トレイル・ストーリーズ

第１章 メッセージ

１ 出発

　この国の名は、ルウィンラーナ。

　小人たちの国。

　大陸上には、ほかの国もあるかもしれないが、誰も行ったことがないのでわからない。

　そこで、ラーベスは旅に出ることにした。

「君が、旅へ？」

　花にうもれて、昼寝をしながら、テッダが言った。

「ただ、行きたいんだ」

「へんなこと言ってないで、四つ葉のフロル探してくれない？」

と、ユティが言った。金色の髪をしたこの子は、この国では珍しい女の子だった。

　それじゃ、とラーベスはフロル探しを始めた。見つけるのは得意だったし、ユティのこと、きらいではなかったから。

「はいこれ」

「まあ、ラーベス。いつもじょうずね。わたし、ずっとわからなかったのに」

　とにかく、彼女、ユティは四つ葉のフロルさえあれば、気げんがいいのだ。

　ユティが笑って、輝いてみえた。それで、ラーベスもちょっとうれしくなった。

　ラーベスは、旅に出ることがやっぱりあきらめきれず、夕食の時もう一度言った。

「やっぱり行くよ」

「夜はどうするの？　ケール一枚ないよ」もじゃもじゃ頭のアノネが言う。

「持ってくさ。食べ物もね」

「どこかで、さびしくなってもしらねえぞ。まあ、泣いたりするなよ」

　それだけ言って、テッダは、また寝てしまった。

「テッダ、まじめにやって。あなた、いつも寝てばっかり」

「みんなに心配かけるのは良くないよ」くりくり目玉のボージャーも言う。

「そう、それ。シンパイなのよ」

　ユティが、そこを強調して言った。

　ラーベスは、それっきり黙ってしまった。

　部屋の暖炉はやわらかく燃え、ぽっ、ぽっと静かな音をはぜている。たき木は、黄色の炎を上げ、そのまわりを茶色くかげらせていた。

　ラーベスのひとみが、さびしげに見えた。

　それで、夕食も終わりだった。

　夜。やはり行きたいのだ。行かなければならないとまで、ラーベスは思った。

　そして、もう話してもむだなことが、わかっていた。

――別に危険はない。すぐもどればいいのさ。

　ラーベスは、ゆっくり起き上がった。そして、バルクに食べ物をつめ、レムルの残したマントをかぶると、部屋を飛び出した。

　ところが、ケールを忘れた。しかたなく、ベッドにもどってそれも持ち出し、さあ、という時、いきなり腕をつかまれた。

　ユティだった。

「やっぱり行くのね」

　月明かりで、ラーベスの影がうなずいた。

「知ってたわ。ずっと起きてたの。これ持っていって」

　ユティの手のひらで、四枚の葉が月にてらされていた。

「ありがとう。ユティ」

　それだけ言って受け取ると、ラーベスは、そっと、部屋をぬけ出た。

　外はひんやりして、風が少し吹いていた。ユティは、しばらく起きていたが、やがて、ぐっすり眠ったようだ。

　こうして、第一の旅行者、ラーベスが生まれたのである。