えんこー少女 3万円

第29話 彼女からのマッサージ

「力の加減、これくらいでいい？」

　白月（しらつき）の言葉が背中越しから聞こえてくる。

　その言葉に対して俺は、いい感じ！　と返事をした。

　にしても……

「眠いなぁ」

　あくびをしながら、枕に顔をうずめる。

　もう今にも寝てしまいそうだ。

　白月のマッサージ技術が向上したから眠気が襲ってくる。

　というのもウソではないが、それ以上に久々のスキーが効いているのだろう。

　スゴイ、筋肉が震えている……

　俺が太ももを震わせていたら、

「寝ちゃってもいいよ」

　彼女の暖かな声が聞こえてくる。

　ここはお言葉に甘えて寝ちゃうのもありか。飯は外で食べてきたし、シャワーも浴びた。それに時間も時間だしな。……やっぱり帰りの運転はつらかった。二時間半という運転の時間はさることながら、筋肉痛に打ち震えながらの運転はキツイ。

　でも、白月が笑顔になってくれたし充分だな！　と、そういやあれを聞いておかなきゃ。

「白月は学校っていつからなんだ？」

　枕から顔を上げたあと、たずねる。

　今日のスキーで気持ちが晴れて、家族の元に心置きなく帰れる！　のが一番ではあるけど、彼女の問題は根が深そうだ。

　なら、次善の策――彼女が安全に、心を落ち着けられる場所があることをしっかりと伝えなきゃだ。なにがあっても白月の味方でありたい、その気持ちは変わらないから。

「一月の十二日からだよ。去年より休みが多いんだよね」

「くっ、有給を使っている俺よりも休みが多いじゃないか」

　ちなみに自分は八日から会社、と言葉を続ける。

　……今日が四日だからもう何日も休みがない。しかも四日と言っても夜の四日だし。実質もう三日しかないだと……！　この休みは永遠じゃないのかよ。と再び枕に顔をうずめる。

「お兄さん、ちょっと足を動かさないで」

「あ、ごめんごめん」　

　ついつい足をバタバタさせてしまった。

　精神年齢はまだまだピチピチだぜ！　恥ずかしいことを威張りながら、話を本題に移す。

「白月の学校が始まるのは十二日だよな。ならさ、その前日まではウチにいてもいいよ」

　俺は八日から会社だから、あんまり面倒はみれないけど。

　そう白月に言ったところで、彼女の柔らかな手が自分のふくらはぎから離れる。

「……いいの？」

　繊細な、どこか救いを求める声が聞こえた。

　こういう声を聞くたびに胸が締め付けられる。

　……もし、白月の親が虐待でもしてようものなら、自分史上最高の怒りが湧き上がるだろう。

　内心での考えとは裏腹に、明るい声を出す。

　たぶんそういう系の問題ではないだろう。彼女の親への反応を見るかぎり。

「もちろん！　というかむしろ、自分からお願いしたいぐらいだよ。俺ってば寂しがり屋だから一人暮らしってのはツラい！」

　ただ、と言葉を続けていく。

「その代わり、白月が家出してきた事情を聞きたい。話せる範囲でいいから。それにガッカリしたりもしない。それでも、話せないなら――」

　家に帰ってもらおう！　家までは車で送るから。

　という言葉は彼女の綺麗な声によってさえぎられる。

「ウソ、ついたから」

　シンプルな言葉が耳に突き刺さる。

　ウソ、つまりは約束を破られたということだろうか。俺は彼女の顔が気になって、小さく振り返る。

　すると、剣呑（けんのん）な雰囲気、それと悲しみを混ぜ合わせた表情の彼女がいた。

「何回も、何回も。昔から決めている約束で、お父さんは守っているんだよ。でも、お母さんはそれを何度も破って……。だからさ、もう愛想が尽きちゃったのかもね」

「それで家を出てきたのか」

　俺は彼女の目を見ながら、口を開く

「そうだよ。お母さんの態度に耐えきれなくて、ううん、お父さんにも怒ってるんだと思う。お母さんをとめない――むしろ、喜んでいるお父さんにたいしても」

　話の具体像がハッキリとはつかめない。

　それでも彼女があの――初雪が降った時よりも――悲しんでいるのだけはわかった。

　…………

　沈黙が小さな部屋に広がる。

　俺がふたたび顔を枕へと沈めていたら、

「……自分でもね、わかっているんだよ」

　彼女はポツリポツリと口を開いた。

　それと同時に、白月の細長い指が俺のふくらはぎを刺激する。さっきよりも指圧する力が強いのは、気のせいではないだろう。

「わかって、いるんだよ」

　顔を上げ、彼女の顔をちらりと見る。

　すると指の力強さとは裏腹に、彼女の言葉と表情は弱々しかった。

　そしてその表情のまま、首を左右に振っている――自分の言葉を否定するかのように。

　俺は急いで顔を元の位置に戻す。

　今の光景を勝手に見るのはよくないと感じて。

「ごめんね、あんまり話せなくて」

　しばらくの沈黙のあと、白月は口を開く。

　いつものようにふてぶてしい声で。

「充分さ。話してくれてありがとう」

　また話したくなったら話して。

　と言いかけたところで、ついついあくびが出てしまう。

「す、すまん。真剣に話を聞いてなかったとかじゃないからな！　白月のマッサージ技術がマジパナイとか、そんな感じであって……」

　そう慌てて言い訳をしたら、

「えんぎ、でしょ。わたしを疲れさせないための」

　白月がクスクスと笑いながらそう言う。

　俺はその優しさに甘えて「はははっ、そうそう」と返事をした。

　はい、演技じゃありません。純粋に眠かっただけです！

「本当に眠っちゃっていいよ。布団は自分で敷（し）けるし、暖房も消しおくから」

「眠っちゃうよ？　マッサージされながら、何も考えずに眠っちゃうからな！」

「はいはい、どうぞ。ゆっくり休んでね」

　こんな幸せな状態で眠っちゃっていいのだろうか。

　そう思いつつも、暖かな空気が俺のまぶたを開かせない。

「んぁ、じゃあ休ませてもらうよ」

　体の力を抜いてベッドと一心同体になる。

　あぁ、もうあと数秒で眠っちゃいそう。ボヤけた頭の状態で、考えていることをそのまま口に出す。

「しばらくここにいるなら、明日かいものに、いかないとな……」

「ありがと、お世話になるね。……迷惑をかけちゃって――」

「おれは、しらつきの味方だから。一緒にいられたら、それだけで楽しい、から」

「……おにいさん」

　まぶた越しに見えていた光が、突然と消えてしまう。

　それを少しだけ不安に感じてまぶたをうっすらと開けたら、

「ありがとう。私も、楽しいよ」

　白月の朗（ほが）らかな笑顔。

　それと、星型のペンダントが見えた。そのペンダントは確か母親から……。

　思考は暗闇に溶け、彼女への想いだけがベッドの上に残った。