“ 群れ” 未来の物語

◆ 優しい香り ◆

１階のロビーに降りると、“ 群れ ”の女性医療スタッフと思われる一団がいた。

たぶん、彼女たちは医療セミナーかなんかでこっち（男の“ 群れ ”）へ来ているのだろう。

４０～５０人はいるであろう、女たちは口々に賑やかにしゃべっていて、その騒がしさに、ＭＯ－１４（男）は面喰（めんくら）ってしまった。

“ 群れ ”社会では男女は別々に暮らしているので、女性を見るのは珍しい。

チャイルド・グループの管理者たちは、女性スタッフが多いのだが……これだけ大勢の女性たちを見るのは久しぶりである。

少し興味を惹かれながらも……。

あまり見ていると不審がられるので、コンピュータールームのある最上階へいこうと、女性たちの横をすり抜けて、ＭＯ－１４（男）はそそくさと医療用ロボット・ナースを連れ、エレベーターに飛び乗った。

なんとなく安堵して、ため息がでた。

ドアが閉じようとした瞬間に、ひとりの女性が走り込んでくるのが見えた。

ＭＯ－１４（男）は、慌ててエレベーターの開閉ボタンを『ＯＰＥＮ』に押した。

「ごめんなさい……忘れ物しちゃって……」

ハァハァ息を切らせながら、その女性は謝った。

「何階ですか？」

クスッと笑いながら、ＭＯ－１４（男）は訪ねた。

「２３階、お願い……」

その時、ＭＯ－１４（男）はその女性と目が合った。

自分と同じアジアン系だろうか？

髪も目も黒い、落ち着いた感じの年上の大人の女性だった。

初めて会ったのに、なんだか親しみを感じて、不思議な気分がする。

彼女はさっきから、自分の生体番号プレートを見つめてる。

生体番号プレートには、個人情報が全てインプットされていて、ＩＤカードのようなものである。

“ 群れ ”では外出時には、自分の生体番号を書いたプレートを必ず首から提げていなければならない。

もし付けていないと、『不携帯』ということで罰則規制になる。

なにをそんなに見てるんだろう？

不審に思うＭＯ－１４（男）だったが、知らない顔をしていた。

「あなたはＭＯ－１４？」

「はい？」

「エリア０３８で２０ＸＸ年１０月生まれなのね？」

「そうですが……」

いきなり何を訊くんだろう、いぶかしげなＭＯ－１４（男）だが、

「ちょっと、ごめん！」

その女性はＭＯ－１４（男）の頬にかかった髪を、かき上げ耳の後ろを見た。

「やっぱり……小さなホクロがあるわ！」

「な、なんですか？」

訳も分からず、相手の無礼に戸惑うＭＯ－１４（男）だった。

「まさか会えるなんて！　生体番号とホクロで分かった……」

ＭＯ－１４（男）を見て、彼女はハッキリした声で言った。

「あなたはわたしが産んだのよ」

そういうと、彼女はＭＯ－１４（男）を優しく抱きしめて……。

「わたしの赤ちゃん……」

と小さな声で呟いた。

突然のことに、びっくりして棒立ち状態のＭＯ－１４（男）である。

彼女の髪から優しい香りがした。

その香りは懐かしく温かな想いがする、なんだ、この感覚は？

この女性は、僕の……、

ＭＯ－１４（男）が夢の中で何度も会いたいと願っていた人なのだ。

やがて、２３階に着いてエレベーターのドアが開いた。

「さよなら……」

そういうと、何もなかったように彼女はエレベーターから降りて、そのまま振り返らずに歩いていった。

取り残されて、ＭＯ－１４（男）はひとり呆然としていた。

「あの人が僕を産んだ人なんだ……まさか？　本当に！？」

彼女に何か言えば良かった、いつも思っていることを言えば良かった！

「僕を産んでくれて、ありがとう」

そう言いたかったのに……。

僕を産んでくれた人に、いつか会えたら……いつか会えたら……きっと。

ありがとうって、そう言いたかったんだ！

ＭＯ－１４（男）は悔しくてエレベーターの壁を拳（こぶし）で叩いた。

もう二度と会えない人の優しい香りだけが心に残った。