ITエンジニアの異世界デバッグ

第199話 データ世界

　完全に失っていた戦意を取り戻し、立ち上がり深く息を吸う。

　もう一度、確かめるように隣を見れば、そこには不敵な笑みを浮かべる友の姿。見間違いでもなんでもない。

　温度のある息を、俺は吐き出した。

「お早い、お目覚めで。フェニクス君」

「全く、お前は……勝てそうにないなら最初から戦うなよ。仕事は終わったんだろ？　なんで逃げないんだ」

　誰かの仇を討つ。そんなタイプでもないだろうに。やれやれ、と溜息を吐くフェニクスに、俺は何も言い返せない。

「いざとなったら逃げる。お前の口癖だが、それはいつだ？　悪いくせが出てんぞ」

「悪い。もう、見誤らない。失敗は、これっきりだ」

　俺の言いたいことは、伝わっただろうか。大丈夫だよな、お前なら。

　互いに笑いあった俺たちは、前を向く。

　俺たちを包んでいた炎――それはおそらくフェニクスの魔法――が消え、マッドが一歩前に踏み出してくる。

　何かを考え込むような素振りを見せるマッドは、いきなり襲い掛かってくるということはなく、フェニクスに問いかける。

「鳥くんは、なぜ生きているんだい？」

「伝説の生き物って言われるやつらはな、最初からそう呼ばれていたわけではない。伝説を作ったからこそ、伝説の生き物なんだ」

「言っとくけどお前、不死鳥先輩の話ともろ被ってるから」

　キングマジック、あの日の俺様をもう一度。正確には、勇者魔法リザレクション。怪訝な顔をするマッドに、フェニクスはそう言った。

　生涯でたった一度だけの、だがどんな魔法よりも強力な、勇者らしい魔法。

「エンジ。俺様はな、お前の魔力から生まれてきたんだよ」

「へぇ。ところで、キングマジックって何？」

　その魔法は本来、勇者としてこの世界にきた俺が持っていたもの。俺の魔力を一部切り取り、生まれたこいつが、その魔法も奪ってしまったこと。

　譲り受けていたのは気づいていた。でも言い出せなかった。俺の質問には無視を決め、そうフェニクスは説明する。

「すまねえな。本当は、お前が死んだ時にでもって思ってたんだがよ」

　使ってしまったと、柄にもなく後悔している様子のフェニクス。

　俺は一度鼻で笑うと、首を横に振った。

「そんな魔法、持たなくてよかった」

　心の底から、そう思う。

　辛いことや苦労したこともあったが、俺は今の自分をそこそこ気に入っている。そんな魔法を覚えていたとしたら、今の俺はここにいないだろう。

　それにな――

「結果的に、あいつを倒せる」

　魔力量も多く、今よりも少しだけ強い俺。

　今の俺はここにはいないと言ったばかりだが、仮に全く同じ条件で、現在のような状況になったとすると、マッドを倒せなかっただろう。

「ふひ、僕を倒すだって？　よく考えてみてよ。なぜ、僕が逃げていないと思う？」

　お前の考えくらい、分かっているさ。

　傷が治っているとはいえ魔力がほとんどないフェニクスと、魔力を残しているとはいえ体中傷だらけの俺。加えて、マッドの再生能力。

　絶望的な、状況だ。

「そういやこいつ、俺様がいない間に随分と変わったな。強いのか？」

「まあ、俺は負けたぞ」

「自信満々に言うことか？　やべえじゃん」

　どうすんの？　と、アホ面を見せるフェニクス。反撃の時間だ、とか自信満々に言っていたくせに、こいつは……。

「ふひひひ！　気付くのが遅いよね。だから――」

「でも、勝てるよな？　エンジ」

「もちろんだ」

　マッドの言葉を遮り、フェニクスは俺に問う。それは長年の付き合いからくる信頼か、それとも。

　フェニクスは俺を頼っている。そして俺も、そんなお前を頼らせてもらおう。

　一人で戦うのは、もう終わりだ。

「デジタルワールド、RUN」

　一度は失敗した魔法。それを俺は、再び展開する。

「これ、か……だがこの魔法は」

「お前は、何もわかっていない」

　俺の小さな魔力から生まれたフェニクスが、成長した。フェニクスが成長したことで、本来の勇者の力を上回った。

　一人より二人。俺たちは、揃ってやっと一人前。しかしそれは、一人では到底たどり着かない領域。

「頼んだぜ、フェニクス」

「任せろ」

　現れたデジタル空間。先ほどと異なるのは、俺の側にフェニクスが立っていること。

「進め、フェニクス。あの野郎を、粉々にしてやれ」

「ああ」

　俺の魔法を信頼し、俺の言葉を信頼し、前に進むフェニクス。その顔には、自信というものが張り付いていた。

「ふひ、ふひひひ。ああ、そういうこと……」

　互いに一歩、二歩。マッドが、乾いた笑い声を上げる。

　空間内にいる全員、魔法は使えない。ならばあとは、近づいて殴り合うだけだが、俺は一歩も動かない。

「戦うのは俺ではない。魔物の王、フェニクスだ」

「どうも、ご紹介に預かりましたフェニクスです。木っ端微塵にしてやるから、楽しみにしとけや」

　並列処理は必要ない。俺は魔法を維持することだけを、考えればいい。

　魔物の王であるフェニクスに、武器や魔法の絡まない戦いで敵はいない。例えそれが、魔族であろうとも。

「本当に、面白い魔法だ。見ることができてよかったと思う。……僕、ここで死んじゃうのかな？」

「何だ、急に」

　抗うことを諦めた様子のマッドは、俺に問いかける。

「でも、僕だよ？　僕のような男が、こんなところで死んでいいはずないじゃないか」

　うろたえ始めたマッドは、続けて言う。

「僕が、動かした！　僕が、知恵を与えた！　現在の、王国での人と魔族の戦いだって僕が！　そうなるように仕向けたんだ。あいつらは、世界は、僕の手の中で廻っている。それなのに、なんで！」

　お前の目的は……いや、質問を変えよう。

「お前は、神にでもなりたかったのか」

「ああ、そうさ。正確には、それに近いもの。僕はすでに、片足を踏み入れていた」

　この男は、狂人だ。しかし、マッドの言うことに関して、俺は何も言えない。

　どこかで、自分と似たような部分があったかもしれない、と考えていたからだ。

　自分が神だなんて言うつもりはない。俺は神なんてものを信じてはいないし、なりたいとも思っていない。

「こんな、こんな魔法あり得ないよ！　魔法の使用禁止？　僕たちはオブジェクトの一つ？　分からない。なにもかもふざけてる！」

　その通り。自身、そして他者を容赦なく引きずり込み、データ化する。この魔法こそ、世界への侵食、そして反逆ともいえる魔法だ。

　マジックマクロや身体強化の魔法、その他俺が使ってきたありとあらゆる魔法の延長線上。思いついたきっかけは些細なものだが、考えすぎると深みにはまっていく。

　この空間では、この魔法を作った俺がゲームマスターだ。つまり、この世界では俺が神となる。それを前提にこの枠組の外、世界から見た俺たちも、ただのオブジェクトの一つ。

　いや、世界でさえも、データの一つに過ぎないのではないのだろうかと。

「神なんて、なろうと思えばなれるのに」

「うん？」

「自分が神と思えばな、そいつはもう神なんだよ」

　全てを自分基準で考える。世界の中心は自分だ。

　良いことも、悪いことも、全ては自分にしか起こっていない。自分のためだけに起こっている。

　周りで苦しむ人々も、幸せを掴み取ったように見える人々も、全ては自分にそういった思いを抱かせるだけの存在。本当は、そこに独立した意思なんてものも、ないのかもしれない。

　全知全能でないのも、思った通りにいかないのも、全ては演出。もしくは、遊び。

　何を考えてもいい。どんな生き方をしてもいい。自分による、自分だけの人生という名のゲーム。

「はは。エンジ君は、面白いことを言うね」

　しかし俺は、語った全てを否定する。

「別に、面白くなんてない。俺の世界では皆、そういうことを一度は考えるもんなんだ。多くはガキの頃なんかにな」

　俺の考えは、少しだけ変わったんだ。変えてくれたやつがいる。

　フェニクスの後ろ姿を見て、少し微笑む。

「君の、世界？」

「皆、多分暇なんだろうな。人にとって、考える時間がありすぎるというのは、毒なのかもしれない」

「何が、言いたいんだ？」

　自分がその世界の主人公、もしくは神。人生という名のゲーム。それらは、もはや使い古された言い回しであり、かつ大抵の大人も一度は通ってきた道なのだ。

　身近なところでいうと、読書をしたとき。作者の伝えたいことが自分だけには分かっている。そんな思い込みをするやつが多くいるのだ。幼い頃の俺だってそうだった。

　でも実際は、そんなことない。一人ひとりで細かな受け取り方は違うかもしれないが、そんなはずはないんだ。皆が皆、同じようなことを思っている。

「お前だけが、特別じゃないってことだ。ガキなんだよ、お前は」

「じゃあお前もガキだろ、エンジ」

「……そうだ」

　フェニクスの厳しい合いの手が、俺にも刺さる。

　自分だけが特別なんかじゃない。これだって、何かを悟ったような他人がよくいう台詞で、なんの具体性もない答えなのだと、俺は思っている。

　自分なりに、答えを見つけていくしかない。俺だって、その答えを保留にしたまま成長してしまった、恥ずかしい大人の一人だ。

　ただ一つ、少し変わった俺から言えることがあるとするならば、ゲームは決められたルールの上で遊ぶから必死にもなるし、面白い。

　世界だって同じ、この世界がどんな風に出来ているのかは知らないが、それを認めた上で、俺は戦おう。

　ぐだぐだと考えるのも、くだらない高説を垂れ流すのも、もう終わりにしようと、俺は決めたのだ。

「マッド。お前の考え、お前の意思。そんなもの、俺は知らない」

　想像はできるが、理解しようとは思わない。

「だが、俺がお前を敵と定めた以上、お前はここで消える」

「勝手なことを」

　俺は、ニヤリと笑う。

「自分勝手な者同士が戦い、片方が消える。世界が少しだけ平和になったな」

　デジタル空間、端のマス。どこにも逃げ場のないマッドの前で、フェニクスは最後の一歩を踏み出した。

「僕は恨むよ。君を、世界を。化けて出てやる」

「好きにしろ。俺は、神も幽霊も信じていない。……やれ、フェニクス」

　膝をつき、うなだれるマッド。

　フェニクスの強力な一撃に、マッドの頭は吹き飛んだ――