“ 群れ” 未来の物語

◆ 氷洞 ◆

このまま行けば、巨大な氷洞（ひょうどう）がある。

自然が創った氷河のトンネルだが、あそこは狭いし、あっちこっちに氷の岩や氷柱があって、障害物が多く、たいへん危険なコースなのだ。

一気に追い抜ける最短コースではあるが、あまりに危険過ぎるので選手たちは、このコースを誰も選ばない。

「トップの機体は、あの危険なコースを行くつもりなのか？」

ＭＯ－１４（男）の機体は、トップの機体の後に続いた。

レース中に追い抜かれそうになったら……逃げ切り用のコースとして、あの危険なコースも秘策（ひさく）として、一応、コンピューターにプログラムしておいたのだが……。

チャンピオンも同じことを考えていたようだ。

「逃げ切らせない！」

普段は大人しいＭＯ－１４（男）だが、スノーレースでは男の闘争心がめらめらと燃えてきた！

逃がすまいと、彼の機体はチャンピオンの機体の真後ろにぴったりと張り付いた。

たぶん、トップのチャンピオンはかなり面食らっていることだろう。

「どうしても、あの危険なコースを突っ走るつもりなんだ」

訝（いぶか）し気（げ）に見ていると、トップの機体は氷洞の中へ突っ込んでいく、吸い込まれるように、ＭＯ－１４（男）のスノーモービルも続いて入っていった。

氷洞の中は狭く、障害物が多く、おまけに視界も悪い、これは危険だと察知して、ＭＯ－１４（男）の機体はスピードを急速にダウンさせた。

先頭のチャンピオン機は凄いスピードで疾走し続けている。

「危ないなぁー」

ＭＯ－１４（男）は、ここを抜けられるだけで運がいいとさえ思った。

やっぱし、このコースは危険過ぎる、ちょっと後悔し始めた。……瞬間、前方で閃光（せんこう）が走った、その後に轟音（ごうおん）が鳴り響いた。

トップのチャンピオン機が、障害物にぶつかり大破（たいは）したのだ。

「あっ！　やってしまった！」

あまりのことに、ＭＯ－１４（男）はしばし茫然自失（ぼうぜんじしつ）……。

その時、クラッシュして飛び散った機体の部品がＭＯ－１４（男）の機体を直撃した。

衝撃でバランスを失い、機体が横倒しになり、スピンしてクルクルと氷床を滑っている。

「ダメだっ！」

ハンドル操作ができない。

「うわっ、ぶつかる！」

ＭＯ－１４（男）は、とっさに安全ベルトを外して飛び出す！

そして、その衝撃で氷床に全身を激しく叩きつけられた。

気を失う瞬間、自分の乗っていたスノーモービルが、氷柱に激突して、炎上するのが見えた。

まさに間一髪だった！

「助かった……」

安堵（あんど）して、ＭＯ－１４（男）は意識を失ってしまった。