　光源氏は、斎宮の返歌が大人びているのを、微笑みながら見ていた。年のほどよりは風情をわかっているのではないか、と心が動いた。

　こんなふうに普通とは違った面倒な事情のある恋に、必ず惹かれる心の癖があり、

「いくらでも拝見できたはずの、斎宮の幼い頃の姿を見ないでしまったのは残念なことだった。しかし、世の中は不定だから、またいつかお目にかかることもあるだろう」

　などと考えた。

　奥ゆかしい優雅な趣味で定評のある二人なので、その旅立ちの装いを見物しようとその日は物見車が随分と多く出ていた。午後三時過ぎには、斎宮は宮中へ参内した。六条御息所は御輿に乗るにつけても、今は亡き父大臣が后の位にあげようと望んで、大切に育てられたのに、境遇がうって変わり、この年になってから、ふたたび宮中を見るのかと思うと、何もかも無性に悲しく感じられた。十六のときに亡き東宮のもとにいき、二十のとき、東宮は亡くなられ、三十の今、こうしてまた九重の宮中を見るのだった。

　そのかみを今日はかけじと忍ぶれど

　心のうちにものぞ悲しき

　斎宮は十四になっていた。生まれつき可愛いのを、このうえなく着飾っているので、不吉なまでに美しく見えた。帝は並々でなく心を動かし、儀式の別れの櫛をさしてあげるときは、たまらなく胸がせまり、涙を落とすのだった。