路地裏のアンサンブル

Episode９

厨房の仕事がようやく一息ついた。

暇な時間が出来たので、カオリは今のうちに夏休みの宿題をやってしまうことにした。学校から、課題はたんまり出されている。

しばらくリビングで数学のプリントを解いていると、外でインターホンが鳴った。

カオリが立ち上がって返事をする前に、部屋にイチコがひょっこり姿を現した。彼女は同い年の、カオリの高校の友達だ。

「やっほ」

そのままリビングへ入ってきた。

「イチコ、どうやって家に入ってきたの？」

「裏口のドアから」

イチコは悪びれた様子もなく言った。

「鍵がかかってなかったから、そのまま入ってきちゃった」

昨日の家の戸締まりは父が行っていた。父は少しズボラなところがあるから、ついうっかり鍵をかけ忘れてしまったのかもしれない。

後で注意しておかなきゃ。

「もう、勝手に人の家に上がったらダメでしょう」

「悪い悪い」

イチコはテーブルの椅子に腰掛けた。あまりに堂々としているので、言い返す気力も失せる。

「なんというか、まめだよね、カオリはさ」

イチコが言った。

「一体誰に似たんだろうね」

「さあ、誰だろう」

パパは、ああいう性格だし――とカオリはひとりごちる。

カオリは父親と二人暮らしだ。母親は、カオリが幼い時にすでに亡くなっている。母親がいない分、家のことは自分が頑張らなければならない、とは思っている。

「それで、何しに来たの？」

「ほら、以前カオリが言ってた、この店のアルバイト募集の話」

「うん」

「夏休みも始まったしさ、そろそろ私もここで働いてみようかなって」

イチコはやる気満々、という感じだった。

しかし残念ながら、アルバイトの募集は昨日限りで締め切りだ。

「その話だけど、今は従業員二人で足りてるかな」

「二人？　一人増えたの？」

イチコが怪訝そうな顔をする。

「ええ、昨日からね。男の子なんだけど」

「ちょっと、その話詳しく」

イチコは露骨に話に食いついてきた。わざとらしく小声で訊ねてくる。

「カッコいいの？」

「うーん。どちらかといえば、可愛い方かな」

「年下の子？」

カオリは頷いた。

「うん。小学生」

「小学生」

「ユズキくんって言うんだけど……」

「ふむふむ……」