ITエンジニアの異世界デバッグ

第171話 後輩と女教師

　ぽこぽこと、地面に沼のようなものが出現し、その中から魔族さんが這い出してくる。やっと分かった。先程口に出していた、開く、ってのはそういうことね。この沼は、どこかとどこかを繋ぐ、扉のようなもの。この先にお部屋があって、そこに魔族さんが収納されているのか、はたまた、ここから離れた場所からの移動手段なのか。詳細は分からないけど、いつの間にか、私が捕らえられていたのも、この魔法によるものだったのね！　納得！

「厄介だなぁ……」

　次々と現れる魔族さんをなぎ倒していく、とっても頼りになるノービスちゃんを眺めながら、私は呟きます。見たことのない、珍しい魔法。お部屋になっているのなら、どのくらいの人数が中にいるのか、移動手段だとするなら、どのくらいの距離まで届くのか。その辺りは、多分聞いても教えてくれないだろうけど。――ま、いいや！　物は試し。一回聞いちゃえ！

「う、この魔法は、一体どういう、ものなのら？」

　座って応援しているだけなのも、ノービスちゃんに悪いし、少しでも役に立とう。そう思い、苦し気な振りをしつつも、聞いてみる。

「ら？　敵であるあなたなんかに、教えると思うの？」

「ちっ」

「先生！　今は無理をせず、休んでいて下さい！」

　誰にも聞こえないように、小さく舌打ちをする。それはそうだよね。教える訳ないよね。しかしこの状況は……非常によくない。お部屋であろうと、移動手段であろうと、どちらにせよ、このクラブとかいう魔族さんがいる限り、たくさんのお仲間を呼ばれてしまいます。

　むむ。敵ながらあっぱれ！　いい魔法持ってるじゃない！　胸も私よりは大きいね！　私は、敵である魔族さんを認めました。敵の力量を認めるところから、攻略の糸口は見つかるの！　そういうものなの！　前に、教頭先生がそんなことを言っていた気がする！

　認めても、認めなくとも、勝てないものもある。毛根の死滅だ――

　しかし、特に何も思いつきませんでした。教頭先生の嘘つき！　頭の中に出てこないで！　消えろ、ハゲ！　私は、ぶんぶんと頭を振ります。

「ふ！」

「この女、中々……ぐわ！」

　髪の薄い教頭の、薄い幻影を頭から追い出し、顔を上げると、状況はさほど悪いものではありませんでした。魔族さんの補充よりも、ややノービスちゃんの倒していく速度の方が早い。さすがは、私の生徒！　こうなったら、私達二人でこの魔族さんたちをやるしかない！

「やるぞぉー！　私の方にも、かかってこーい！」

　応援に来てくれたノービスちゃんが、戦闘の切れ間に教えてくれたエンジ先生立案の作戦内容。それは、兵をまとめる強魔族の各個撃破。つまり、逆を言えば、クラブとかいう強魔族さんのいるこの場には、他の誰かが応援に来てくれる見込みはない。元気よく叫んだのに、私の方に向かってくる魔族さんもいない。

「いいのか？」

「あんなアホは放っておけ！　それよりも！　今は目の前にいるこいつ……ぐお！」

　誰も構ってくれないので、私は、ノービスちゃんを狙う魔族さんを、横から魔法で撃つだけの簡単なお仕事を始めます。男どもはいつもそう！　私を見てくれない！　相手にしてくれない！　何が悪いっての！？　こんなに可愛いのに！　キャピピ！

　それにしても、あの、エロ目教師が。それって作戦と言えるの？　言えないよね？　そもそも、大丈夫なの？　目の前にいるノービスちゃんは、驚くほどに頼りがいがあるけど、他の場所への応援は誰が向かったのか。今日、学園に来ている教師で、誰かいたっけな？　この女魔族を見る限り、半端な強さじゃ、簡単に殺されちゃうよ。

「安心しました」

　激しい戦闘の波が収まったところで、ノービスちゃんが笑いました。

「いつの間にか、私はこんなに戦えるようになっていたんですね。エッチな欲望が隠せない、だらしない先輩たちですけど、ついてきて良かった、と思います」

「疲れたの？　だったら、死ぬ？　遅かれ早かれ、あなたのお友達も死んじゃうし」

「いえ。それはあり得ません。安心したって言ったでしょう？」

　クラブさんの周囲には、また新たな敵の出現。それを見ても、ノービスちゃんは、笑顔を崩しませんでした。

「それなら、いい事を教えてあげる。こいつらを取りまとめる幹部は、私を入れて四人。その中でも、私は最弱。それなのに、あなたはこんなにも苦戦をしている」

「それが、何？」

「あなたは結構やるようだけど、私には勝てない」

「勝ちます」

「無理。私が言いたいのは、他の場所ではもう決着がついているってこと。殺されてるよ？　あなたの尊敬する先生も。お友達も」

　何てこと。敵の言葉を鵜呑みにするつもりはないけど、こいつが一番弱いの？　一番、強いと思っていた。どこにも行かず、ぼーっと佇んでたし、ちびのくせに、おっぱいあるし。いけないんだよ？　ちゃんと、体に見合ったおっぱいつけないと。

「ふふ。では、私も言わせて頂きますが、決着がついていることには同感です。でも、負けたのはあなた達の方です」

「笑える。面白い話だね」

「きっと、笑えなくなります。だって……応援に向かったのは、私の尊敬する先輩たち。あなたと同じ境遇なのは、少し不愉快だけど、私もその中で、圧倒的に未熟だからね！」

　それが本当なら、確かに安心できるわね！　でも誰だろう？　先輩？　応援に向かったのは生徒ってこと？　誰かいたっけ？　ああそうだ。ルーカス君がいたわね。彼なら、まあ。規格外過ぎて忘れていた。あとの二人は？

　私がまた無視をされる中、魔族さんたちとノービスちゃん、両者の戦いが過熱していきました。沼の数がさらに増え、足の踏み場がどんどん減っていく一方で、私のノービスちゃんの両手からは、異なる色の輝き。

　だっと、駆け出すノービスちゃん。行く手を阻むように、三人がかりで魔族さんが立ち塞がる。正面から突っ込むのは、さすがに分が悪いのだろう。直角に曲がる。その動きを予想していたのか、曲がったその先に、新たな沼が出現した。それは真下。にゅっと、腕が伸びてくる。

　ノービスちゃんは避けた。片手にまとっているのは、おそらく風属性の魔法。自身に風を当て、無理な体勢からも加速。そして回避。さらには、攻撃への起点。背中を取り、魔族さんを撃破していく。

「これは、カイル先輩に案をいただき、稽古をつけてもらいました！　どうですか！」

　どうですか？　凄い。凄いわ、私のノービスちゃん。私に出来ることは、もうないわね！　頑張って！　少し離れた所で、状況を見守る私。決して、さぼっている訳ではない。生徒の、ノービスちゃんの頑張りを、目に焼き付けるためなの。

「く！　どけ！　ボンクラ共！　私がやる！」

　遂に、クラブさんが前に出てきました。さすがに、あいつはまずいか？　私も行くべきか？　迷っている内に、勝負は付きました。それは、一つの魔法。少なくとも、私にとってはそう見えました。

　別々の魔法を、同時に使えるんだろ？　だったら――

「エンジ先輩、水蒸気爆発って、名前でしたっけ？」

　魔族さんがいた場所を中心に起きた、大爆発。爆発の前に辛うじて見えたのは、火と水。ノービスちゃんの使用した魔法はその二種だと思うのだけど、一体何をしたのだろうか。詳しくは、分からないけど、どうでもいいか！　やった！　私のノービスちゃんが、勝った！

「ノービスちゃ～ん！　やっほーう！」

　地面に横たわるクラブさんを見下ろしていたノービスちゃんに、駆け寄ります。ぐうの音も出ないほどの圧倒。完全勝利とはこの事。高揚していた私は、ノービスちゃんめがけて、飛びついていました。

「まだです！　先生！」

「へ？」

　私とノービスちゃん。二人の地面の下には、暗い沼が出現していました。ちらりと横を見ると、すでに虫の息のクラブさんが、口元を歪めています。――そう。生きていたのね。しぶといなぁ。

　暗い沼。この先には、何が待っているのだろう。魔族さん？　それとも、死？　落ちたら最後、そのまま高所から落下させられるかもしれないよね。思えば、私の人生も落下の日々。――子供はちょっと。――僕の趣味じゃない。――え？　君、そんな歳なの？　嘘でしょ？

　沈んでいく、心と体。誰か、持ち上げてくれないかな。くれないよね。私はこのまま落ちてもいいんだけど、せめて、ノービスちゃんだけでもさ。手を伸ばしてみますが、届きません。届いた所で、私も同じ穴に落ちているのだから、意味がないことに気付きます。本日二度目、何もかもを諦めた私が、最後に考えていたのは。

　一度くらい、恋人を作りたかった――

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「もうちょい、だったな。いいとこまでは、いってたぞ？」

「カイル先輩は厳しいな。あ、俺から教えることは、もうないから」

　強魔族を撃破し、他の場所へ向かった俺は、途中でカイルと合流していた。行き先は同じ、互いに簡単な報告をしつつ、共にその場所へ向かうと、そこではノービスが戦闘中だった。戦いは、佳境を迎えており、劣勢と言える程でもなかったので、俺達は黙って、その戦いを見ていた。

「教えてほしいことはある。その日のパンツの色だ」

「それは、俺も知りたい。知っておきたい。強引に確かめることも出来るが、自分から言って欲しい。出来るだけ、恥ずかしげな表情で、豊富なパターンを頼む」

「……もう、何をお願いしているんですか！　相変わらずですねぇ」

　戦闘は終わり、その場にいた二人が同時に沼に落ちていくのを見て、俺とカイルは走り出した。意図はしていない。カイルの到着の方が早かったということもあり、俺達から見て、奥にいたノービスをカイルが、手前にいたちびっこを、俺が抱きかかえ、救出した。救出は……したのだが。

「おーう、ちびっこ。怪我はないか？」

「トキ、メキ！　エンジ先生？　好き！」

「あ？」

　あ～！　きゅんきゅんするぅ！　心臓も！　お股も！　と、教師らしからぬことを口走る、俺の助けた女教師。教師か？　まあいい。おそらく、魔族による卑劣な魔法で、頭がやられてしまったのだ。到着の遅くなったことが、悔やまれる。

　関わり合いになりたくない……ではなく、今は安静が第一だ、と考えた俺は、その辺の、どこか適当な地面にちびっこ女教師を放り投げ、まだ息のあった女魔族の方を向く。女魔族は、ゴホッと咳をした後、口元を歪めた。

「私は死ぬ。でも、あなたの生徒も、死ぬ」

　何を……。

「真ん中にある建物。あそこに、あなた達の守る生徒が、いるのよね？」

　間違いではない。しかし、正解でもない。生徒達がいるのは、あの建物の地下だ。教える必要もないので、俺は黙る。

「へへ。最後の魔力で、素敵なプレゼントをしたの。今から向かっても、間に合うかな？」

　女魔族がそういった瞬間。大きな音がした。振り返った俺達が見たのは、窓の割れる音に、崩れる一部の外壁。崩れた外壁からは、巨大な魔物の姿。――こいつ！

「あなた達も、受け取って」

　女魔族は、体の前までふらふらと腕を持ってきたかと思うと、自身の心臓を一突きにした。瞬間、女魔族の体が溶けるように地面に吸い込まれ、出来上がる、一つの沼。暗い沼の先からは、声が聞こえ始めていた。

「やられた！　何か出てくるぞ！」

　距離をとり、沼を睨みつける俺達。女魔族が、命を使って出現させた、最後の扉。この先にいるのは、相当に厄介なやつだと思っていい。武器を構える音と、風の吹く音以外が消え、辺りは静寂に包まれる。

「匂いがした？」

　聞こえてくる声が、大きくなる。

「え？　ここ？　ここってか、これ？」

　誰かと話しているのか？　ということは、最低でも、二人以上か。

「嘘つけ！　もう駄目だろ、その鼻。前にも言ってなかった？　この前は、確かあれ。王城の方から匂いがするって。あいつが、あそこに行くのはあり得ないんだよ！」

　王城？　あいつ？　

「え？　突っ込むぞ？　何でやねん！　ああおい、やめろぉ！　泥遊びがしたいなら、一人でやれ！　こんなの絶対違うって！　最悪、落ちたら死……ああああ！」

　何でやねんって、何でやねん。はあ、と溜息を吐き、俺は警戒を解いた。なぜ、そこにいるかは知らないが、先にいるアホの正体が分かったからだ。俺が目を細める先で、どこかから落ちている訳でもないというのに、絶叫をしながら現れる鳥。

「お前かよ……」

「ああああ！？」

　沼から出てきたのは、フェニクスだった。