ライトノベル風『源氏物語』

第一部

桐壺

桐壺 その一

　いつの御代のことだったか、女御や更衣が賑々しく仕えていた帝の後宮に、それほど高貴な家柄の出身でもないのに、帝に誰よりも愛されて、華々しく優遇されている更衣がいた。名を、桐壺の更衣と呼ぶ。

　はじめから、自分こそは君寵第一にと自惚れていた女御たちは心外で腹立たしく、この桐壺の更衣を軽蔑したり嫉妬したりした。まして更衣と同じ身分か、それより低い地位の更衣たちは、気持ちのおさまりようがなかった。

　桐壺の更衣は宮仕えの明け暮れにも、そうした妃たちの心を掻き乱し、烈しい嫉妬の恨みを受けることが積もり積もったせいなのか、次第に病がちになり衰弱してゆくばかりで、何とはなく心細そうに、里に下がって暮らす日々が多くなってきた。

　帝はそんな桐壺の更衣をいよいよいじらしく思い、いとしさは一途につのるばかりで、人々のそしりなど一切心にもかけない。

　全く、世間に困った例として語り伝えられそうな、目を見張るばかりの扱いをしている。

　上達部や殿上人もあまりのことに見かねて目を背けるという様子で、それはもう目もまばゆいばかりの寵愛ぶりだった。

「唐土でも、こういう後宮のことから天下が乱れ、禍々しい事件が起こったものだ」

　などと、しだいに世間でも取り沙汰をはじめ、玄宗皇帝に寵愛されすぎたため、安禄山の大乱を引き起こした唐の楊貴妃の例なども、引き合いに出すありさまなので、桐壷更衣は、居たたまれないほど辛いことが多くなっていった。ただ帝のもったいない愛情がこの上もなく深いことをひたすら頼みにして、宮仕えを続けている。