ITエンジニアの異世界デバッグ

第158話 教育と予習

　翼は折れ、荒ぶる波は静まった。

　義務教育でもあるまいし、卒業に必要な単位という訳でもない。この学園のように自分の学びたい講義を受けていくような場所で、講師に逆らう方が悪いよな？　今回の発端がノービスだと言う事は知っている。だが、それとこれとは、また別だ。

「俺達はな、別にお前らみたいなイケメンが嫌いなのではない」

「そう。なぜなら、俺達もまたイケメンだからだ」

　恨みも無ければ、大して、こいつらの事も嫌っちゃいない。ただ、生意気なガキに現実を教えてやっただけ。たくさんの後悔に、たくさんの失敗。こうやって、子供は大人に成長していくのだ。

「てめえら。こんな事して、ただで済むと思うなよ？　俺のパパはな……」

　イケてるメンズである俺とカイルは、満足気に頷きつつ、パンツ一枚となった赤い翼と青の荒波を、修練場の外、入口にある柱に括り付けていた。すると、意識を取り戻したのか、赤い翼が俺を睨み、何かを言っていた。

「そんな格好で言ってもだせえぞ？　……ああ、そうだ。一応、お前の父親の名前を聞いておいてもいいか？」

「スノウ・ホットドグ。くく、モンブラット王国の伯爵なんだぜぇ？」

「ほ～ん。すげえじゃん」

「よくて追放。最悪は処刑だな。ふはは！」

　モンブラットねえ。伯爵がどのくらい偉いのか、だとか、か弱き庶民である俺達に対して、そこまでの事が出来る権限があるのか、だとか。詳しくは、実は全然知らないが……まあ。

「お前らが明日、俺に謝り倒して来るのが目に浮かぶぜぇ！」

　とりあえず、煩いからもう一発殴っておこう。

　……。

「大丈夫なのか？　エンジ？」

　修練場の中に戻る途中、カイルが話しかけてきた。カイルが言っているのは、赤い翼が俺達に言っていた事だろう。正直、俺達は学園を追い出されようと一向に構わない。そもそも、二週間だけの講師という役割に加え、ダンジョンの調査だってノービスに任せるか、強引に混ざるという手もある。カイルの様子から見ても、何となく話の繋ぎに聞いてきただけだろう。

「一応、手を打っとくか」

「どうするんだ？」

「俺達は、あれの増築で忙しいし……そうだな。ネコに頼んでおく」

「猫？」

「一度、学園内で見たんだ。暇だったのかな？　多分、呼んだら来てくれるはずだ」

「猫を？」

「ここからなら距離も近いし、大丈夫だろ。明日の朝には間に合うさ」

「猫が？」

　先程は、親の権力に頼って恥ずかしい奴だ、とか何とか言ってたけどな？　俺は、使えるものは何でも使う主義。大人は汚いのだ。

　俺達がマジカル・スマイルの二人を撃破し、修練場の中に戻ると、中にいた者達が一斉にこちらを向いた。赤い翼と青の荒波のように、俺達に挑もうとしていた、残りのマジカル・スマイルの二人に、まずは問いかけてみる。

「おい。そこの二人もやるか？　今なら特別に相手してやるぞ？」

「ふ、ふん。俺の事は無視しろ……して下さい」

「戦わない事！　それがハッピーライフ！」

　闇影サウスと、黄色い果実ウエストはやらないようだ。それなら、よし。当初の予定通り、生徒同士で戦ってもらうか？　黄色い果実って何だろうな？　バナナとかオレンジとかあるけど？　と、俺とカイルが話していると。

「エンジさん！　カイルさん！　僕と戦ってよ！」

　ルーツが元気に手を上げていた。あかん……！

　いや、そういう場じゃないからね？　あいつらは、ノービスに良い所を見せたかったというか、煽られたというか……。嬉しそうな顔をするルーツに、俺達は教師らしく、ハッキリと断ってやった。

「うぐ！　今になって効いてきやがった！　さすがは赤い翼だぜ！　その赤い翼というのは、数多の返り血を浴びた結果だとでも言うのか！？」

「う、うわぁ！　足が！　腕が！　息まで苦しくなってきやがった！　抗えない！　逆らえない！　人の意思さえも飲み込み喰らう！　それが荒波なんだ！」

「むー」

　迫真の演技をする俺とカイルに、不満気な視線が突き刺さる。ちらりと様子を伺うと、ルーツは口を尖らせていた。しかし、むーってこいつ……ちょっと可愛いな。

「あの先輩達が！　まさか！？」

　あ、馬鹿だあいつ。ノービスは目を見開き、驚いていた。嫌なんだよ！　こいつとだけは！　ちょっと頑張ったら勝てそうってレベルじゃねえんだよ。

「エンジ、大丈夫か？　くそっ、ひどいなこりゃ。これでは、戦いなんて、とても」

「カイル。お前の方こそ、強がんなよ……立っているのがやっとなんだろ？　無理しているのが丸分かりだ」

　互いにフォローし合う俺達。面白くなさそうな表情をするルーツは、何かを思いつき、悪い顔。いや、優しい顔を浮かべていた。

「お二人が戦わないって言うのなら、そうだなぁ。エンジさんの背中を撫でている、女の子。僕の相手は、その娘にしようかな～？」

　何それ？　さっきの赤い翼の真似？　言い方も、表情も、何もかも優しすぎるだろ。腹を抱え、膝をついていた俺は、すっくと立ち上がり、言う。

「頑張れよ、クリア」

「君ならやれるぞ」

　いつの間にか、俺の横でカイルも立ち上がり、クリアを応援していた。

「もう！　エンジさん！　カイルさん！　やろうよ！　やらせてよ！」

「先生と呼べぇ！」

　結局、クリアは優しくルーツに倒され、マジカル・スマイルの残党をノービスが軽く捻った後、ルーツとノービスが戦った。同じ学園生である、ノービスの意外な強さに、ルーツの不満はどこかに消え去っていた。よくやったノービス。だが、元々はお前のせいだと言う事を忘れるな。

「やらせてよ、か……。ああ、神様。なぜ、あんな凶悪なものを、あいつに与えたのでしょうか？」

　カイルが真剣な表情で、ルーツの顔を眺めていた。

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　とある荘厳な建物。その最上階にある一部屋で、男は優雅に寛いでいた。

　コンコン

　部屋の窓を叩く音。風か？　何となく窓に視線を移すと、そこには一人の少女がいた。

「おわ！　誰だ君は！？」

「お使い、頼まれた」

「は？　お使い……？　何を？　誰から？」

「手紙。エンジ」

「おお！　天使使い協会会長、好き好き大好きブルーベリー君か！」

「ん……誰？　その人じゃないかも」

　……。

「エンジ、行ってきた」

「おお、サンキュ」

　とてとてと、物欲しそうに近付いてきたので、頭を撫でてやると、一瞬びくりと体を強張らせた後、ネコは気持ちよさそうに目を細めた。

「何だ、こいつか」

　俺の横にいたカイルが、なるほどと呟く。

「お前って、そんなんだっけ？　俺の時と比べて、全然違うような」

　そんな従順な奴だっけ？　と、カイルは続けて言う。こいつは、いつも大体こんなもんだと思うが。ああでも、今のように、人形の状態で頭を撫でたのは初めてかもしれないな。考える内、俺はいつの間にか、顎を撫でていた。少し話しづらそうにしながらも、ネコはそのまま、視線だけをカイルに向ける。

「こ、今回は特別！　暇で暇で仕方なかったから！　普段は、頼まれても無視。……特にあなたは」

「え？　何で？」

　え？　何で？　俺もカイルと同じ疑問を持っていると、ネコが少しの間を置き、言った。

「嫌いだから」

「俺、お前に何かしたっけ？」

「した。今も、してる」

「何を？」

「……ここに、存在している事」

「存在全否定！？」

「私の大嫌いな鳥と、あなたは一番を争っている」

　何だかよく分からんが、哀れカイル。しかし、鳥が嫌いだったのか。意外だ。旨いのに。

「あれ？　じゃあ、エンジの事は？」

　俺？　俺は問題ないだろ。だって今も、頭を撫でても、文句言われてないし……。

「き、嫌い！」

「そんな！？」

「へん。エンジも嫌われてるようだぞ？」

　マジかよ。地味にショックだ。俺が撫でるのをやめると、ネコは、はっと何かに気づいた顔をした後、カイルをキッと睨んだ。

「今日で、あなたが一番に躍り出た」

「何で！？」

　金髪死ね、という汚い言葉を残し、ネコはどこかに去っていった。予想外の精神へのダメージがあったが、頼んだ仕事は片付けてくれたようだ。ま、これで何とかなるだろ。明日の予習はバッチリだ。

　俺も、学園の講師が板についてきたもんだ、としみじみ思いつつ、悲しむカイルを励ました後、ベッドに入った。本当の満天の星空が、屋根の形に四角く切り取られ、一つの絵のようになっていた。