愛に罪なし恋せよ乙女

第16話 いざプリクラ

　どこへ行くのか迷った末に、俺たちはゲームセンターに入った。デートの選択肢として正しいのかは当然わからないが（おそらく間違っている）、店内は涼しいし、遊ぶものはたくさんあるため、次の目的地を決めるまでの時間つぶしになるだろう。

　店内は雑多な音が混じり合い、脳内がぐらぐらと揺れるようだった。休日のため幅広い層が、それぞれ画面に向かっていたり、クレーンゲームなどの商品と戦っていたりしていた。

「凄い音だね」少し大きめの声だった。

「ゲーセンだからな」

「私、ゲームセンターって久しぶり」

「まあ、女子が来る場所ではない感じではあるよな。かなりの偏見だけど。前回はプリクラとか撮りに来たのか？」

「どうだろう、子供のころだったから、あんまり憶えてない。大地くんは？」

「最後に来たのは夏休みかなぁ。たしか暇つぶしに来た気がする」

「夏休みだったんだし、誰かと来ればよかったじゃない」

「みんな、忙しかったんだよ。部活とか家のこととかバイトとか」

「じゃあ、大地くんは忙しくなかったんだね」

「ほとんど家にいたわ」

「不健康だよ、そんなの」

「とはいっても、暑い日に外出るとか自殺行為だろ。熱中症になったらどうする」

「ならないようにするんだよ」

「とりあえず、なにするかな」

　自動販売機の横にあるベンチに腰掛けながら、いつもはどうしていたか考える。棗たちとは格闘ゲームで対戦をしたりしているけれど、伊澄ができるとは思えないし、やらせたとして楽しいと思うはずがない気がしていた。

　妹以外の女の子とゲームセンターに来たことがないため、なにをしたら楽しんでもらえるのかさっぱりわからない。男子と女子の感覚が合致することなんて滅多にないだろう。妹ならまだしも、伊澄のことはよく知らない。そう、俺は伊澄のことをまったく知らないのだ。俺のことを小学生のときから好きだということくらいだ。なにが好きで、なにが嫌いなのか。

　とにかく、俺が黙って考えても仕方ないことだ。

「なにしたい？」

「大地くんがしたいことがしたい」

　わかっていた、この返答が来ることが。

「そうじゃなくて、なんか興味のあるものないか？　久しぶりに来たんだろ？　だったら見たことのないものとかあるんじゃないか？」

「じゃあ、プリクラ撮ろう」

　プリクラが並んだ周辺には、女子高生やカップルが多くいた。女子には人気なんだな、と思ったが、それだけではないらしい。男だけでは撮影ができないと注意書きが表記されていた。盗撮防止のためのようだ。女が仕掛けるかもしれないのに、と言うのはご法度なのだろう。

　いくつか種類があったが、一番空いていて、おとなしめの機種を選んだ。

「へえ、初めて入ったけど、結構狭いんだな」俺は天井を見たりした。伊澄との距離はほとんどなかった。

「これだけ密着すると変な気分になるね」上目遣いで伊澄が言った。

「そうだな。だけど変なことするなよ？　プリクラってたしか監視してるから、店員が裏で見てるんだぞ」

「そうなんだ」伊澄は感嘆した。「どこにカメラがあるのかな」

「どっちの？」

「監視用の」

「同じカメラなんじゃないのか？」

「そうなの？」

「知らんがな」

「まっ、いいか」

　伊澄がお金を投入して、ディスプレイが明るくなった。それとほぼ同時に、操作説明をする音声が始まった。やけに馴れ馴れしい奴だった。

「フレームを選ぶんだって」

「なにがあるんだ？」と訊きつつ、俺はディスプレイに顔を近づけた。ディスプレイは小さいため、伊澄の顔がすぐ傍になった。

「ハートとか星とか」

「ハートでいいんじゃないか？　それっぽいし」

「じゃあ決定っと」

　伊澄が操作すると触れると、また次の画面に切り替わり、音声が始まる。どうやら文字を書き込めるらしい。また、わざわざ書きこまなくても、サンプルをそのまま使えるようだ。

「なんか書く？」

「普通はなんて書くんだろうな」

「名前……とか？」

「名前か」俺はイメージした。うん、ないな。「やめておこう」

「じゃあ、このままで」

「というか、思ったんだけど」

「なに？」

「こういうのって撮ってから書くんじゃねえのかな。撮る前だと文字が邪魔になったりするだろ」

「そうなんだ」

「ま、なんでもいいけど」

　音声に従い、カメラに顔を向けた。しかしこのハートのフレーム、かなり窓を小さくしている。かなりの密着を要求されていた。メーカーの策略なのかもしれない。なかなか粋なことをしてくれる。

　一回目の撮影は、なんだかぎこちないものになった。二人とも慣れていないせいか表情が硬く、伊澄は笑顔が引き攣っているように見えるし、俺はほぼ無表情だった。これが現代のカップルの姿である。

「もう一回っ。もう一回やろっ」伊澄が指を立てて言った。

「何回でもいいぞ。なんかここだけ誰も並んでないし」

　さっきと同じ設定で、撮影の準備が整った。

「なにがいけないんだろう」

「緊張し過ぎというか、撮られ慣れてないんだな、お互いに」

「いつもどおりを心掛けないと」

「俺たちのいつもどおりって、基本的にベッドの上だな」

「その言い方は……」

「はい、撮りますよー」

「からかってる？　からかってるよね！？」

　二回目の撮影はそんな調子のまま終えた。ちょっと顔を赤らめて俺に迫ってくる伊澄の姿が素晴らしかった。俺としてはこの上ない一品を作り上げたシェフの気分だ。

　一方の伊澄は少しふてくされていた。どうやら不意打ちと言わんばかりの撮影に納得がいかなようだ。

「さて、次が本番だからな」俺は硬貨を入れて、操作を始めた。設定は変えないためすぐに準備が整った。

「ちゃんとやってよ？」

「え、俺がいつふざけた？」

「もう……」

　俺が撮影のパネルに触れると同時に、身体が引き寄せられた。咄嗟のことに抵抗もできず、そのまま頬に柔らかな感触。なるほど、復讐をされているわけか、と理解したのはフラッシュに包まれてからだった。

　出来上がったプリクラには、呆気にとられている俺と、俺の頬にキスをしている伊澄の姿が鮮明に写し出されていた。ハートのフレームのせいで、凄く真っ当なカップルに見える。そんなプリクラを見て、伊澄は満足そうにしていた。してやったりの顔を見せたりと、今日は表情が賑やかだ。

「大地くん、間抜け面だね」伊澄はくすくすと笑った。

「誰のせいだ、誰の」

「大地くんのせいじゃない？　自業自得」

「しかし、あれだな」俺は三つのプリクラを眺めた。「あれだけ密着しても、あんまりドキドキしないよな」

「私は今でもしてるけど？」

「やっぱり夜這いのインパクトのせいかなあ。あれのおかげで、いろんな段階を一気に飛び越したようだ」

「私のおかげだね」

「うん、まあ感謝はしてないけど」

「なんでっ」

　プリクラ地帯から離れ、次に向かったのはクレーンゲームだった。機体からの強い光が多いせいか、ここだけ周りよりも数倍以上明るく、目に悪そうである。子供連れの親子の姿ばかりで、俺たちのようなのは比較的少ない。

　特になにが欲しいということもなく、ただ景品を眺めていると、見憶えのあるものが目の端に映った。シャンデリアを逆さまにしたようなその白い物体は、以前に凛久と映画を見に行ったときに誰かが背負っていたものだ。

「これ……」その台の前で立ち止まった。

「うわっ、可愛い」

「え？」

「これってコンドロクラディア・リラだよね。可愛いなぁ。よくぬいぐるみにしようとしたよ。一般人からの知名度なんてないも同然なのに」

　いやいや、そんなことはないぞ。

　というかお前は一般人じゃないのか？

「でもこれ、どうやって穴に入れるんだろう」

　たしかに伊澄の言うとおり、その十字型に伸びた触手のような部位はクレーンゲームの穴を通るとは思えなかった。そもそも台に入っているぬいぐるみは、二つしかない。二つまでしか入れることができないのだ。それ以上設置すると、クレーンが動けなくなる。ゲームにならないゲームが始まらない。

　これまでにいったい何人の挑戦者がいたのだろうか、と思った。しかしこのゲームに勝った人間はたしかに存在する。俺はこの目で、このぬいぐるみを背負った人物を見ているのだから。

「挑戦してみるか？」

「うーん」伊澄はぬいぐるみから目を離さないでいた。「どうしようかな」

「勝てる見込みは？」

「ないよ。どうやって取るのよ」

「この前、それを背負ってる奴見たぞ」

「えっ、じゃあこれ取れるの？　どうやって？」

「それは知らない」俺は言った。「ここの従業員に知ってる奴いるから、どうしてもそれが欲しいなら聞いてこようか？　まあ、只で貰えるわけじゃないんだけど」

「お願いしてもいい？」

「ちょっと待ってな」

　台から動かない伊澄を置いて、俺は知り合いを探しに行った。