短編集、Ｒ指定

確かめ合える愛

　妻が退院した。入院して2年…。新婚生活よりも長い時間を病室で過ごした。

「さぁ、もう1度新しいスタートを切るんだ。」

「…………。」

　久し振りに2人して我が家に帰った。でも、妻の反応は良くない。

「覚えてるかな？ここに住み始めて、君が初めて買い換えたものだよ？」

「…………。」

　妻は食べる事が好きだ。同棲していた頃の冷蔵庫を新居に持ち込んだけど、家族が増えるならと買い換えた。

　だけど今は…お気に入りだった冷蔵庫にも興味を示さない。

（そう言えば、これを買う時にも大喧嘩になったな…。）

　付き合ってから、僕らの間には喧嘩が絶えなかった。どうして結婚まで漕ぎ着けたのか分からないくらいだ。短かった新婚生活でも喧嘩ばかりしていた。

『ピーンポーン！』

「は～い！今出ます。ここで、じっとしていてね？」

「………。」

　今日は、妻の両親が来る日だ。妻の様子を見に来た訳じゃない。僕を…説得する為に来た。

「どうぞ、どうぞ！お入り下さい。」

　だけど僕は、それを無視するかのように2人を家に案内した。

「あっ！駄目じゃないか！？じっとしててって言ったろ？」

　応接間に戻ると、妻がカーテンを引っ張って遊んでいた。

「ほらっ。お義母さん達が来てくれたよ？」

　嫌がる妻をカーテンから離し、2人に挨拶させる。妻は喜び、お義母さんに抱きついた。だけど、お義父さんには反応を示さない。

（…………。）

　辛そうな顔をするお義父さんだけど…仕方がない。今の妻は嘘をつかない。

「ところで…」

　お義母さんに妻を任せ、お茶の準備を終えた僕にお義父さんが声を掛ける。

「前の話なら、お断りしました。僕は、別れるつもりはありません。」

「しかしだね…！」

「…………。」

　可哀想だけど、僕もお義父さんを無視し、テーブルにお茶を運んだ。

　妻が体を揺らし、両手を上げて喜ぶ。彼女は食いしん坊だ。一緒に出されたシュークリームに強く反応している。

「駄目じゃない！？お口の周りに、クリームがいっぱい！床にもこぼしちゃって！」

　シュークリームは食べるのが難しい。口いっぱいに頬張ると、中のクリームが飛び出す。妻の顎や服、床がクリームでベトベトになった。

「う～～～～！！」

「………。」

　お義母さんが優しく顔を拭いてあげるけど、妻はそれを嫌がり、お義父さんは、両の拳を握って体を震わせた。

「やっぱり駄目だ！娘は、私達が引き取る！これ以上、君に迷惑を掛けたくない！」

　遂には立ち上がり、これまで溜めていた我慢を吐露した。

「娘は…もう元に戻らないんだ！元気だった頃の娘はいない！君は…こんな生活を続けるつもりか！？」

「………。」

　お義父さんの怒鳴り声に、お義母さんが黙り込んだ。妻は、美味しそうにシュークリームを頬張っている。

「……。ねぇ？シュークリーム美味しい？」

　だから僕は尋ねた。すると彼女は上半身全部を使って、首を大きく縦に振ってくれた。

「話を聞きなさい！こんな姿になった娘と、一生を共にするつもりか！？」

「！！お義父さん！」

『こんな姿』と言う言葉に、僕は怒りを覚えた。

「………。私も、お父さんの意見に賛成よ。今日は…あなたを説得に来たの。」

「……お義母さんまで……。」

　だけど、味方だと思っていたお義母さんも僕らを引き離そうとする。

「君はまだ若い。他に良い人がいるはずだ。娘の事は私達に任せて、新しい人生を歩むんだ。」

「お断りします。何度もそうお答えしました。」

「しかし…」

「誓ったんです！彼女と一緒に！どんな苦労だって2人で乗り切るって…！お2人もその場にいたじゃないですか！？」

「結婚式での誓いなんて形式的なものだ。それを守り抜く必要はないんだよ。それに…苦労は君ばかりがしてるじゃないか？娘はもう…それすら分からないんだ。」

「…………。」

　………。結婚して間もなく、妻がひき逃げに遭った。犯人はまだ見つからない。

　でも、お義父さんが悔しがっているのはそれじゃない。妻はその事故で頭を強く打ち、脳障害を背負ってしまった。2年間の治療である程度まで回復したけど、これ以上は望めないらしい。彼女の脳は、3歳頃のそれに戻ってしまった。

「今日は……お引取り願います。」

　2人は新しい人を探せと言うけど、僕には彼女しかいない。

「お母さんが帰るって。バイバイしよ？」

　僕は2人を玄関に案内し、妻はお義母さんに、クリームだらけの手を振った。

「辛くなったら連絡を欲しい。君はこれまで頑張ってくれた。別れたとしても、君を恨む事はない。むしろ、感謝の気持ちでいっぱいだ。」

「………。また、遊びに来て下さい。」

「…………。」

　強い説得に望んだお義父さんが、玄関先で優しく語る。だけど、どんな説得をされたって僕の気持ちは変わらない。

「お待たせ。あ～あ！もう、色んなところがクリームだらけだ。」

　2人を送り、応接間に戻った僕は妻の相手をした。

「う～～～！う～～～～！」

　顔や手を拭く僕の手を、妻が必至に嫌がる。彼女には言語障害もある。言葉を話せない。

「…………。」

　全て綺麗に拭き取った後、妻の顔を見つめた。まだ怒っている。

「ねぇ、僕の事が好き？愛してる？」

　だから機嫌を直そうと、そう尋ねた。すると彼女は、さっきみたいに体全部を使って大きく頷いてくれた。

「僕も、君の事が好きだよ。愛してる。」

　そして…満面の笑みをくれた。

　…付き合ってから、僕らの間には喧嘩が絶えなかった。どうして結婚まで漕ぎ着けたのか分からないくらいだ。短かった新婚生活でも喧嘩ばかりしていた。

　でも、今はその理由が分かる。今の彼女は嘘をつかない。どんなに酷い喧嘩をしたって、彼女は僕を愛してくれていた。そして…今でもその気持ちは変わらない。

　僕も再確認出来た。妻を愛している。お洒落や化粧をしなくなった彼女だけど、事故のせいで色んな障害を背負ったけれど、それでも妻が愛おしい。

　あらゆる障害を乗り越えて来た。これからも乗り越えるつもりだ。今の僕らだからそこ出来る。その度に僕は…飾りもない、偽りもない彼女からの愛と…彼女への愛を再確認するのだ。