前のエピソード――紅葉賀　その十八

　光源氏は頭の中将に見つけられてしまったことを、ひどく口惜しく思いながら眠った。源典侍はすっかり呆れ果てた気がして、あとに落ちていた指貫や帯などを、翌朝、光源氏に届けた。

　恨みてもいふかひぞなきたちかさね

　引きてかへりし波のなごりに

「涙も枯れ、涙川の底もあらわになってしまいました」

　とあった。

　光源氏は何とあつかましいことか、と見て、源典侍を小憎らしく思うのだが、昨夜、源典侍が途方にくれていたのがさすがに気の毒なので、

　あらだちし波に心は騒がねど

　寄せけむ磯をいかがうらみぬ

　とだけ言う。

　帯は頭の中将のものだった。自分の直衣よりも色が濃いようだ、と見ていると、直衣の端袖がちぎれてしまっている。

「まったく、なんと見苦しいことだ。情事にうつつを抜かすものは、なるほどとんだ醜態を晒すことが多いだろう」

　と、いよいよ自重しなければ、と気持ちを改めた。

　頭の中将は宮中から

「これをまず縫いなさい」

　と言って、ちぎれた端袖を包みかくして寄越したので、どうやって取っていったのだろう、といまいましく思う。

　この頭の中将の帯をこちらに取っていなかったら、さぞ口惜しかっただろうと思い、その帯と同じ色の紙に包んで、

　仲絶えばかごとや負ふとあやふさに

　はなだの帯は取りたてだに見ず

　と言ってやった。折り返して、

　君にかく引き取られぬる帯なれば

　かくて絶えぬるなかとかこたむ

「覚悟なさいませ」

　という返歌が来た。

　日が高くなってから、二人とも清涼殿に参上した。光源氏はすっかり取り澄まして、昨夜のことなど忘れたふりをしているのが、頭の中将はおかしくてたまらなかった。それでも頭の中将もその日は公事が多くて、ひどく威儀を正して、真面目にしている。光源氏もそれを見て、互いに目を見交わすと、ついにやにやしてしまった。

　人目のないときを見計らって、頭の中将が寄ってきて、

「内緒ごとは懲りたでしょう」

　と横目で憎らしそうに睨みむと、

「いやいや、そんなことはないさ。せっかく忍んでいったのに、何もせずに帰っていった人こそ、お気の毒さま。しかし実際、人の口はうるさいものですよ」

　と話し合って、〈名取川いさと答へよわが名もらすな〉の歌のようにお互い他言無用と口止めしあったことだった。