えんこー少女 3万円

第23話 彼のクリスマス

　クリスマスを近くに控えてか、寒さは以前よりも増している。

　けれど、その寒さが月を更に輝かせていた。って、上を見ている場合じゃない。

　俺は視線を目の前に向けて、周囲を見渡す。

「いないなぁ」

　駅と繁華街を結ぶ――大きな公園で一時間以上、ウロウロとしている。

　傍から見れば不審者に見えるかもしれないが、これにだって理由はある。

　白月（しらつき）ー、声だけでも聞かせてくれないかー。

「…………」

　道行く人を見ても白月の姿は見つからない。

　ジャケットのポケットに手を突っ込みながら、ため息を吐いた。

「流行ってんのかねぇ」

　着　信　拒　否！

　元カノもそうだし、白月にもやられたし、なんなの。泣けばいいの！？

　まぁ、でもあんなことを言った俺が悪いしな。仕方がな――んんー！

　セーフセーフ。ギリギリ“仕方がない”とは言っていない。カウントには含めんぞ。

　なんにせよ、地道に探していくしかないか。あとでバイト先にも行ってみるか……ストーカーで捕まんなきゃいいんだけれど、と思っていたら、

「しら！　……じゃないな」

　制服姿の女子を見かけてつい声をかけそうになった。

　マズイ、これじゃあ制服を着ているかどうかで、白月を見分けているみたいだ。

　……にしてもあれだけ太ももを出していたら、寒いだろうな。

「……」

　俺は断じてイヤらしい目で見てないぞ！

　と思い込みながら、道行く多くの人を見る。……いないな。

　昨日に続いて今日も進展なしかな、と肩を落としていたら、後ろから声をかけられた。

「あんちゃんもいるじゃねぇか、よお！」

「けんちゃんじゃないですか。珍しいところで会いますね」

　駅の方へ振り向くと、はげちゃびん――けんちゃんがいた。

　店では必ず会っているけど、外で会うのは初めてな気がする。

「どうしたんだい。こんなところでボーッとしてさ」

　誰かを待っているのかい。と言われて、俺は苦笑いをする。

　そして「そんなところですかね」と答えた。

「やっぱりそうかい。このまま店に一緒に行こうかと思ったが、今日は引き下がっとくか」

「？　そうですか。またの機会に飲みましょう」

「おう、じゃあな」

　そう言い、イルミネーション輝く繁華街へと去っていった。

　なんだろう。違和感があったな。普段なら、こう、もっと強引な感じなのに「俺の酒は飲めねえのか」みたいな。……そんなキャラじゃありませんね。すみません。

　繁華街の方へ頭を下げながら、さっきと同じように通行人の中から白月を探す。

　日曜日はやっぱり人が多いな。

　しかも季節柄か、カップルが多いし。ひもじぃよお、と思いながら身をすくませる。余計にひもじい気持ちになりながら、噴水の方へ近付くとまたしても声をかけられた。声だけでなく肩も叩かれている。というか肩を叩かれなければ、振り向こうとは思わなかっただろう。

　だってまだ「おっさん」って、他人に言われるような年齢じゃないから！

　俺はほんの少しだけ怒りながら振り向き、驚いた。

「君は……」

「やっと見つかった……あいつはやっぱり一緒じゃないのか」

　俺に声をかけてきたのは、短髪のイケメン。

　おそらく白月のことが好きな、彼女の幼馴染だ。

　そして、恋のライバル！　といっても俺が圧倒的に不利なわけだが。

「えっと……進（すすむ）くんだっけ。どうしてここに？」

　前回みたいに胸ぐらは掴まれないよな。と思いながら、口を開く。

「それは俺の質問だ。理沙（あいつ）は一緒じゃないのか」

「いやっ、ああ、そうだな。……一緒じゃない」

　俺は髪を掻きながら返事をする。

　この前のことをまた言いに来たのか。

「多分だけど、俺とおっさん達が顔合わせて以降、あいつと会っていないだろ」

　！

　彼の言葉に驚く。

　どうしてそれを知っているんだ。

「チッ……やっぱりな。はぁ、俺のせいかよ」

「それって、どういう」

「聞くな。で、おっさんはあいつとまた会いたいのか」

「会いたい」

　即答した。

　彼の言葉に驚きはしたが、それで答えが変わるわけじゃない。

　白月ともう一度会って、絶対に謝りたい。できれば、また仲良くしたい。願わくば、付き合いたい。

　その考えを変えるつもりはもう、なかった。

「じゃあスマホを貸せ」

　彼はぶっきらぼうに、俺の方へと手を伸ばす。

「……警察に通報するつもり？」

「ちげえよ！　そんな面倒なことはしねえ」

　アドレスを交換するだけだ、と言葉を続けた。

　意図が読みきれないが、不器用そうな彼のことだ。嘘はついていない気がする。

　俺はおとなしく彼にスマホを差し出した。

「なぁ」

　彼はスマートフォンを操作しながら、言葉をかけてきた。

「おっさんとあいつ、いつからの知り合いなんだ」

「いつから……そうだな。たしか三ヶ月前ぐらい……かな」

　俺がそう答えると、彼は大きなため息を吐く。

　そして、

「……たった三ヶ月のやつにかよ」

　吐き捨てるように言葉を呟いた。

　どういう意味かは考えないことにする。……彼のために。

「…………」

　彼はスマホを操作する手を止めて、こちらをじっと見る。

　そしてスマホをこちらに差し出そうとして――

「これ以上は聞かねえ。でも、最後に一つだけ答えろ」

　俺はつばを飲み込みながら頷く。

　きっと彼にとっても、俺にとっても大切な質問だ。

「お前と理沙は、いったいどういう関係だ？」

　電車の振動が俺の体を揺り動かす。

　その動きを少しでも抑えるために、空いている手でつり革に掴まる。

　車内の暖かさ、それと逸（はや）る気持ちが合わさりあって、手汗が出る。

　季節は冬。十二月の二十五日――クリスマスだ。

『予定変更。東口から西口のロータリー前で待ち合わせ』

　新幹線の止まる駅を降りたところで、彼――進くんからメールが届いた。

　きっと白月が東口の人の多さに嫌気がさしたんだろう。それで、西口へ移動したに違いない。そう考えると、つい笑いがこみ上げてくる。

『了解。ありがとう』

　彼にメールで返信し、スマホをスーツのポケットにしまう。

　いつか彼にお礼をしないとな。ここまで段取りを取ってもらったんだし。

　クリスマスの日に約束を取り付けるなんて、相当苦労しただろうな。その苦労を想像すると、申し訳なさと絶対に成功させるという気持ちが湧き出てくる。

　緊張なんて、していられない。

　俺は左手の荷物を揺らさないようにしながら、人の山（カップル）をかき分ける。

　そして、西口へと足を向けた。

　◇

「はぁ！？　クリスマスに呼び出せっていうのかよ」

　驚く彼に俺は頭を下げる。

「ここ以外、都合のつく日がないんだ」

「来週――日曜日でもいいじゃないか。土曜日だって構わないだろ」

　それじゃあ遅すぎる。

　クリスマスを過ぎてから会うということは――俺が白月より仕事を取る――シンガポールへ行くと決めたあとだ。それだと謝罪することしかできない。いくらその先を望もうとも、俺は白月になにも言えない。

　それは避けたかった。

　なぜなら気持ちが通じ合うのが、俺にとっての一番のベストだから。

　できれば……彼女にとってもそうであってほしい。

「頼む。難しいことは承知している。けれど、金曜日、クリスマスの日じゃないとダメなんだ」

　それより前の木曜日や水曜日は学校があるのを知っている。

　それをサボらせるわけにはいかない。なら、二十五日しかないんだ。

「頼む。土下座とかお金とかそういうのでよければ、いくらでも……」

「やめろ！　バカ！　そういうのは望んでねえよ！！」

　そのあと、彼は切なげに呟いた。

　俺はただ……と。

　◇

　あの時と同じように、雪が降る。

　風が吹けば消えてしまいそうな、淡い雪。

　でも、実際は違う。

　雪は風が吹いても消えることはなく、地面へと重なり落ちていく

　ただ、この街を白く染め上げるためだけに。

「白月――」

　名前を呼びかける。

　だが、白月はまだ気づいていない。

　彼女は傘をさすこともなく、雪空を眺めていた。

「……」

　一歩、足を踏み込む。

　彼女は円形のベンチに座っていた――空を見上げ、ひとり寂しそうに。

「…………」

　もう一歩足を前に出す。

　幻想かもしれない。ひとり寂しそうに、なんて自分のただの妄想かもしれない。

　でも、

　………………

　彼女と一緒にいたいという気持ちは本当だ。

　だから、声をかける。

　雲のかかった満月、その隙間から溢れる光に照らされた――

「白月（しらつき）！」　

　彼女に。

「……お兄さん」