ITエンジニアの異世界デバッグ

第161話 パーティ編成

「いつの間にか皆、ダンジョン攻略にむけて、パーティを作り始めちゃってるんですよ！　私、完全に出遅れてます！」

「知るかよ。見つからないなら見つからないで、一人で行けばいいじゃねえか」

「やですよ！　そんなの！」

　パーティってそっちじゃないよな。もちろん分かってたさ。ダンジョン攻略の講義は五人パーティで、と言ったが、それより少ない数であれば、特に問題はない。こいつなら、別に一人でも問題なさそうなんだが。……とも思ったが、多分あれだ。なぜかこの年頃は、集団で行動していないと不安になる奴が多いんだよな。お前も、何やかんやでまだ学園生だもんな？

「折角のピクニックなのに、一人じゃ楽しくありません！」

　ああ、そう。お前はそんなもんだよね。あと、ダンジョン攻略は特別講義であって、ピクニックではない。

「ね～ね～！　良いでしょう？　カイル先輩～！」

「お前、煩いからなぁ。ん？　それなら、エンジでもいいじゃねえか？」

　それは、俺も気になっていた。ノービスと一緒に行きたいとは思っていないが、何か理由があるのだろうか。さっき、俺達を見て何かを考えるような仕草をしていたような気がしたが……。

「そうなんですよ！　でも、エンジ先輩には、クリアちゃんがいますから」

　どういう事だ？　パーティは五人まで登録出来るはずだが。

「エンジ先輩！　私が、何とかエンジ先輩の名前を滑り込ませておきました！　私、偉い！　クリアちゃんを守ってあげて下さいね！」

「え、何？」

　ダンジョンに出るモンスターは、そこまで危険だとは聞いていない。クリアだって魔法を使えるみたいだし、守るなんて、そんな大袈裟な。

「それよりさ、名前を滑り込ませておいたって何？」

「という訳で、カイル先輩！　よろしくお願いしますね！」

「おーい。ノービス？」

「カイル様！？　私は反対です！」

「おい」

　本当、俺の周りは話を聞かない奴ばかりだ。言っている事も要領を得ないし。何時ぞやの闘技大会よろしく、また勝手に登録でもされたのだろうか？　今回に限っては、別にどこのパーティだっていいけどよ……。やれやれと、鼻からスフーと息を吐き出す俺。その俺の袖をクリアがクイクイと引き、胸の前でぐっと拳を握りしめた。

「頑張ろ！　エンジ！」

　あー、はいはい。頑張ろうね。

　……。

「カイル、中々どうして上手くいかないもんだな」

「ああ。どうして、ああなるんだ？」

　右へ、左へ。方向が定まらない風が吹く中庭で、俺とカイルの二人は、設置してあるベンチに座り、不満を言い合っていた。ひゅ～、フワリ。ピンクに淡いグリーン。俺達の前を通りがかった二人の女生徒が、短い悲鳴を上げる。

「うぅ」

「先生達、見た？」

　ぽっと、ほんのり赤くなった頬。俺達はそこまでの一連の流れを楽しんだ後、問いに答える。

「サンキュ！」

「ありがとな！」

　ニコリと微笑み、お礼の言葉。こういうのは、変に焦ったり、言い訳したりすると、不快な思いをさせてしまうのだ。俺達が、HAHAHA！　ファンタスティック！　と笑っていると、二人の女学生は、いや～ん！　なんて可愛く叫びながら、恥ずかしそうに駆けて行った。

　俺達はそれを見送ると、また気怠げな表情に戻り、何をするでもなくぼ～っとしていた。すると、また女学生のスカートが舞い、俺達はお礼を言う。時に、風が吹いたと思ったら、スカートの留め具が外れ、地面にストンと落ちる、というカイルの新技。いや、信じられない技。それを楽しむ。

　しばらくの間、それを繰り返した後、この中庭で風を起こしていた男の方を向くと、そろそろ行くか、と腰を上げる。本当は、こんな事なんてしたくなかった。こんな、女の子の痴態を楽しむような。当たり前だろう？　俺達は今、生徒の見本である先生なのだ。しかし、先の事を思うと、こうでもして強引にやる気を出すしかなかった。……ありがとう。あどけなさの残る女学生達。行ってくる！

　黒パンツ先輩との出会いから数日が経ち、今日は、いよいよダンジョン攻略特別講義当日。俺達のやる気が出ない理由は、その特別講義を共にするパーティメンバーにある。ノービスが、俺の名前を滑り込ませておいたと言っていたが、まさに予想通り、俺はすでに、あるパーティに組み込まれていた。普通であれば、本人の許可なく強引にパーティに登録される事はないのだが、俺が先生の立場だったっていうのと、ノービスが好き勝手にでたらめを言ったせいだった。

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「ふふ。クリアちゃん。ここに名前を書いてくれるだけでいいんだ」

「そう。書くだけだから。もちろん、悪用なんてしないよ？」

「よしよし」

「……はっ！　ダメー！　クリアちゃん！　それ、特別講義のパーティ申請を受け付ける魔道具だから！」

　とある休憩時間。

「って、もう書いてるしぃ！　くぅ。まずいまずいまずい。……仕方ない！　そう言えば！　エンジ先生が、どこでもいいので空いてるパーティに入れておいてくれ、とおっしゃっていたので、あなた達のパーティに入れておきますね！　カキカキ」

「あ！　やめろぉ！」

「なんて事を！　これじゃあ計画が！」

「うん、僕としてはこれで……」

　三人の男子学生とクリア。近くで、他の友人と話していたノービス。

「計画が！　って何！？　やっぱりあなた達、クリアちゃんに何かするつもりだったのね！？　嫌らしい顔だったからすぐに分かったわ！　でも、これでもう安心！　先生がいれば、あなた達なんて即座にパンツ一枚よ！」

「どういう事！？」

「ふう。先輩がいれば、怖くないよね？　クリアちゃん」

「……ありがとう」

　という一幕があったらしい。いや、確かにクリアが軽率だったというか、そのままじゃ、何かの悪巧みに引っかかりそうだったけどさ。何でそこで俺？　自分の名前を書いとけよ。

　はあ。まあいいかぁ？　そいつらも、わざわざ講師の前で、何かしようとは思わないだろう。その時の俺は、気楽に構えていた。それが。

「私は、いつもクリアちゃんを影から見守っている男です。明日は、よろしくお願いしますね」

　ん？　口調は丁寧だが。お前それ、ただのストーカーでは？

「俺は、クリアちゃんの貞操を狙う者。以上だ」

　こわ……。というか、え？　それって本人を前にして、口に出して言っても良い事なのか？

「エンジ先生！　初日、クリアちゃんを拘束した上、粗雑に床へ転がしたのには感動しました！　今度そういう事をする時は、僕も近くで見てみたいです！　あ、他のどうでもいい皆さんも、よろしくお願いします」

　何言ってんだこいつ？　クリアに直接の害はなさそうだが、ある意味で一番怖い。

「……クリアです。よろしく。私は、その、エンジを捕まえたいです」

　この流れだと、クリアもこいつらと同類だな。

　そう。特別講義前日、俺はパーティメンバーを集め、自己紹介をさせたのだ。悪巧みをしていたと聞いて、どんな奴が集まるのかと思えば、仮にも先生を前にして、一切怯まない犯罪者予備軍共。クリアはどうしてこんな奴らに？　と、後でノービスに聞けば。

「クリアちゃん、余り喋りませんけど、可愛いですしね。影で結構人気あるんです。特に、大人しそうな男の子に」

　と、言っていた。……大人しそう？　普段のこいつらは知らないが、全然大人しそうな自己紹介じゃなかったけど？　闇を抱えてる奴ばかりなんだけど？

　自己紹介の後、額に皺を寄せた俺は、念のためクリアを引き連れ、無言で変態共と別れた。学園内とはいえ、クリアとあいつらを同じ空間に閉じ込めておくのは、危険だという判断だ。そのまま向かった先は、俺と同様、パーティメンバーの顔合わせをしているはずであろうカイルの所。

「先輩方！　先生が困っているじゃないですか！　もっと離れて下さい！」

「そんな事ありませんよね～？　カイル様」

「カイルせ～んせ！　肩こってません？　私が揉んであげます」

「私、あれからもう一度、魔法の勉強をする事にしたんです。今度、二人きりで見てもらえませんか？」

　椅子に座るカイルが三人の女を侍らし、その正面でノービスが抗議をしていた。同窓会？　どういう巡り合せか、闘技大会での一回戦、二回戦、三回戦の相手が、現在魔導学園に在籍し、カイルのパーティに入っていた。

「下着と一緒に、カイルは心まで奪っていたんだな」

　遠くからその様子を眺めていた俺は、一言呟く。微笑を湛えた俺が、何となくクリアの方を見ると、全然上手くない、意味分かんないよ？　とばかりに、首を横に振っていた。

　愚痴を聞いてもらおうと思いやってきたのだが、その時は、幸せそうな顔をするカイルを気遣い、俺達は静かに立ち去った。しかし、この夜。カイルは、ぶるぶると震え、俺に相談を持ちかける事になった。

「……って、事が起きたんだ。女は怖いな、エンジ」

「そうか。互いに、面倒な事になっちまったな」

「まさか、あの煩いノービスが、心の安らぎになるなんて」

「まさか、ダンジョンの敵より、味方を警戒する事になるなんて」

　こうして、ダンジョン攻略特別講義、前日の夜は更けていった。

　……。

　そしてこれは、すでに俺のパーティ申請が終わった後、変態共と顔合わせをする前の話。

「エンジさん！」

　こいつがいれば、どれだけ楽を出来ただろう。

「来週の特別講義、僕と一緒にパーティを組もうよ！」

　こいつがいれば、どれだけ仕事が捗っただろう。

「悪い。俺もう、どっか違う所に入ってるらしい」

「えー！　残念だなぁ」

　しゅんと、可愛い顔をして項垂れる男。俺が、カイルを除き、最もパーティを組みたかった男だ。

「お？　もしかして、まだ決まってないのか？　銀狼？」

「あ、僕。一緒に行きたい人がいたから……」

「これは、念願のあれが出来るんじゃないか！？」

「無視は出来ない存在。これまでにない人材。今まで見つからなかった、最後の一ピース」

「やった！　今年は五人で挑戦だね！　ビューティフル・アドベンチャー！」

　でも、その人は駄目そうだし、他を当たるよ。と、小さな声で言っているようだが、盛り上がるマジカル・スマイルの面々には聞こえていない。

「マジカル・スマイル、全員集合だ！」

「え、あの、僕」

「優勝間違いなしだぜ！　よろしくな！　銀狼！」

「入るなんて、一言も」

「ふっ。ロンリーウルフは今回で卒業だな」

「そもそも、銀狼とか、マジカル・スマイルとか、僕は認めてな……」

「わーい！　わーい！　ありがとね！　銀狼さん！」

「え……はい」

　何もかも、全てが遅かった。俺がパーティを組みたかった男ルーツは、マジカル・スマイルの連中の勢いに負け、とうとう、本人の認めていないマジカル・スマイルの一員として、動く事になったのである。

　全員が全員、望む形にはならなかったが、いよいよ俺達のダンジョン攻略が始まった。