トレイル・ストーリーズ

２ 手紙の発見

　旅に出て、何もなかった。

　ラーベスは、ただ遠くへ来て、ぶらぶらしていただけなのだ。

　そんなある日。

　その日は、朝から曇っていて、灰色の空だった。食べ物も、もう半分もなく、ラーベスはいらいらしていた。

「何かないかな」

　どうしてこんなことを言ったのか、自分でもわからない。

　ラーベスは、ひたすら歩き続ける。

　午後から雨がふりだし、風も強くなって、彼はびしょぬれだった。そのくせ、「もうすぐ」とか「ここらへんだ」とか、ぶつぶつ言って、休もうとしない。

　どしゃ降りだった。

　雨の音以外は何も聞こえず、ラーベスは、ぼうっとしていた。ついに最初の稲妻がやって来た時、彼は、その光の中に真っ黒で巨大な木を見たように思った。電光に浮かび上がり、天にとどくほどの巨大な木を。

　あっと思うと同時に、それはすぐ脳裏から消え去り、瞬間、何かがバサッと頭にかぶさってきた。

　彼は、それをはずそうともがきながら、押し倒され、そして、そのままだった。

　バルクのふたが開いてしまい、四つ葉のフロルが、風に吹かれて飛んでいった。

　次の日。

　ラーベスは起きた。まぶしかったのだ。

　太陽が、もう真上だった。

　いつの間にか、とある木の横に寝ていて、それで雨を防いだようだが、それにしても全然ぬれておらず、体も元気だった。

「こんな木あったかな」と思ったが、気にしない。バルクも横にきちんと置かれている。中を見た。

「あーあ。食べ物、もう半分ないんだった。雨もうんざりだし、帰ろうか。おや、これは何だ」

　胸に、何かがかかっていた。

「これだな。きのう頭にからんだのは。息がつまっちゃったよ。そういえば、とても大きな木を見たような気がするけど」

　そんなものは、どこにもない。

　でも、となりに、こんな草地に、ただ一本木があるのもふしぎだった。

「と、この木ではないし」

　風が少し吹いて、枝がゆれた。

　ラーベスは、帰路についた。

　しばらく行くと、奇妙なことが起こった。さっきまで、ラーベスがいた所の木が、ゆらりとゆがんだかと思うと、パッと消えてしまったのだ。

　ラーベスは、歌を歌いながら歩いていて、それで、これに気づいたのは誰もいなかった。

　夕焼けのきれいな日。

　ラーベスは、ルウィンラーナに帰り着いた。

　最初に見つけたのは、ユティだった。庭先で、一人でリボンを編んでいたのだ。

「ラーベス……」

「はい、これ」

　ラーベスは、おみやげをあげた。

「ありがとう」

　ユティは、それだけ言うとにっこりして、みんなに知らせに行った。

　もちろんラーベスは忘れなかったのだ。彼女は、四つ葉のフロルがお気にいりだということを。