食材の噂

10 事件の考察

　町を震撼させた殺人事件から数日が経った。

　狗川中学校は二、三日休校したのちに再開したが、校内の騒ぎは収まっていなかった。クラスメイトの戯言（たわごと）を無視するように、悟は教室の机に向かいノートの上でペンを動かしていた。

　　五月三十日（土）

　　潮Ｔと鳥居Ｔ　蟹ノ穴駅の居酒屋で食事

　　十七時頃から飲み始める

　　帰宅　二十時前

　　蟹ノ穴駅　→　海老野原駅で別れる

　　鳥居Ｔ　海老野原駅から帰宅途中に拉致にあった？

　　五月三十一日（日）

　　翌日　鳥居Ｔと同じアパートの住人の話「部屋から物音はなかった」

　　しかし駐車場には鳥居Ｔの軽が停まっていた

　　やはり帰宅していないのか？

　　六月一日（月）

　　鳥居Ｔが無断欠勤

　　六月九日（火）

　　鳥居Ｔが無断欠勤を一週間したのち

　　鳥居Ｔが遺体で見つかったというニュースが流れる

　　六月十一日（木）

　　通夜が行われる

　　六月十五日（月）

　　休校を隔て今日にいたる・・・

　やはり鳥居は土曜の夜にさらわれ、六月一日から九日の間に監禁されたのち、殺害されたと考えるのが妥当か。

　犯人は性的暴行を行わず、かといって身代金目的でもなかった。そうであれば、被害者の恐怖を貪るような精神異常者か。

　考えれば考えるほど深みにはまってゆき、自ら犯人の毒牙に近づいているようで、季節外れの鳥肌が立った。

「――ったく、鳥居の事件なんざ興味ないって言ってんだろ。耳障りだ」

　悟は完全にクラスメイトの雑談をシャットアウトし、事件について考察しているつもりだったが、ある生徒の不機嫌指数が一二〇パーセントに達した時、意図せずにシャープペンシルを持つ右手を止めてしまった。

　前置きとしてその生徒が、

『鳥居先生は牛男にさらわれたんだ。きっとそうだ』

『ぜんぜん怖くねえし、そんな奴ぶっ飛ばしてやるし』

『米田さんも牛男だと思うよね？　きっとそうだよね？　怖いよね？　ねえ？』

　人声（ひとごえ）という、最も世界に普及している雑音に絡まれたからだ。

　千春の拒絶がクラスに響いたあとも、クラスメイトはあることないことで盛り上がり続けていた。【トレンド：牛男】は、あと一週間は学校を埋め尽くすだろう。

「なあ千春？　大丈夫か？」

　悟は居ても立ってもいられず、すぐ隣の席で頬杖をつく千春に声をかけた。

「……ったく、私のこと心配しすぎ。悟こそ考えすぎるなよ。確かに事件の時系列をまとめるのは大事だけど、机上で悩んでもしょうがないって」

　悟は友人の心を案じたつもりだったが、逆に心配をかけてしまった。放っておいても事件は警察が解決してくれるから、無駄骨を折る必要はない――千春に言われなくても理解していた。だからこそ余計に悔しかった。

　休み時間の間。視界の隅で千春がひとり、教室を出てゆくのを見た。方向から察するに、千春がいつも使用している人気のないトイレだ。同級生と打ち解けられない千春は、人気のない空間で何を思うのだろう。

　鏡を涙目で映す現実に、さらに涙しているのか？　個室で頭を抱えて、溜息ばかりついているのか？

　可哀相な千春。ではなぜ可哀相なのだろうか。

「千春……」