“ 群れ” 未来の物語

◆ 再会 ◆

コミュニティ・プランから２週間がたった。

ＷＳ－２１（女）の事件ですっかり心が塞（ふさ）いでいたが……。

なぜか、ＷＤ－１６（女）は時々あの日のことを思い出していた。

何もせずに別れたあの青年の気弱な笑顔を――。

別れの挨拶に差し出した手の温かな感触を――。

不思議な人だったなぁー……。

コミュニティ・プランで、身体を重ねた男性は何人もいたけれど……。

握手だけで終わった、あの人の方がはるかに印象に残っている。

ホントに変な人だったわ、思い出しても笑みが零れる、こんな気持ちになったのは初めて……。

なんだろう？　このざわめくような感情は？

そろそろ次のコミュニティ・プランの日がやって来る。

それを考えるだけで憂鬱なＷＤ－１６（女）だった……。

そして、また、この部屋の前に立っている。

透明の球体に手を翳（かざ）すとドアは音もなく開く。

幾度となく入室したことがある、コミュニティ・プランの小部屋である。

全部同じ作り真っ白で無機質な冷たい部屋。ここは大嫌いだ！

嫌だぁー……帰りたい、そんな気分のＷＤ－１６（女）だった。

ハァーと深いため息がでた。

前回は『ＹＥＳ』を押したので、

今日は『ＮＯ』を押してさっさと帰るつもりだった。

部屋に入るとガラスの仕切りの向こう側で男が待っていた。

そちらを見て、「あっ！」とＷＤ－１６（女）はおもわず声がでた。

彼はこっちを見てニコニコ笑っている。

まさか？　前回のコミュニティ・プランで一緒になった、あの不思議な人ではないか。

「どうして、あなたが？」

通常、コミュニティ・プランで同じ相手と連続であたることは、まずありえないし、聞いたこともない。

これはコンピューターの不具合だろうか？

仕切りのガラスを開けるべきか、どうしようかＷＤ－１６（女）は迷っていた。

だけど、心のどこかで彼ともう一度会いたいと思っていたので、たしかに嬉しい気持ちもある。

「こんばんは」

マイクから聴こえた声は、たしかに聴き覚えのある声だ。

「ガラスの仕切り開けて貰えないかな？」

少し遠慮がちな声でＭＯ－１４（男）が訊いた。

その言葉に反応するように、ＷＤ－１６（女）は『ＯＰＥＮ』のスイッチを押してしまった。

「驚かせて、ごめん！」

ガラスの仕切りを開けて、ふたりはベッドに腰掛けている。

なんだか訳が分からない内に、彼のペースに乗せられているとＷＤ－１６（女）は思っていた。

「どうして、あなたが……」

いぶかしげな顔で訊ねた、とても不思議で仕方ない。

「うん、君とまた会いたくて……」

テレたように笑いながらＭＯ－１４（男）が答える。

「だけど……いったいどうやって？」

「コンピューターは僕の顔じゃなくて、身体に埋め込んだチップや生体番号のプレートで個人を識別しているんだよ」

「……うん」

「だから僕はコンピューターに嘘の情報を入れて、別人になりすまし、君とコミュニティ・プランを組んだんだ」

「嘘？」

「本当だよ」

「そんなこと出来るわけないわ！」

「僕なら出来るんだ」

そう言って、イタズラっぽくＭＯ－１４（男）は笑った。

生まれつき知能指数が非常に高いＭＯ－１４（男）はチャイルド・グループの時から、特別の施設で英才教育を受けてきた。

１３歳で彼はアカデミーを卒業して、コンピューターシステム・エンジニアの『マイスター』という“ 群れ ”全体でも１００人もいない特別のライセンスを持っている。

だから、勝手にコンピューターのプログラムを書き換えてもよいのである。

その中でも、彼は特に優秀人材と認められて、メイン・コンピューターともアクセス出来る数少ない人物のひとりなのだ。

ＭＯ－１４（男）の説明を聞いても、ＷＤ－１６（女）はチンプンカンプンでぽかんとしていた。

“ 群れ ”社会では完全な役割分担が決まっていて、自分の仕事以外での知識はほとんど皆無（かいむ）である。

ただ、このひょろりとした青年が、実はすごい人だということだけは十分に理解できた。