものを取り出し、何処かへ電話を掛け出す。

「ちょっと！！どういうコトよっ！！転移した場所に"ヤツら"はいないじゃない！！座標間違えたんじゃないの！？」

"ヤツら"…？

コイツは誰と会話してるんだ？

「え？反応が突然消えた！？回りに誰かいるかですって？……ああ。ウザいのが一匹いるわよ」

何だろう。

今凄くムカついたんだが。

「え！？連れて来い！？なんで私がこんなのを！！」

これはキレてもいいんだろうか？

電話越しに聞こえてくるのが余計に苛立つんだが…

「…わかったわよ。連れて行けばいいんでしょ。りょーかい」

　そう言って紫音は電話を切り、携帯をしまった。そして寺義へと向き直る。その表情はいつもの紫音が寺義に向けるもの─すなわち蔑むような表情─である。

「聞いてたでしょ？ちょっと来てもらうわよ」

コイツ…さも当然みたいに言いやがって…

喧嘩売ってんのか…？

　そんな態度の紫音に、寺義の堪忍袋の緒は限界に到達しようとしていた。

「嫌だね。行き先も知らされないで誰が行くか」

「行き先は極秘事項で話せないわ。因みにアンタに拒否権はないわよ」

　態度を改めないどころか上から目線の紫音。寺義は自分の中で、まるで火山のように怒りがドッと沸き上がるのを明確に感じた。

もう我慢の限界だ…

「勝手にしろよ。俺は学校に行く」

　そう言って寺義は立ち上がり、紫音から離れるようにズカズカと歩き出す。

「待ちなさいよ！」

　そんな寺義を怒鳴りつける紫音。しかし、彼は制止を無視して歩を進める。

「そう…いい度胸ね…」

　一向に止まろうとしない寺義の背中を見つめ、紫音は低い声で呟いた。次の瞬間だった─

「えっ！？」

　寺義の目の前に、突如として紫音が現れる。何の予兆も無しに、先ほどまで後方にいたはずの紫音が、目の前に出現した。

　砂浜を歩く音も、風を切る音も、何一つ聞こえなかった。にも関わらず、確かに今、寺義の目の前には紫音の姿があった。それは正に、"出現した"としか形容できない現象だった。

何だ！？

さっきまで離れてたのに！！

いきなり目の前にっ！？

「アンタが悪いのよ」

　驚愕する寺義。しかし驚く間もなく、腹部に強烈な痛みが走る。

「かはっ！！」

　肺の空気が逆流し、口から嗚咽が漏れる。視界が揺れ、気が遠くなる。訳が分からない寺義は、一瞬遅れて、紫音の拳が自分の腹に直撃していることを理解する。

な！？…紫音の野郎っ！！

　寺義は遠くなる意識を気合いで留める。そして紫音に反撃しようとした。しかし─

「うぐ…」

　紫音の追撃。アッパーによって顎が勢い良く打ち上げられる。強い衝撃が寺義の頭をかき乱し、意識が急速に薄れていく。

コイツ…こんなに力あったか…？

　反転する景色。寺義は自分が倒れていることを理解する。

紫音…覚えてろよ…

　寺義の意識はそこで途切れる。