ITエンジニアの異世界デバッグ

第194話 合流

　俺様の名前はフェニクス。魔物界一の甘いマスクに、魔物界一の強さ。そして、将来は伝説の鳥である不死鳥をも凌駕することが内定している、スーパーバードだ。

　こんな何もかもを併せ持ち、生を受けた俺様は、魔物界だけでは飽き足らず、最近では世界の王になるだろうとも、目されている。

　当然だな。なんたって俺様だし。

「あれが、私達の目的地。魔導兵器を置かせてもらっている遺跡なのですが。いやはや」

「魔物、すごい数」

「ふふん。君たち、誰かを忘れてないかね」

　そんな俺様に今、愚かな人間共が視線を向けてくる。

　ハンサムで頼りがいのある俺様に見とれているのだろうか、しばらく二人はじっと見てきたかと思うと、互いの顔を見て、一つ頷いていた。

　分かった、分かった。全く、世話のやける奴ら――

「仕方ない。エンジが追い付くのを、待ちましょうか」

「うん。エンジ、待つ」

「……あっはっは」

　乾いた笑いを見せ、やれやれと首を横に振る俺様。

　エンジ、エンジとうるさい奴らだ。あいつの何がそんなにいいというのか。期待のしすぎだ。

　今、お前たちの目の前にいるのは世界の王。あんな男よりも、遥かに頼りになる存在がいるというのに。

「ふん、愚か」

「何、この鳥？　なんかむかつく」

　物分りの悪い人間共には、やはり直接見せてやらねばなるまい。

「キングマジック、ファイアバードフェニクス」

　ぼぼぼぼ、と音を立て、火で形作られた俺様が数体現れる。進行方向、遺跡周辺を徘徊する魔物の群れに向け、俺様は片翼を前に突き出した。

　勢い良く飛んで行く、俺様の魔法。羽ばたき、通り過ぎた地面に火の粉が落ちる。

　数匹、いや数十体はいっただろう。俺様の魔法が通った道には、焦げ跡だけが残されていた。

「え、普通に凄い」

　普通にってなんだ？　馬鹿にしてんのか。

「おおう。さすがは、エンジのペットですね！」

　違う。あいつが、俺様のペットなのだ。

　いちいち説明するのも面倒なので、大人の余裕をこれでもかと醸し出す俺様はニヤリとだけ笑うと、早く行けと促した。

　色白メガネ君と生意気猫が迂回し、遺跡とやらに入っていくのと同時に、俺様は魔力を高める。

　先程の強襲で右往左往していた魔物共が俺様の姿を認め、注目した。

「貴様らぁ！　俺様の名はフェニクス。まさか、知らぬ存ぜぬでは通らんぞ！」

「グルラァ！」

「む！？　それは、俺様を俺様と知っての狼藉か！」

「グルラァ！」

　話が通じない。どこの田舎者だ、全く。

　飛びかかってきた四足歩行の魔物を数匹蹴飛ばしたあと、遺跡を背にして構える。

「死にたい奴からかかってこい」

　何を言っても、怖気づく気配はない。俺様は心の中で舌打ちをし、向かってくる魔物共を見据える。

　いいだろう。こんな奴ら、エンジの野郎がいなくとも容易い。あいつが来る頃には、全て終わらせておいてやろうじゃないか。

　……。

　ああああ！　もうだめだ！　もう疲れた！　早く来て来て、エンジくん。どこで油を売ってんだ、あいつはよぉ！

「キングマジック、ファイアトルネードフェニクス」

　全身をこんがりと焼かれた魔物が、俺様の周りにぼとぼとと落ちる。さっと、トサカをなで上げると、俺様は地面に尻もちをついた。

「終わったか？」

「やあ、鳥くん。随分と頑張っているじゃないか」

「あん？」

　思っていたより、数が多かった。どこから湧いてくるんだ、こいつら……。

　そうは思いつつ、それでもなんとかあらかたの魔物共を蹴散らしたあと、男が現れる。怪鳥から地面へと降り立ったその男は、マッドという名前の狂った魔族。

　マッドは、薄気味悪い笑顔で俺様に話しかけていた。

「鳥くん、えらく強くなったんだねぇ。前に僕が捕まえた時とは大違いだ」

「よお、ニヤニヤ顔の旦那。今の俺様は敵なしだ。お前ごときにはもう捕まらねえ。おら、捕まえてみろよ」

　俺様は尻を突き出し、屁をこく。

「やはり、君はとんでもなく興味をそそられる魔物だね。人の言葉を話し、魔法を使う。さらには、そんな器用なことまで……」

「屁をこいて褒められたのは始めてだ。ほら、そこに寝転がれ。顔の前でいくらでも噴射してやるよ」

「ふひ。興味深い体験だけど、遠慮させてもらうよ。それとも、受け入れれば僕についてきてくれるかい？」

「はっ！　誰が」

　ふひひ、と笑った男の周りに、新たな魔物が出現する。地面から這い出るもの、魔法陣から出てくるもの、多種多様な奴らがわらわらと。

「俺様に構っていていいのか？」

「ふふ、僕は魔導兵器なんかよりも君にお熱なのさ。……もう一度聞くよ。君の好きな食べ物はなんだって用意するし、雌鳥だってたくさん捕まえてくる。どうかな？」

　俺様は鼻で笑う。食べ物はまだしも、雌鳥を捕まえてくるだって？　だめだわ、こいつ。何も分かっていない。

　自分で女を捕まえるからこそ、価値がある。そこに、真実の愛はないのだ。

「エンジ君よりも、僕はいい飼い主になれると思うんだけどな」

　エンジよりお前が、か。

　生活、態度、俺様の扱い。確かにあいつは、駄目なところしか見つからない駄目人間だ。だがな。

　俺様は口角を上げると、マッドに向かって足の中指を立てる。

「ば～かぁ」

「……ならば、強引に連れて行くしかないね」

　マッドが後方に下がると同時に、魔物共が俺様に向かって進み始めた。

　俺様は、足に力を入れ、また構える。

　――いや、飛べよお前。

　うるせえ。これが俺様の戦闘スタイルだ。文句言うな。

　しなびかけたトサカを、真っ直ぐに整える。

　――それ、なんか意味あんの？

　うるせえ。気持ちがシャキっとすんだよ。それに、俺様ほどにもなると、戦闘中であろうとおしゃれは欠かせない。

　魔力を練り上げる。

　――任せたぞ、フェニクス。

　うるせえ。誰に言ってやがる。俺様がこんな奴らに負けるわけねえだろうが。だが……。

「へっ。悪いが、ちょっと急いでくれねえかな」

「グオォ！」

　一匹の大きな声を合図に、魔物共が動き出した。

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　近づくほどに、それははっきりと見えてきた。

　おびただしい数の魔物と戦闘中のフェニクス。少し離れた位置にマッド。マッドのことは気になるが、それよりも、フェニクスの動きがいつもより鈍い気がする。

「まずは、こっちが先か」

　俺は、離れた場所にいるマッドには注意だけを向けておき、フェニクスの周りを囲む魔物共に、魔法を放つ。

　数匹に避けられる。が、空いた隙間を抜け、フェニクスの隣まで駆けた。

「待たせちまったみたいだな。フェニクス」

　どのくらい、ここで戦っていたのだろうか。萎れたトサカ、息を乱すフェニクスに俺は顔を向ける。

　フェニクスは、しばらく俺を横目に見たあと、薄っすらと笑った。

「はっ、待ってねえよ」

　俺も、笑い返す。強がりというわけでもなさそうだ。見る限り、大した傷はないし、それほど強力な奴らと戦闘中というわけでもない。

　負っている怪我も、残っている魔力量も、俺の方が酷いくらいだった。

「エンジよ、お前は応援にきたはずじゃなかったのか？」

「分かるか？　体には穴を空けられ、さらには寝不足な上に走り通し。悪い、ちょっと休憩するわ」

「何しにきたんだよ。それになんだ？　その女」

　呆れた顔で問いかけてくるフェニクス。

　腕の中で縮こまっていたアストレアは、俺と視線が合うと、ぱとぱちと瞬きをして微笑む。

　俺は何の反応もすることなく、ふいっと視線を逸らした。

「端的に言うとな、花嫁を拐ってきたんだ」

「あん？　お前、人様のものを！」

「えへへ。久しぶりだね、フェニクス君。でも、それは違うよ。私はね、最初からエンジ君のものだったの。だってね――」

　アホ面をするフェニクスに、わけの分からない説明を始めるアストレア。

　内容を理解する気も、話をまともに聞く気もないのだろう。アストレアの話にうんうんと頷きだけを返していたフェニクスは、俺の目を一度見たあと、そっぽを向く。

　体勢を立て直し、再度俺たちの方へ向かって走り出す魔物たちを見て、目を細めたフェニクスは言った。

「腑抜けた面しやがって、足手まといだ。ここは俺様がやっておくから、先にいけ」

　クレイトとネコはすでに魔導兵器へ向かい、後を追えとフェニクスは言う。

「あの狂った科学者は、俺様に興味があるようだ。もてる男はつらいぜ」

「だがお前……いや、分かった」

　問答をしている場合ではない。俺は、フェニクスの言葉に甘えることにする。

　去り際、背中を向けるフェニクスの頭に手を置くと、拙い治療魔法を使用する。

「あん？」

「頼んだぞ。すぐに戻る」

　俺は、フェニクスの頭をぽん、と一度叩いた。

　何も言わず、迫り来る魔物たちを睨むフェニクスをその場に残し、俺は遺跡へと走っていく。

　ふと、遠くにいたマッドと目が合ったが、にやりと笑ったあいつに対して、俺は無視をした。

「いいの？　エンジ君」

　背後から聞こえ始めた戦闘音。俺は一度だけ振り向いた後、また正面に顔を戻す。

「ああ」

　あいつなら、大丈夫。アストレアにそう言ったあと、俺はもう振り返らなかった。