えんこー少女 3万円

第27話 彼と彼女の共同生活

　月も星もない夜。

　空から降り続ける雨が、アパートの軒下に重なる。

　周囲には山と森しかない。だからその音だけが、俺と彼女を包み込んでいた。

「お兄さん……？」

　白月（しらつき）が弱々しい瞳で自分を見上げる。

　いや、瞳だけじゃなく、美しい声も、力を感じさせなかった。

「……ッ」

　山の方から、強い風が吹く。

　肌を刺すような冷たい風だ。もしかしたこの雨は雪に変わるかもしれない。そう思わせるような、冷たい風だった。

「白月、家に入ろう」

　彼女がなぜ俺の部屋の前にいるのか。

　それを疑問には感じたが、そんなのは後回しだ。

　今は雨で濡れた彼女を暖かい場所に移すのが先に決まっている。……このままじゃ風邪を引いてしまうから。

「……」

　俺は部屋の鍵を開ける。

　そして返事をしない彼女の手を取り、部屋に連れて行く。

　……周囲に人がいなくてよかった。傍から見たらよからぬことを疑われるような光景だし。

　家の中は思っていたよりも寒い。

　こんなことなら、いつものように暖房を付けっぱなしにしておけばよかった。

　心の中でごちりながら、洗面室を開ける。ここの方がまだ暖かいな。そう思いつつ後ろにいる白月へ声をかける。

「シャワー浴びちゃって。タオルとかは用意しておくから」

「……ん」

　彼女は長い黒髪から水を滴（したた）らせながら、洗面室へと入っていく。

　その際、俺のそばを通った時、ささやくように言った「ごめんね」という言葉が、どうしようもなく胸を苦しくした。

「バスタオルは予備のが……あるな。ハンドタオルもある。あとはなにが必要だ」

　ヤカンに火をつけたあと、クローゼットの奥を漁る。

　普段はスーツを引っ張り出すぐらいにしか使わないから、それ以外の物を取り出すのは一苦労だ。

　とりあえずバスタオルとハンドタオルは確保した。あと必要な物といったら、

「服？」

　まさか着替えを持ってはいないだろうしな。

　……どういう理由で俺の部屋の前にいたのかはわからない。

　でも、ただ事じゃないのはわかる。やっぱり家でなにかあったのだろうか。前の電話で母親が健在なのはわかったけど、それ以外がさっぱりだ。

　――考えるのはあとにしよう。

　とりあえず服をどうにかしなくては。

「んー」

　ガサゴソとクローゼットの中にある衣装ケースを調べる。

　おっ、白い無地のシャツがある。上はこれでよしだな。

　下はジーパンで我慢してもらおう。

「……」

　なにかが足りない。

　バスタオル、ハンドタオル、シャツにジーパン。

　パッと挙げた感じは足りてそうだけど、やっぱりなにかが足りていない。

　そうだ――

「パンツか！　……パンツ！？」

　驚きの事実につい連呼してしまう。

　いや、でも、ちょっ、パンツか……男物のトランクスならあるけどさ。女物のパンツなんてないぞ！　……あったらそれはそれで引かれるだろうな。もしくは、元カノとの付き合いを勘繰られる！　ノット浮気とパンツ！！

「んっん」

　ひとまず……パンツパンツと連呼するのはやめよう。

　『下着』っていう表現でいこう。まだ下品じゃなくなる。

「だけど、どうすれば……」

　俺のトランクスはお洒落だ。下着には気を使っているからな。……勝負下着。

　ちがう、過去の話を思い出す場面じゃない。

　ええと、俺の下着はお洒落だ。

　でもそれだからって女性――白月に履かせるのは如何（いかが）な物か。

　自分的にも男物の下着を履いている彼女を想像したくはない。けど、白月的にオッケーならばそれもやむをえないだろう。

　ノーパン……ノーパンよりはマシだ……！

「まてまてまて」

　考えが極端になってきた。

　他にも手段はあるはずだ。例えば、今から下着を買いに行くとか――コンビニまで車で二十分かかるけど。

　もしくは乾燥機にかけるとか――乾燥機がねえ！　あーでもコインランドリーが歩いて十分のところに……乾燥機にかける時間を考えたら結局コンビニと一緒ぐらいか。

「ぬぅぅどうすれば」

　と考えていたら、ヤカンが悲鳴を上げる。

　……とりあえず、スープの準備をしておくか。

　俺は考えるのを止めて、キッチンへの扉を開けた。

　ミニテーブルにコップを二つ置いたあと、洗面室の前にたどり着いた。

　もちろんタオル一式と着替えを持ってだ。……男物の下着も含めて。

「白月ー、扉を開けても大丈夫か？」

　俺がそう尋ねるとシャワーの音が止まり白月は「大丈夫だよ」という返事を返した。

　その言葉を聞き、そっと洗面室への扉を開ける。

「……」　

　濡れた黒いコートなどを見ないようにしながら、タオルをカゴに置く。

　あとは、これだ。

　新品の下着を手にしながら、迷う。そっと置いておきたい、問題を直視したくはない。

　でも、そういうわけにはいかないな。……本人に聞いてみよう。

　ごくり。とツバを飲み込む。

　白月に抵抗感がないのなら、男物の下着を履いてもらえばいい。それ以外の選択肢だと、スースーかびしょびしょをまた履いてもらうしかない。

　あとはコンビニに行って買ってくるのもありだ。時間はかかるが、その間はお風呂に浸かっていれば風邪は引かないだろうし。……というかスースーとかは論外だ！　俺にそんな趣味はない！　と思う。

「ふぅ」

　聞きにくい。白月からしても答えにくい、恥ずかしいであろう質問。

　果たして俺の選択は合っているのだろうかと思いながら、たずねた――

「白月、着替えについてなんだけど」　

　湯気が立つコンソメのスープに口をつける。

　白月もそれを見てそっと口をつけた。少し冷ましておいたから、ヤケドはしないはずだ。

「「……」」

　互いに一度、呼吸を置く。

　暖かい物を飲んだ時って、言葉がすぐには出てこない。体がリラックスするからだろうか。

　そんなことを考えていたら、白月はジトっとした目を向ける。……さっきよりも瞳に力を感じた。

「お兄さんにはデリカシーが足りてないよね」

　彼女の綺麗な――ふてぶてしい、いつもの声が耳を通り過ぎる。

　元気になってよかった。そう思いつつ、クッションに座った白月に頭を下げる。

「ワタクシが悪う御座いました！」

　カーペットに額がつきそうなぐらいに頭を下げた。

　白月の言う通り、我ながらデリカシーがなかった。付き合いたての、しかも年下に尋ねるようなことじゃなかった。

　でも、経験が足りなかったんだ。今の自分には厳しかった……！　替えの下着をどうこうする経験を積んでいない、俺の未熟さが招いた悲劇。

　顔を上げたあと、たいして長くない髪をサーっと暖房の風で流す。

　気分はさすらいの風来坊。

「へっ、すまねえな。ワシは生憎（あいにく）……女と金には縁がなくてな」

　流し目で白月を見る。彼女の頬はうっすらっと上気していた。

　これは、決まったな……！

「ふぅん、お兄さんって女の人と縁がないんだ。へぇ」

　アーモンド・アイが俺の瞳を捉える。

　えっ、その発言はどういう風に解釈すればいいの「そんな……私がいるのに、ひどい！」的なのか、それとも「女遊びしてそうだよね」的な意味なのか。

　前者の意味だと思っておこう。そっちのがキュンとするからな！　それにだ、俺は白月一筋だからな。女遊びなんてしません！　ということで、　

「んっん！」

　俺は咳払いをする。

　そしてもう一度しっかりと謝った。すると、

「そんなに謝らなくて、いいよ。元はといえば私が悪いんだから……」

　白月はまぶたを下ろす。

　さっきと同じような、彼女らしくない雰囲気に戻ってしまった。

　ミスったな、二度目の謝罪はいらなかったか。ここは適当な話題と俺のテンションでごまかす場面だったな。

　どうしたものかと思いながら、さっきの下着騒動からヒントを探すことにした――

　◇

「白月、着替えについてなんだけど」　

　バスルームにいる白月へ声をかける。

　……いま初めて知ったけど、ここのバスルームの扉って透明性が高いんだな。

「着替え？」

　彼女がこちらを振り向いたのがハッキリとわかってしまう。

　マズイ。白月のスラッとしたボディーラインが見えてるじゃないか……！

　いかんぞ、これは。と思いつつ、ちゃっかりと見ておく。いやいやダメだから。彼女高校生、健全第一！

　俺が煩悩と戦っていたら、彼女にどうしたのかと尋ねられた。

「ごめん、ちょっと難敵がいてな」

　視線を天井に向けつつ（ぼんのうへの）、答えた（しょうり）。

「もしかして、クモ？　お兄さん苦手だもんね」

　水滴の音と共に、彼女の声が聞こえてくる。

　そしてバスルームという場所のせいか、声が響く。――弱々しい声が。

　だが、それと同時にその声は妙に色っぽく聞こえた。

　つらい。

　俺はただ彼女を心配したいのに、そうはさせてくれないこの状況がつらい。

　早くこの場から離れるために、話を進める。

「クモより手強い存在さ。それよりも、着替えのことだ。タオル一式はもう置いてある。シャツやジーパンもだ。けど、だな」

　そこで言葉を切ったあと、勢いで喋ることにした。

「下着が……ないんだっ。男物の下着しか、なくて。どうすればいい白月！　俺は彼女に対してノーパンでいることを望めばいいのか！？　それとも、男物の下着を我慢して履いてもらえばいいのか！」

　変態だった。

　パンツをブンブンと振り回して、彼女にノーパンを迫る自分は、変態だった　

　そしてそんな変態に対して、白月は――

「着替え、あるんだけど」

　――どこまでもクールだった。

　◇

　結局そのあと、白月はラフな格好で俺の前に現れた。

　どうやらバッグの中に着替えを入れておいたらしい。……外が暗かったせいで、バッグの存在にすら気づかなかった。

　もし、トートバッグの存在に気づいていれば――あんな馬鹿なことを考えずに済んだのだろうか。

　スースー、びしょびしょ……男性物の下着。

　ああ、数十分前の自分を消し去りたい。

　って、そんなことはどうでもよくて、

「白月のそういう格好は珍しいな。Tシャツ姿もいいよ」

　『着替えを用意して、家を出た』ということが重要だ。

　仮に彼女が家出をしてきたと考えるなら、計画的な行動ということになる。

　……もしくは常日頃、念のためカバンに着替えを入れている可能性もあるが。実際プロレスをしてもらう時、彼女は着替えを用意してた。

　うーむ、これ以上はわからん。ここは彼女の出方を伺うとしよう。

　わずかに残ったスープに口をつける。そして言葉を待った。

　すると、彼女は視線を自身の胸に置いたあと、その視線の中心を手で引っ張る。

「そうかな。こういう軽い感じの服ってあんまり着なくて、ちょっと派手じゃない」

「確かに色合いは派手っちゃ派手だな」

　蜂のように黄色いシャツ。

　確かに目立つ色合いだ。白月が普段シックな服を着る分、余計にそう見える。

　でも、

「これはこれで似合ってる。普段が綺麗なら、今日は可愛い白月だな」

　俺は楽しくポップな気持ちで笑う。

「……ありがと。友達が勢いで勧めてきたのだから、少し自信がなくて」

　彼女は照れたように視線を窓の方へとそらす。

　そして自分は、いつの間にかスープを飲み終えていた。

　コップをテーブルに置くと同時に、彼女がポツリと呟く。

「雨、弱まってきたね」

　その声を聞いて、俺も窓へと視線を向ける。

　確かに雨は弱まっている。しかし、雨は雪へと変わりつつあった。

「ありがと」

　白月がまた礼を言う。

　でも、さっきとは意味合いが違う言葉だとすぐに気づいた。

「帰るね。シャワーとスープ、助かったよ。いつかお礼するから」

　彼女はそう言い終えると、バッグを持ち、素早く立ち上がって、玄関へと迷いなく歩いていく。

　前から思ってたけど、この子の行動スピード速すぎ！　

　俺は中腰になりながら、彼女のなめらかな手首を握りしめる。

　白月は振り向かない。だから、振り向かせるための言葉を言う。

「好きだ」

　彼女はシャンプーの香りを纏いながら振り向く。

　そして自分の目を見て「いきなりなにいってるの」と訴えかけてくる。

　だが、その視線は無視して、言葉を続ける。

「“本当”に家に、帰るのか？」

　……彼女はため息をひとつ吐く。

　端正な眉を曲げたあと、首を左右に振った――

　映画の「沈黙」シリーズっていくつあるんだろう。

　どうでもいいことを考えたくなるほどに、沈黙だった。

「おせちの代わりにフライドチキン！？」「いやぁ、それが本当にあるんですよ～」

　沈黙をやわらげるための声が、テレビから聞こえてくる。

　おせちの代わりにフライドチキンか。他にはスシもあると。……子供はこっちの方が喜ぶだろうなと思いつつ、窓の外に視線を向ける白月を見る。

　――彼女は元のポジション、クッションの上に腰を落ち着けてくれた。

　でもそれっきりだ。今の事情を話してくれたりはしない。

「まだ正月だな」

　テレビの特番を見ながら、俺は白い壁に背中をつける。

　今、自分と白月は恋人同士だ。昔のように他人か知人か友人か、みたいな曖昧な関係じゃない。

　なら、踏み込んでみてもいいか。というか今の彼女を放っておけるわけがない！

　……にしても、尻が痛い。

　カーペット越しとはいえクッションがあるとないとではこうも違うか。

　彼女からクッションを奪還、いや、クッションを奪還しつつ、彼女を膝の上に載せる方法はないか……？

「……」

　ジーッと彼女を見る。

　……居心地が悪そうだった。

　と、とりあえず場を温めてから、話を聞くとしよう。

　こんなジメジメとした空気じゃ話しにくいだろうし。　

　リモコンでテレビを消したあと、自分は大げさに喋り始める。

「そういや前に約束した、俺のちょぉぉううう恥ずかしい話を聞かせて信ぜよう」

　ゲーセンの時に約束したことだ。

　結構前の話だから白月は覚えていないかもしれない。

　ま、忘れていようが話すんだけどね！

　と考えていたら、

「……おぼえてたんだ。てっきり、忘れちゃってるのかと思ってた」

　白月は意外にもあの話を覚えていた。

　ほぉう、これは楽しみにされちゃっているな。

　俺はいちごミルクを口にしつつ、テンションをあげる。

「当たり前よ！　社会人たるもの――一人前の男たるもの！　約束は忘れん」

　今こそ約束を果たす時、声を大にして言う。

「そうだよね。お兄さんは約束を忘れたりなんか、しないか」

　どこか儚い微笑みで彼女は俺を見る。

　あれ、もしかして地雷踏んだ？　と思いつつ、過去の記憶を掘り返した――

「うん、帰る。お世話になりました」

「ちょちょっちょっと待って！」

　帰ろうとする白月を呼び止める。

「駅でアイを叫んだって、それだけの話じゃないか！　そんなにひかなくても！」

　俺はおいおいと泣きながら文句を言う。

　……恥ずかしい話だとは思う。けど、そこまでひかれる話だとは思っていなかった！

　久々に白月の嘲笑う視線を感じて、テンション上がったきがするのは気のせい！

「お兄さんが落ち込んでたのは知ってるけど、流石にそれは、ねぇ」

　バカにするような声でそうつぶやく。

　ふぅ、たまらないぜ！　……ちがう、ちがうんです。決して喜んでいるわけではありません。

「だって、不審者情報として出てたよ、その話。……まさかお兄さんだったなんて」

　えっ、不審者情報！？

「ま、まじで？　俺、不審者扱い？」

　白月はこくりと頷く。

　マジかよ……。誰が通報したっていうんだ。

　はっ、もしやあのサラリーマンか。くそっ（俺の中では）話がついていたじゃないか！　同じ苦悩を共有する彼ならと、信じていたのに……。

　俺が悲しみに暮れていると、

「ふふっ、お兄さん、顔が……ふふ」

　彼女は笑いをこぼしていた。

　全然笑いごとじゃないけど、笑ってくれたならよかった。

　でも不審者かぁ。会社の最寄駅で叫ぶのは失敗だった。今度からは、って二度目はないか。

「ちなみにいまの、冗談だから」

　いたずら気に白月は言う。

「あ、冗談。……そうだよな、マジ気づいてたわー。白月さんに喜んでもらうために演技しただけだから」

「ふぅん、演技なんだ」

　そこで言葉を切る。

　なにその目！　「やってることは不審者そのものだけどね」とでも言いたいのか！？

　あ、いま実際に言った。妄想にして片付けるんじゃないと、はい……。

　白月様の調子が戻ってきたところで、本題に移る。

「それで白月は家出をしてきたのか」

「……さらっと聞くね。まぁそんな感じ、かな」

　家出、か。

　壁に吊るしてある時計を見ると、もう夜の十時を指していた。

「大げさに聞かれるのも疲れるだろ。それで、家出の理由は？」

　彼女は首を横に振る。

　話したくないということだろう。どうしたものかと頭を悩ませているたら、

「お兄さんのことを信用してないとか、そういうことじゃないよ。ただ、」

　それを話してお兄さんにガッカリされるのが嫌だから。

　白月はそばにあるギターを触りながら、俺に視線を向けない。

「そっか」

　一言、そう言うだけに留めた。

　……ここは安易に「ガッカリなんてしない。なんでも話して！」という場面じゃない。そう言ったところで話したがらないだろうしな。

　なにより、今の彼女の気持ちを聞けただけで充分だった。

「なら、いつか話せる時に話してくれ。白月のことはなんでも知りたいからな」

　俺の本心を話す。

　彼女のことをたくさん知って、悩みとかそういったものを解決してあげたい。図らずとも俺の問題を解決してくれた彼女のために。

　でも、今がそう言う時期じゃないというのなら待とう。俺はただ彼女の味方でいてあげよう。

「それで、今日は家に帰るつもりなし？」

　そう聞くと、彼女は首を縦に頷き、口を開く。

「これ以上、お兄さんに迷惑はかけないから」

「へっ、俺の部屋の前にいた時点で迷惑かけられてるっつーの」

「……そうだよね。わかってたのに、なんで来ちゃった――」

　白月が喋り言い切る前に、言葉をさえぎる。

「だからさ、もうトコトン迷惑をかけてくれ。俺ってなに、ちょっとあれ（えむ）だから。むしろ白月にそうされたって側面あるけど」

　ともかく！　俺はそう言って、立ち上がる。

「今日は泊まっていけばいい。ベッドは俺が使うけどな！」

　布団の上だと、どうにも寝付けない。

　畳の部屋で寝るのは好きなんだけども。

「……いいの？」

「もちろん！　ただ、二つお願いごとがある」

　一つ、明日はちゃんと家に帰ること。車で送るから。

「……」

　そう言うと、彼女は首を縦にも横にも振らない。

　でも、了承してくれたと思っておこう。一晩寝れば気持ちも落ち着くだろうし。

「それと次、これが重要なことなんだけど……」

　俺がそこで間をためる。

　すると、白月はなにを勘違いしたのか、

「なんでも、するから」

　意志の強い瞳、それとかすかに赤い頬。

　そしてぎゅっと自らの手を握り締めていた。

　これは不健全の匂い……！

　☆

『好きだよ、お兄さん』

『大好き。でも、ちょっとこわいかな』

『ううん、やめないで。初めてでも、お兄さんと一緒なら』

『優しくしてとか言わないよ。……気持ちよくなってね』

『そうなんだ、私も気持ちよくならないとダメなんだ……』

『わかった。頑張るから、その前に、ね』

『抱きしめてほしいな』

　☆

　ホーミータイッ！

　なにげにまだ白月を抱きしめたことがない！

　うそでしょ……恋人同士でしょ……と思いつつ、彼女の頭を軽く叩（はた）いた。

「いた、なにするの」

「バカなことを言うんじゃありません」

「……私は、本気だよ」

「っ、し、白月が白月を安売りした時点でそれはもう白月じゃないの！」

　照れと怒りをぶつけながら、二つ目の話を続け――

　――衝撃の事実発覚。

　白月は今日で家出二日目らしい。

　考えてみれば当たり前なのかもしれない。まずは出来たてホヤホヤの彼氏の家じゃなくて、友達の家に行きますよねー。

　なんでも昨日は友達の家に事情を言わぬまま、普通に一泊させてもらったらしい。そのあと、家に帰ると言って友達の家を出た。が、帰る気持ちにならずに外を彷徨っていたら、俺の部屋に来てしまったらしい。

「だから、今日も友達の家に泊まるって親に伝えておくよ」

　そうすれば、何も聞いてこないから。

　……彼女の横顔は無表情だった。いつものふてぶてしい表情ではなく、悲しさを隠しきれない無表情だった。

「頼んだ！　俺が警察の世話にならならいためにもな」

　白月の気持ちを少しでも明るくするために、元気よく言う。

　だが、家出二日目という事実を聞いて、俺は心の中で思ってしまった。一晩寝れば解決、なんていうのは難しいかもなと。

　朝の七時。俺は霜の張った道を車で走る。

　昨日の雪は明け方まで降り続いていたようだが、既にやんでいた。

　窓からの天気を見るかぎり、今日はもう降らないだろう。

「……」

　助手席にいる白月を見る。

　昨日は、大変だった。白月の携帯が雨で壊れかけてる事件――親にメールできない事件を機に、

　彼女が俺の着替え中に間違えて入ってきたり、夜は悶々と眠れない夜を過ごしたりと、同居生活は大変だなって感じた次第。

　といっても最後のはウソなわけですが。めっちゃグッスリと眠ってしまった。無神経な自分バンザイ。

　そんなわけで俺の調子はバッチリだが、

「晴れないな」

　彼女はそうでもないらしい。

　さっきから窓の外をぼんやりと見ていた。

「そうだね、曇ったまんま」

　雪は降りそうにない。けれど、晴れそうにもない。

　……

　入り組んだ道をいくつか通っていく。

　ここで対向車が来ようものなら、俺は泣く。というかバックする以外にすれ違う方法はないだろう。ここが一方通行の道であることを祈りながら、ブンブン坂登り。

　すると、カーナビが『目的地付近に到着します』という音声を発した。

「おっ、そろそろ家が見えてくるんじゃ……ってもしかして、これか」

　窓を開ける。

　そして思わず見上げてしまった。

「でけえ……」

　これが俗に言う武家屋敷か。

　周りの家も都心の家に比べて軒並み大きいが、白月の家は更に一回り大きい。

「ここに何人で暮らしてるの？」

　俺は思わず聞いてしまう。

「四人かな。……正確に言うと、二人。ううん、ひとりかもね」

　ひとり……？　

　つい驚きそうになったが、なんとか我慢をする。

　前回の電話を聞いたかぎり、母親は住んでいそうだったけど。……家の中を見てみると、パッと見は真っ暗だ。

　胸のざわつきを感じながら、白月に尋ねる。

「弟くんは寮に行ってるんだものな。父親はどっかに転勤とかか？」

「正解。お父さんは、わたしが小さい頃からずっと海外暮らしだよ」

　昨日までは家に居たと思うけどね。

　彼女は特に動揺することなく、淡々と語る。

　……父親に問題がないなら、これは母親と喧嘩したと見るべきか。いや、だけど白月はこういうのを隠すのが上手い。結論を急ぎ過ぎない方がいいか。

「昨日まで、ってのはまた。白月の父親は忙しい人なんだな」

　いつタブーに触れるかも知れない、ギリギリの話題。

　だが、ここで怯んでいたら俺たちは前に進めない。

「そうだね。本当、お父さんもお母さんも……」

　俺は白月の方を思わず見てしまう。

　見たくなってしまうような声だった。

　――罵るような、吐き捨てるような声色。俺と初めてホテルに行く前に言った『ふぅん。お兄さん、高校生としたいんだ』的な声だ。あ、これだと白月の両親が変態みたいになる。

　なんにしても、この話題はここまでにしよう。知りたいことは知れた。

「よしっ、白月。今日はバイトとかないな？」

　それよりもいまは――

「バイト？　うん、しばらくはお休みだけど」

「なら俺に付き合ってもらおうか」

　ギアをパーキングからドライブに切り替える。

　そしてアクセルを強く踏んだ。もってくれよ……！　俺のシャコタン！　

「どこいくの」

　彼女は不思議そうに尋ねてきた。

　俺はそれに対して満面の笑みで答える。

「スキーさ！」

　――彼女の表情を笑顔に変えるため、白いゲレンデに想いを馳せた。