“ 群れ” 未来の物語

◆ ガラスの仕切り ◆

彼女は、僕と同じくらいの年齢だろうか？

アジアン系の黒い髪を腰まで伸ばし、後ろでひとつに纏（まと）めていた。

細身で華奢（きゃしゃ）な感じがするが、ふくよかな胸を白い薄布で包み、柔らかな色香を醸（かも）していた。

彼女はベッドに腰かけ、大きな黒い瞳でじっとこちらを睨んでいる。

「こんばんは……」と、挨拶をするが返事がない。

ＭＯ－１４（男）は同じアジアン系で身長は１８０㎝くらいあるが痩せてひょろりとしている。

わりと端正な顔立ちで、目元は優しげで、人懐っこい笑顔だ。

入室して１時間以上経つのに、女はひと言もしゃべらず、じっと動かない。

自分は初めてだし、きっと頼りないから断わられるのに違いない、どうしようもない居心地の悪さに、逃げ出したくなったＭＯ－１４（男）だった。

『ＮＯ』なら、『ＮＯ』と、ハッキリしてくれ！　

心の中でＭＯ－１４（男）は叫んだ。

通常、初参加の者には経験豊かな相手が選ばれることが多い。

どう見ても自分と歳が大差のない相手というのは珍しい、ハウスの年上の仲間たちから、いろいろ予備知識を仕入れて、コミュニティ・プラン初参加に挑（いど）んだが……。

みじめな結果になりそうで、ＭＯ－１４（男）は仲間たちへの言い訳のセリフを、あれこれと考え始めていた。

もう相手に掛ける言葉が見つからず、ため息ついたとき……。

いきなり、中央のガラスの仕切りが開いた。

驚いて、ＭＯ－１４（男）はイスから立ち上がった。

急に心臓がドキドキし始め、自分でも顔が赤くなるのが分かる。

「こんばんは……」

小さな震える声で彼女が挨拶をしてきた。

「そっちに……行ってもいいんですか？｣

ＭＯ－１４（男）は彼女に訊くと、

「ええ……」

小さく頷く。

ゆっくり歩いて、ベッドまで行くと彼女の隣に静かに腰かけた。

「はじめまして……」

「よろしく……」

この世界“ 群れ ”では名前を名乗る習慣はない。

間近に見た彼女は憂いをおびて哀しげで愛らしく……。

一瞬、胸がしめつけられるような未知の感情が、ＭＯ－１４（男）の身体を駆け抜けていった。