イァサムの実～幼馴染が異世界転生者～

第5話キュイール

　もしも部屋の証明がヤヅァムの魔法ではなく、蝋燭やランプのものであったら。きっと、芯が燃えるジリジリという音が聞こえたかもしれない。

　スェマナはこれから起きるであろうことが恐ろしくて、顔を上げられない。

　そんなスェマナに投げかけられたのは、随分あっけらかんとした声だった。

「あは、君、さっき道案内してくれた子？」

　え……？

　バッという勢いでスェマナが顔をあげてみると、そこにいたのは昼間会ったばかりの男だった。男は行儀悪くソファに寝転んだまま、ふにゃりとこちらまで気の抜けるような笑みを浮かべている。

　間違いない。領主館まで送った迷子さんだ。

「俺、何かサービス頼んだっけかな……？とりあえず、そこに座って？」

　にこにこと、優しい笑顔。この宿に来るきっかけとなったイハナヒも、来たばかりの時のタハナフも、人好きのする優しい笑顔だった。優しそうな笑顔だから、好い人とは限らないことをスェマナは知っている。

　それでもなんとなく、身の安全を感じた。

　彼はキュイール、と名乗った。

「ここで働いてたの？偶然ってすごいねぇ。

　あ、お茶入れられる？サービスっていうなら、そのくらいはお願いしても良いよね？」

　キュイールはだらしない姿勢のまま、テーブルに用意されたつまみに手を伸ばしていた。

「お酒は、お口に合いませんでしたか……？」

　手をつけた様子の無い酒器を横目に見ながら、スェマナはまだ震えの残る手で茶の準備をする。

「あー、うん、今はちょっと飲めないかな？

　……君、名前は？年はいくつかな？」

　一瞬びくりとなったが、隠しておかなければならない事でも無いだろう、と思い直す。

「スェマナ……16歳、です」

　キュイールからは、ふぅん、と聞いているのだか、聞いていないのかよく分からない返事が返ってきた。

「どうぞ」

　温かく湯気の立つ茶から、ふんわりと、良い香りが舞うように広がっていく。

「スェマナは、こうして個室で客の相手をするのは、初めてなんだって？」

　ギクリ、とした。やはりしなければならないのか、と思っただけで全身が強張るような感覚があった。

「……はい」

　だから、か細い声で返事するのがやっとだった。

　衣擦れの音がして、それだけでも俯いていたスェマナは飛び上がりそうになる。……しかし、キュイールは、静かに茶を口にしただけだった。

「この宿屋では、『特別なサービス』があるって、やっぱり本当だったんだね？」

　『特別なサービス』が何を指しているのか、ここでしばらく働けば誰にでもわかることだ。スェマナは小さく頷いた。

「君と、ここにいる従業員……君の友人達に対する扱いは犯罪じゃないのかな？」

　スェマナにはわからない。

　村にいたときはこんな場所があるなんて知らなかったし、村を出てからはここしか知らない。キュイールはここに何をしに来たんだろう？ただ、宿泊するだけならスェマナが寄越される筈がない。サービスを受けに来たのなら、なぜこんな会話をしているのか？

「……とりあえず、スェマナ。君は私が保護させて貰おう」

　キュイールの手にあった茶器がカチャリ、と固い音をさせた。そのころ、部屋の外はドタバタと騒がしくなっていた。悲鳴、怒声、何かが倒れるような音、物の割れる音、たくさんの靴音。

「スェマナ！無事か！？」

　バタン！

　勢いよくドアが開いて、ヤヅァムが飛び込んできた。

「え？……ええ、無事だけど……」

「おい待て！待てってば！」

　その後ろから、見知らぬ男も乱入してくる。男はキュイールを見てはっとしたように一瞬姿勢を正し、それからヤヅァムを捉えようと手を伸ばした。

　ヤヅァムの方は、スェマナを自分の体の陰に隠しつつも、酷いことをされていないか、服が乱れていないかをチェックしていた。

「お……っわぁ！？」

　キィン、と硬質な、高く済んだ音。白い膜の様な何かが、ヤヅァムを捕らえようとしたその手を弾いた。その光景を目にしたキュイールが、驚きに目を見開いて、勢いよく立ち上がる。

「魔法！？」

「お前達、なんなんだよっ！？」

　ヤヅァムが叫ぶ。ヤヅァムの手のひらの少し上には火の玉が浮かんでいて、いつでもキュイールや、男に向かって投げられるのだと存在を主張していた。

「……ああ、もしかして、君がヤヅァム君か」

　そう言って、緊張を解いたらしいキュイールがどさりとソファに腰を落とした。

「君は行ってもいいよ……さて、ヤヅァム、我々は君達保護したいんだけど、話は聞いて貰えるかな？」

　男はキュイールに頭を下げてから退出した。どうやら、キュイールはかなりの身分の御仁らしいなと思いながら、スェマナはそっと伸ばされ、握られたヤヅァムの温かい手を握り返した。