K・A・I ２

第4話 第一ラウンド

　◇

　教室の最後列。裕也と徹の席は横並びだった。

　窓際に裕也、その右に徹。

　早朝の喧嘩の後、二人は保健教師に連行された。

　顔面をいくつもの絆創膏と、湿布を頬に貼られ――

　保健教師から長い説教を受け、教室に戻ったのは四時限目の途中から。

　二人は鬼気迫る雰囲気をばら撒きながら座っていた。

「なんでお前が隣なんだ。イカ臭くてしかたねぇ」

　裕也が黒板をにらみつけ呟くと、徹は気だるそうに返す。

「知るか。俺らがサボってるとき、どこぞのディーラーが決めたんだろ」

　そして二人の視線が一箇所に集まる。

　まさに提案者である安藤康子は、背中に悪寒がはしった。

「そんなにサボってるとまた留年するぞ？　あ、そうなったら俺が先輩だな。敬語の練習しとけ」と裕也。

「計算してみろ。もうすこしでお前もダブり確定だ。時代遅れの修行バカ」と徹。

　そして二人はガンを飛ばしあう。

「……けっ！」

　はじけるように二人は顔をそらす。これまで似たようなやりとりを延々と続けていた。

――ケンカするほどなんとやら。あの二人に、ぴったり――

　裕也のすぐ前に座っている美鈴に、二人の会話は筒抜けだった。

「キリオくん。この英文を口頭で訳してみなさい」

　牛乳びんの底のようなメガネをかけた教師が、黒板に書き終えたばかりの長文を指差した。

　しかし返事はない。

「キリオくん。おーい。いないのかね」

　裕也は教室を見渡す。

　不登校だったとはいえ、さすがにクラスメイトの面子、名前は憶えていたし、人数が増えていることはない。

――空席が四つか。どうせ病欠だろ――

　しかし、教師はキリオなる生徒を呼び続けていた。

「鈴、キリオって誰だ？」

　裕也は前席の、美鈴の背を指でつつく。

　彼女は、「しっ」と声を潜め、振り返る。

「転入生。言ったじゃん。まったく」

「忘れたし、いねぇし。興味も……ふぁあぁい」と祐也は欠伸をかいた。

「あーだるい。つまんねぇ。鈴、バラリンガーの方が面白いぞ」

「アニメは面白くて当然！　勉強はつまんなくて当然！　まった――」

　教室から、くすくすと笑いが起きる。

　大声を出した美鈴は、頬を赤くして、口を噤んで机に向かった。

◇

　その男は保健室にいた。

　輝く髪。目に届く前髪を、雪のような白い手で掻き分け、青い瞳で見つめる。

「で？　ユーヤくんは？」

　その視線の先には、女教師と女生徒の二人。

　彼女らは顔から下、すべての感覚が失われていた――

「ええっ！　うそーん」

　男は驚き声を上げて、足をふらつけせる。

　女生徒は口をぱくぱく動かせて、声にもならない返事をした。

「入れ違いって。んなアホな。ここに来るまで、誰にも会ってへんし」

　男は口を動かすだけの彼女らに、右手の人差し指を向ける。

　指先を、女教師の右目に向けて、近づけていく。

　首を振ったり、瞬きと口の閉口を繰り返して抵抗した。

「んーと」

　男の指先が、すっと離れ、保健室の扉を指す。

「ほんまみたいやね。しゃーない。運が悪いわぁ」

　背を向けて、男は指を鳴らした。

　ピキッピキッ――と音がする。女生徒の髪の毛がバラバラと砕けていく。

　声が出せず、体も動かせないまま、女生徒の肉体は砕けていく。

　痛みはあった。激痛だった。

　その痛みと、肉体の崩壊は女教師にも及んだ。

　◇

　男が保健室から出ると、扉の前で、女の子が体育座りしていた。半袖のＴシャツにスカート。手に携帯ゲーム機を持って、プレイに熱中している。

　機械音で『ゲーム・オーバー』と鳴るやいなや、女の子はゲーム機を投げ捨てた。しかしゲーム機は地に落ちることなく、宙で消えてしまう。

「もったいな」と男が呟く。

「シャオ。それ、いくらしたと思てん？」

「盗んだから知らない！」とシャオと呼ばれた女の子は立ち上がった。身長、１３０センチ程度の体で男の足に体当たりする。

「もーっ！　キリオ、別の買って！」

　足にしがみつくシャオに男――キリオは呆れながら言う。

「せやから言うたやんけ。おまえは根気があらへん」

「キリオの選んだソフトが悪い！　レベル上げとクエストばっかり！　なんでこんなめんどくさいゲーム買うの！」

「ロープレはそういうジャンルや。僕は、格ゲーとかアクションのほうがええって言うたやろ？　それをおまえは無視してからに」

　シャオはキリオから離れて、また体育座りした。そして両手を宙にかざし「もういいもん！　ツヅラから出す！」と叫ぶ。

　するとシャオの手に、先ほど消えたゲーム機が現れ、彼女の手に収まった。

　キリオは後頭部を掻きながら「便利やの」と呟く。そして廊下の窓に歩みより、そこから教室を見上げた。

「なにこれ、ぜんっぜん、つまんなーい！」

　シャオの声と共に『Ｋ・Ｏ』と機械音が鳴る。キリオは振り返って彼女を見た。

　シャオは笑っていた。

「弱い、弱い！　難易度設定おかしーよ、キリオ！」

「おまえが強すぎんねん。ロープレの方が敷居低いっちゅうのに」

「作業感がムカつ……あ、伝言ね？」とシャオはプレイしながら言った。

「今日中？　何が何でもヒヨウ神社？　行けって。草薙ユーヤ？　生け捕り？　じゃなくても良いって。死ぬ前に私が、記憶？　盗るから」

「なんでところどころ、疑問符やねん」

「んとね？　私、没頭？　すると、他が無理なの」

「そやろな。おまえの‶絶対（ぜったい）勘（かん）〟は病気みたいなモンやし……殺してもええんやな？　中井さんが言うたんやな？　違うんなら喋れ。合ってたら黙っとけ」

　キリオの声に、シャオ返事をしなかった。もくもくとゲームをプレイしている。

「しゃーない。僕のチカラは便利やないもんな……」

　春の日差しが射しこむ窓から、キリオは外に出る。

「ほな、後始末は頼むで」

　ホトトギスの囀り、桜の花びらが混じった空気を吸い込み、キリオは跳躍した。

　その一回のジャンプは十メートルを超え、眼前にある校舎の二階ベランダまでキリオは飛んだ。

　◇

　窓ガラスが割れるのと、裕也と徹の口喧嘩が始まるのは、ほぼ同時だった。

　しかし、裕也と徹の罵声はガラスの破片、生徒たちの悲鳴に消える。

「ありゃりゃ？」

　窓ガラスを突き破り、破片を浴びながら侵入した男は自分が面食らった声を出した。

　男は、英語教師の頭を踏みつけており、意識を無くして倒れこむその体に乗っかっていた。

「あちゃー。運が悪いわぁ。カッコ良く、机に飛び乗るつもりやってん……」

　男は教室を見渡して、すぐ裕也を捉えた。

　裕也は息をついて、椅子から腰を上げる。徹もそうした。

「よう、大将。あいつ誰？」と裕也。

「キリオ・ガーゴイル。交換留学生とか何とか。いつもは大人しいやつだけど」と徹は拳を握った。

「時々、ムカつく。エセ関西弁、ルックスの良さ、態度、礼儀が無い」

「ヒガミじゃねーな。このヤロウ……」

　裕也の眉間に皺が入った。右拳が音を立て、握られる。

「殺す」

　裕也と徹がそう言った瞬間、キリオの顔面に二人の拳が直撃する。キリオは何が起こったか理解する前に、更なる連撃を浴びた。

　鳩尾に徹の足蹴り。

　顎に裕也のアッパーと、左右のフックが入る。防御の意識が働く前に、徹の回し蹴りがこめかみにヒットし、裕也の水面蹴りが足をさらった。

　宙に浮いた――とキリオが感じたとき、声が響く。

「勢（せい）っ！」

　キリオは先に来た、窓の方向へ吹っ飛ばされた。

　裕也と徹、二人の同時攻撃だと理解して、宙で体を整える。

　猫のようにぐるっと回り、窓の傍にある生徒の机に着地して、事態を把握した。

　二人が何故、突然攻撃してきたか――。

　二人の攻撃が何故、朝のそれより格段に上がっていたか――。

　答えは、窓ガラスの破片を浴び、怪我をして血を流す数名の生徒にあった。

　怪我人の中に、百地美鈴もいた。頬に手を当てて、キリオを怯えながら見ていた。

「あー、そっか」

　キリオは体についたガラス片を払って、右手の親指で己の背後を指した。

「外で遊ぼ？　みんなで一緒に」

　そう言ってキリオは窓から飛び降りる。

「鈴ちゃんを傷つけた男は、万死に値する！」と徹も窓から飛び降りる。

　男子生徒の数名が、朝のように歓声を上げた。

　だが、裕也は数秒だけ動かなかった。頬を押さえて、涙目になっている美鈴を見つめていた。

　過去の後悔が心を乱させる。

　だがその後悔が怒りに取って代わり、裕也の身体を動かせた。

　窓から飛び降り、校舎の壁を蹴ってから着地する。キリオと徹は殴り合いを始めていたが、それは舞踏のようだった。

　互いに被弾せず、四肢を巧みに使い、軌道を逸らしていく。

　徹の左上段突きが、キリオの顔面に入ると思いきや、キリオの右肘が上がり、徹の左腕に降ろされる。

　キリオの足が上がった瞬間、徹は間を取って後ろに下り、体を捻ってカウンターの蹴りを出す。

　その動きを見るや、キリオの足が止まり、今度は徹がカウンターを受ける形へ――。

　そこで裕也は二人の間に入った。キリオの顔面へ、飛び蹴りを繰り出す。

　キリオの視線が裕也の足を捉えると、徹の蹴りがキリオの腹部へ。

　裕也の蹴りも、キリオの顔へ。

　手応えを感じつつ、裕也は地面に降り、攻撃を続けていく。

　防戦すらままならないキリオだが、顔はまったく変わっておらず、怒気も焦りも痛みも無い、無表情だった。

「〝ヒロン〟」

　キリオがそう呟くと、裕也と徹の嵐のような攻撃は止まった。

　裕也の両足、徹の両拳に、透明な刃が突き刺さった。

「な、なんだこりゃあ！！」

　裕也が声を上げる。

　太ももが貫かれた痛みと共に、氷のような冷気が伝わってきた。