ITエンジニアの異世界デバッグ

第154話 エンジとカイルと

　広大な敷地にたくさんの建物。敷地の中心には、真っ白なお城のようなものまで。やっとだ。やっとここまで来た。ここが、私の夢に繋がる第一歩。ここから、始めるんだ。

「あ……」

　門を抜けてすぐの所。大きなお城を見上げながら歩いていると、躓いた。よろけた体制を整えようと踏ん張ると、前にいた人の背中にぶつかった。

「んだよ！　誰だ！？」

「……あの」

　ごめんなさい。私がそういう前に、苛々とした表情で迫る男の人。ぶつかった人の側にいた、友人らしき二人も一緒になって、私は取り囲まれる。

「……転げそうになっちゃって、その。ごめんなさい。とっても大きなお城だったから」

「ああん？」

　何だぁ？　あんなの、いつも見てるだろうが？　こいつ、もしかして初めてここに来たんじゃ？　ああ、今日はそうか。あり得るな。

　私の顔をちらちらと伺いながらも、言葉を交わす三人。私が黙って見守っていると、苛々とした表情をしていた人が、今度は私の顔をジロジロと眺めると、嫌らしい笑みを浮かべた。

「お前さ、ここに来るの今日が初めてか？」

　コクリ、と私は頷く。もしかして、許してくれたのかな？　笑ってくれたし、案内でもしてくれるのかな？　淡い期待が生まれます。

「なら、俺にこんな事して、ただで済むと思ってないよな？　男爵の息子である、俺に向かってさ？」

「……え？」

　こんな事って？　少しだけ、体がぶつかってしまったけど、それ以外は特に何も。この場所では、謝るだけじゃ許してくれないのかな？　どうすれば……どうしよう。

「今日一日が終わったら、またここまで来い。俺の屋敷で、色々と教えてやる。色々とな」

「あの」

　やだ。行きたくない。何を教えるつもりなのか知らないけど、それはきっと、私にとってよくないもの。あ、あの。誰か。誰か。私が心の中だけでわちゃわちゃとしていると、落ち着き払った優しい声が聞こえた。

「君達。その娘に何か用？　見る限り困ってるみたいだけど。僕で良かったら話を聞こうか？」

「う……ルーカス、君」

　私が振り返ると、そこには微笑みをたたえた……男の子？　女の子？　服装からするに男の子だと思うけど、自信は持てない。そんな人が立っていた。

「何でもないよ？　あ、俺達はもう行くから。君、さっきの事は忘れてね。冗談だから。またね、ルーカス君」

「うん。また」

　ほっ。助かった。私の顔は無表情に近いかもしれないが、心の中では物凄く安堵していた。私がそのままの状態で、ルーカス君とやらをじっと見ていると。全くあいつらは。僕には聞こえてたんだよ？　と、小声でぼそぼそと喋っていた。そのルーカス君が、あの三人組が見えなくなったのを確認した後に、私の方を向いた。

「大丈夫だった？　お節介だったかな？」

　私は首を横に振る。その後で、今日が初めてなの？　と、聞かれると、私はそれにも無言で頷いた。一言、二言挨拶を交わし、案内を買って出てくれたルーカス君と共に、敷地内を歩き始める。

「魔法の勉強か。ま、普通はそうだよね」

　ここに来た目的は？　案内されている間に、ルーカス君にいくつか聞かれた事の一つ。私にとっては、目的のための目的に当たるのだけど、無難にそう答えておいた。ここに来てる人達は、皆そうだと思ったけど、ルーカス君は違うのかな？

「ここは楽しい所だよ。あ、さっきみたいな奴らは例外だからね。最初があれじゃあ不安に思うだろうけど、あんなのは極々少数だ」

　さっきの人達には確かに驚いた。でも実は、私が最初にぶつかってしまいまして……と、少しだけ申し訳なく思っていると、ルーカス君が笑顔で振り向き、手を広げた。

「さあ、着いたよ。ようこそ！　魔導学園へ！」

　目の前には、先程見上げていた大きなお城の入口。私は、そわそわうきうきと心を弾ませる。

　色白な肌に真っ白な髪の少女。余りにも反応のない表情に、内心怖がらせてはないかと心配していた男の前で、少女は初めて、頬を緩めた。

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「エンジ先輩！　カイル先輩！　この先、見せて欲しいですか？」

「見せて欲しい、です！」

　遠くに見える目的地。今いる平原からでも、その広大な敷地と白くて大きな城が目立っていた。その目的地に向かう途中で、もう何度目かも分からないやり取りが繰り広げられていた。

「見せてあ～げない！　悔しいですか？」

「悔しい、です！」

　スカートの端をつまみ上げ、ゆっくりと上にずらす少女がいた。少しずつ顕になる健康的な太腿。それを満開の笑顔で、食い入るように見つめる男が二人。少女がスカートを元の位置に戻すと、男二人はこの世の終わりのような表情をした。とは言っても、その表情はどこか嬉しそうだったが。

「んふふ～。駄目駄目な先輩達ですね～。そんな欲望丸出しで、今回のお仕事は大丈夫なんですか？」

　憧れる先輩をからかって遊ぶ、何かが吹っ切れた後輩。旅に出る前は、こんな事をする娘じゃなかったのに。純真で綺麗なノービスちゃんはどこへ？　後に、少女が散々言われる言葉である。

「全く、全く～。あはは」

　悔しそうに頭を抱える男二人は、少女の方を向くと、突然、キリッと真剣な表情をした。

「いいぞ～。ノービス。順調に育っているのがビシバシと伝わってくるぞ？」

　と、金髪の男。カイル。

「焦らされるのも、その見えそうで見えないのも、それはそれで凄くいい。だがそろそろ、この溢れる気持ちが抑えられない」

　どうしてくれよう？　と、黒髪の男。エンジ。

「え、あれ？　先輩？　あの！　あの！　ごめんなさい！　調子に乗ってました！　私が悪かったです！」

「カイル、今回は俺が上な」

「オーケーだ。俺は下」

「くぅ！　やるしかない！　私のこんな……先輩方に渡す訳には！」

　何もない平原で、男二人と女一人がぶつかった。

「は！？　いつの間に、こんな近くに！？」

「まだまだだな」

「甘いぜ」

「き、きゃあああああ！」

　勝者は、男二人。もちろん、戦利品の回収は忘れていない。

「私のそんな……私！　汗一杯かいてたんですよ！」

　恥ずかしそうにぺたりと座り込んだ少女。真っ赤な顔をする少女に、男達は近付いていく。

「まだまだだな」

　と、ブラジャーをはむはむと咥えている男が、口を綻ばせる。

「甘いぜ」

　パンツを頭から被った男が、その二つの穴の中で目を細めた。

「何が！？」

　少女の叫びが風に乗り、消えていった。

　……。

「私にはね！　憧れている人達がいるの！」

　扉の向こうから、元気な声が聞こえてくる。その声は、俺達の仲間ノービスのもの。よしよし、さっそく仲良くやっているようだ。ま、あいつの元気な性格なら友達を作るくらい訳はないだろう。俺はカイルの方を向き、頷く。

　そしてそのまま暫く待ち、鐘の鳴る音。俺とカイルは、その部屋に入る。かなり広いな、と周りを見渡しながら歩いていき、壇上へ。静かになった室内を一望し、伊達メガネをくいっと上げると、俺は言った。

「今日から二週間！　病気で倒れてしまった先生の代わりを務める、特別講師のエンジだ！　よろしくな！」

「そして俺が、その補佐。カイルという。短い間だが、仲良くしてくれよな！」

　俺達が元気に挨拶をすると、教室にいた生徒は、周囲にいた者同士でひそひそと話し合い始めていた。別に、嫌な顔はされていない。うんうん。よくある、よくある。左の先生、格好良くな～い？　私は右かな～？　多分、そんなん！

　笑顔で小さく手を振ってきたノービスに視線だけを送ると、俺達は続けて細かな説明に移ろうとした。だがそこで、すくっと席を立った者を視界の端に捉える。ああ、それもあるある。認められない！　とか、実力を見せてよ！　とか、多分、そんなん！

「あ……エンジ？」

　馬鹿もん！　先生を呼び捨てにする奴があるか！　と、言いかけてやめてしまった。席を立った人物。それは、俺が予想しているものとは、かけ離れていたからだ。目が合い、数秒見つめ合った後、俺は唐突に腹を抑える。

「駄目だ！　カイル君！　私は体調不良につき、今日は早退させて頂く！」

「主任！？　あ、え～。よく分かりませんが、主任は今日、体調不良のようですので、私が引き継ぎます」

　カイル先生の素晴らしいフォロー。元気に走ってるけど？　という、困惑する生徒の声を後ろに、俺は室内から逃げ出した。そして、ばたばたと、後ろを追ってくる者の音。

「君！　どこへ行く！？　待ちなさい！　よく分からないが、主任は体調不良です！　追うのはやめなさい！」

　理由を何も知らないはずの、カイル先生の素晴らしいフォロー。だが、背後から走る音。俺を追う人物は、すでに室内から飛び出してしまったようだ。撒くのは簡単。簡単なんだが……。

「はっはっはっ！」

　背後の人物は、走っているとすぐに息を切らし始めた。そして、待って、という小さくも悲痛な声に、バタンバタンと何度もこける音。

　はあ。

　俺は甘いな、と思いつつも立ち止まり後ろを向いた。その瞬間、あっという呟きと共に、またこけようとしている少女。俺は、少女の前に自分の体を滑り込ました。

「あ……」

「あ、じゃねえよ。相変わらず運動音痴だな、お前」

　俺の胸に、体ごと突っ込んできた少女を、やれやれと引き剥がそうとすると、その前に腰に腕を回された。そして、息を整え、上目遣いをする少女が、言った。

「エンジ、捕まえた」