トレイル・ストーリーズ

３ パーティ

「やあ、ラーベス。君ならきっと行くと思ってたよ。無事で何よりさ」

「ボージャー、酔ってんじゃない？」

　や、ラーベス！

　彼が戸口に現れると、みんなびっくり。さっそくお祝いが始まって、誰もがいっぱい食べた。やがてムル酒が飛んできて、みんないい気持ちだった。ラーベスも、いつもよりかなり多く飲んでしまい、酔っ払う前に眠くなってしまった。

　彼は、アノネと肩を組みながら、しばらく話をしていたが、とうの昔に眠りこんでいた。

　リークルが窓を開けると、カタカタいいながら、夜風が入って来た。

「ああ、いい風だ」

――そりゃ、どうも。

と、夜風が口をきいた。

「君はしゃべるけど、姿が見えないね」

――当然です。私は風ですから。

「でも、君は何で風になったんだい？」

　ラーベスの質問だった。彼は、もう目がさめていた。

――さあ、ただ私は動き回ることが好きなんです。速いのがとりえでしてね。それで、ルーンの使いもつとまるってわけです。

「ルーンて？」

――ずうっと、北の方にいて、今は木の姿をしています。ルーンの木です。

　ルーンの"木"だって？

　ラーベスの記憶の中で、コツンと当たるものがあった。

「風さん、ルーンの木っておおきいの？」

　ユティだった。

――ええ、ずいぶんとね。雲より高いほどです。ところで、ルーンは、ラーベスさんの今度の旅にも、ちょっとお手伝いしたんですよ。ええと、あなたがラーベスですね？

　ラーベスは、うなずいた。

「へえ。まあ、そんなことはどうでもいいさ。それより、何か食べてったら？」

――ありがとう、アノネさん。でも、もう帰ります。皆さん、さようなら。

「風さん。また、来てよね」

――ええ、きっと。おやすみなさい。

　夜風は帰って行った。

　ラーベスは、すると、嵐の時に見えた大きな木と、ぼくが目をさました時にあった木は、ルーンが仕組んだんだね、と思うと、心の中に、「そうです」と夜風の答が返ってきた。

　夜風は、ルウィンラーナから離れながら、ラーベスの心にメッセージを送ってきた。

――私は、あなたの無事を確かめに来たのです。いえ、大丈夫。これは、あなたにしか聞こえませんから。あなたは、旅をしましたね。手紙を見つけたはずです。その謎を早く解くことです。でも、しゃべりすぎに注意して。「あること」が起きようとしています。あなたは、一人ではありません。そして、ルーンはあなたの味方です。それだけは、信じて――。

　うすれゆく風の声を聞きながら、ラーベスは自分の心を確かめていた。

「おい！　何ぼんやりしてんだい」

　いきなりつつかれて、ラーベスはハッとした。

「つかれたのよ。寝たら」

「そうする」

　ほんとは、眠気なんか吹き飛んでいたが、そう言って、ラーベスはゆっくりと部屋を出た。真っ暗なろう下を歩きながら、彼は今すぐ図書館の館長のもとへ行って、あの飛んできた手紙の謎を解いてもらおうと思ったが、どういうわけか、ふらふらと部屋に入ると、すぐ寝てしまった。