ゴッドレス・ワールズ・ファンタジア

30.エディVSラスティー 牢屋編

　粗方の引っ越しを終えたキャメロン達は食堂で一服していた。相変わらずローレンスは飯を両手に口をモグモグと動かし、それを呆れ顔でライリーが眺めていた。いつもと違うのは、この場にダニエルがいない事であった。彼は傭兵団長であるため、日々忙しく、彼らとつるむのが少なくなった。

「ボスもダニエルもいないし、エレンは忙しいし、ロザリアはノックダウン……あぁ～、めっちゃ暇だなぁ～」キャメロンは楊枝を咥えながら足をパタパタとさせる。

「オスカーのおっちゃん達はカジノ警備に任命されてから会ってないしなぁ……遊びに行くか？」と、ライリーが気の抜けた顔で口にする。

「いや、そこまで暇じゃないじゃん？　3時間後にはあたしが預かっている連中の訓練だし、色々と忙しいじゃん？」

「じゃあ暇じゃないじゃないか……」

「いや、この暇な3時間がさぁ……なんかやる事ないかなぁ～ってさ……レイは相変わらずなの？」

「あいつぁ今、反乱軍穏健派のリーダー（元参謀長）と相談中だ。国側との話し合いの時に、ボスが間に入る予定なんだと」ライリーはレイのいる会議に使っている建物へ首を向けた。

「……反乱軍なのに、なんで穏健派なんですかねぇ？」素朴な疑問をローレンスがポツリと口にする。

「…………なんでだろ？」

「なんでも、元々反乱軍の旗を掲げて戦ってはいなかったんだと。最初は『インヴァード大臣を辞任させる会』みたいな集まりだったそうだ」

　インヴァードとは、このグレーボン国の前の王の時代からいる大臣であった。特別、悪名の高い悪徳大臣ではなかったが、この会のリーダーが大臣の悪行を知ったため、この集まりで大臣を辞任させる運動を起こしていた。

　しかし、いつの間にかこの会は反乱軍へと変貌し、声と槍を掲げる様になり暴走したのであった。

現在はやっと元の『大臣を辞めさせるかい会』へ戻ったので、国王たちとの話し合いの場を設ける為、ラスティー達と頻繁に相談に来ていた。

「そのインヴァード大臣ってさ、どんな奴なの？」キャメロンは天井を眺めながら問う。

「さぁ？　ダニエル隊長が言うには『俺よりも頭の薄い嫌な野郎』だそうだ。まるで虫けらでも見る様な目で睨まれたって」ライリーは煙草に火を点け、低く煙を吐く。

「ふぅ～ん……あぁあ……暇だ……」キャメロンは楊枝を吐き捨て、脚を更にパタつかせながら唸った。

　その頃、ラスティーとエディはグレーブルウッドの森に潜伏する強盗団に捕まり、隠れ家の牢に繋がれていた。2人は別々の牢に入れられ、両手両足を拘束され、転がされていた。

　強盗団は上機嫌に安っぽい円卓会議室で2人の処遇を話し合っていた。彼らはラスティーを人質にしてどこかしらと交渉しようと企て、エディは適当に拷問して情報を吐かせようと話し合った。更に、どんな拷問をしようか、何を聞きだそうかと頭に浮かぶままに相談し、たまに笑いが起こる。

「ったくぅ！　聞こえてるぞぉ！！　俺の待遇だけなんか雑じゃないかぁ！！」

　エディは面白くなさそうに怒鳴り、拘束を解こうともがいた。普段は袖や靴にナイフを隠し持っていたが、それらの小道具は全て取り上げられていた。

「ちっくしょう……」芋虫の様に転がり、大きなため息を吐く。

「お、諦めたのか？」隣の牢に入れられたのか、壁の向こうからラスティーの声が小さく響く。

「諦めてねぇよ！　ってぇか、あんたも情けないなぁ！　アッサリ捕まってさぁ……」彼が見る限り、ラスティーは無抵抗で捕縛された。エディは多少抵抗し、肋骨を2本ほど折られていた。

「勝ち目がないタイミングで抵抗しても殴られ損だぞ？　お前みたいにな」

「うるせぇ……ったく、俺の雇った連中はどうしたんだ？　最低でも、俺らが捕まった事は知っている筈だろぉ！」

「連中は来ないぞ」全て知っているような口ぶりをするラスティー。このセリフにエディは背筋をゾッとさせた。

「まさか、知っていたのか？　あいつらを……」

「おぅ。5000ゼルぽっちで雇った駆け出しの傭兵だろ？　その5000はカジノの客の財布からスッたんだろ？　で、その足でブラックマーケットに向かい……」

「全部御見通しか……参ったねぇ……」

「そいつらはオスカーの部隊を紹介しておいたよ。やる気だけはあったからな。てぇか酷いな。一対一の真剣勝負だって言ってたクセによぉ……」

「るせぇ！　あんただって正々堂々とやる気はないんだろ？」

「いいや？　お前がその気だったら、俺もその気だったんだぜ？　でも、お前が汚いマネをするなら、俺もそれに応えなきゃな～」

「……つまり、あいつらに捕まるのは計算通りだったと？」エディは更に冷や汗を垂らし、表情を強張らせる。

「おぅ。まず、どっちが早く牢を出られるか、でどうだ？」

「なんだとぉ！？」エディは顔を上げ、慌てた様な声を上げる。

　すると、正面のドアののぞき窓からラスティーの顔が現れる。

「まず、俺の勝ちだな。次はどうする？」

「いや、え？　急に？　ぅえ？　ちょ、ちょっと待てよ！」急いで縄から抜けようともがくが、彼は器用な縄抜けの方法を持ち合わせてはいなかった。

「なんだ？　道具がなきゃダメか？」と、我が家の扉でも開くように牢のドアを開く。

「あんたはどうやって？！」

「親指を引っこ抜いたんだ。初めてやる場合は死ぬほど痛いが、慣れればそうでもないぞ」と、小さな真空波でエディの拘束を斬り裂く。

「ドアの鍵は？」

「隣にかかってたのを、木の枝で手繰り寄せた。牢の中は掃除してないのか、色々落ちててよ」と、自慢げに鍵束を見せる。

「……くっ……よし、そういう勝負なわけだな！　じゃあ、次だ！」と、目を鋭くさせる。彼の目の先には、目を血走らせた強盗団が列をなして2人を睨み付けていた。

「こいつらを何人倒せるか、だ！！」と、エディは一番手前にいた強盗の手に握られたナイフを奪い取り、首を斬りつける。

「面白い」ラスティーも暴れ込み、得意の体術で関節をへし折りながら薙ぎ倒す。

　強盗団は掛け声を上げ、出遅れながらも2人に向かって襲い掛かった。

　数分後、ラスティーは余裕の足取りで強盗団リーダーの部屋で書類を漁っていた。

「あんたは何人倒した？」エディは口血を拭いながら問いかける。

　エディは服装を見出し、打撲を何か所か負っていた。打って変わってラスティーは無傷であり、呼吸も乱れていなかった。

「悪い、数えてなかった」ラスティーはしれっと答えながら書類を捲り、興味深そうに唸る。

「あんた、何人倒せるか競うって言ったじゃないか！！　俺はきゅ」

「確か、この強盗団は27人だったな……つまり……」

「いや、俺も数えてなかった……うん」慌てた様に誤魔化し、咳ばらいをする。「じゃあ、次の勝負は……そうだな……うぅん……」と、ラスティーの姿を見る。

　彼はエディには目もくれず、素早く書類を紐で纏め、適当な鞄に詰め込む。

　エディは何をしてもラスティーには勝てないと悟り、悔し気に下唇を噛む。

「ん？　どうした？　次の勝負はどうする？」

「そうだな……じゃあ！」エディは人差指を突き出し、自身ありげな顔を向ける。

「ん？」

「付き合った女の数はどうだ！！　俺は自慢できるぞ！　両手じゃ数えられない程だ！！」これは彼のささやかな自慢であった。と、言ってもギリギリ11人であった。

「……俺もだ」ラスティーは箪笥をひっくり返し始める。

「何人だ？　え？」

「……ひゃく……数十だからなぁ……マフィア時代はよく遊んだもんだからなぁ～　ま、ここ数年はご無沙汰だがよ」

「な……な……なぁん……」エディは悔し気に膝をカタカタと震わせる。「ウソ吐けぇ！！」

「本当だよ。見栄で数百とか言うかよ。で、お前は何人だ？　60か？　70か？」

「俺はそんな変態じゃねぇ！！」

「じゃあ、俺は変態か？　……違いねぇな……」自嘲気味に笑いながら首を振る。「で、次の勝負は？」ため息を我慢しながら問う。

「じゃあ……じゃあ……借金の額！　俺は1000万だ！！」

「……お前の勝ちだ」

「よっしゃぁ！！　やっと一勝！！」

「それでいいのか？　お前……」