ITエンジニアの異世界デバッグ

第143話 もう一人の自分

　夜の帳がおりた頃、暗闇に乗じて蠢く人影がちらほらと見え始めた。まるで巣から這い出てきた虫。大通りを避け、細く、狭く、出来る限り人目につかない道を好んで進んでいるのを見るに、何か後ろめたいものを抱えているのだろう。

　それは、多くの者にとっての悪事。争いにおいて、どちらが正義なのか、どちらが悪なのか、あるいはどちらも正義で悪なのか。そう言った論争が繰り広げられる事があるが、その男にとって、そんな小難しい事は考える必要のない事だった。

「ワイを不快にさせたあいつらが、ワイにとっての悪。潰させてもらうで？　ワイは……この街が好きなんや」

　同じ顔をした男の、同じ言葉。両者の背景にある思いは違うが、向いている方向は同じだった。

「後手後手やんけ」

　男は呟く。風の噂で、B家がA家に対して抗戦する構えを見せた事は聞いていたが、ちょっとゆっくりしすぎやな。いや、部下数人が返り討ちにあった翌日に、大規模な人数の投入。これはどちらかと言えば、A家の速さ、思い切りのよさを褒めるべきなんやろか？　……まあでも。

「感謝せえよ？」

　ワイがこの街にいた事に。そして、ワイに顔が似とった事に。

　ワイの仕事に『少し』の関係があるとは言え、関わらんでも完遂は容易やった。だが、自分にそっくりな男を見つけてしまった事で、気になった。興味を持った。首を突っ込む事にした。

　しかし、今にして思えば、知っといて良かったとも思う。今、街を徘徊している奴らも、観光客にまで危害を加えるつもりはないようや。狙いはおそらく、B家とC家に関わる者、それを支える地元民。

「脅迫だけやのうて、ほんまに住民にも手出す気かいな」

　綺麗なお姉ちゃんは好きや。のんびりとしたこの場所が好きや。そして、その街を形作っている暖かい人達が好きや。仕事が関わってなくても、こうなる事が分かっていれば、自分は関わっていただろう。

「さて……」

　街の中心。この街で一番背の高い建物。それは住居ではなく、何かしらの塔なのだが、その頭の部分で街全体を見渡していた男が立ち上がる。

「血なまぐさいのは勘弁や。ま、骨折るくらいまでで頼むわ」

　立ち上がった男は、人形に切り取られた紙を、ばらばらと宙に放り投げた。その紙は、男の一人言と一緒に風に乗り、街中に広がっていく。地面に落ちるか落ちないか、薄い魔力の光と共に、それは人の形を為していった。

「どこに行ってもそこにはお前。ライメア君、分身の夜」

　本当は自分の姿を模したものだが、別にどっちでもいい。要はライメアだと認識される事が重要だ。街に放ったそいつらの中身は全て鬼なのだが、こういう形態を取ったのには理由がある。ちょっとしたお節介と、ちょっとした嫌がらせ。

「主様、悪い顔」

「くく。サービスやサービス」

　男は嫌らしい笑みを浮かべると、塔から飛び降り、夜の街に姿を消す。男の首には、この世界では余り見ないような服を着た、小さな女の子がぶら下がっていた。

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「はあ、はあ」

　俺は走っていた。だが、中々目的の場所に辿り着く事が出来ない。何故かと言うと……。

「ライメア！　さっきは助かった！」

「うちの娘の危ない所を助けて頂き、ありがとうございます！」

「ライメア兄！　あんなに強かったのかよ！　もっと早く言っとけよな！」

　やたらとお礼を言ってくる街の人達がいた。街に怪しい者達がうろついていると聞いた俺は、一にも二にもなく、リリーの家へと向かったのだが……一体何が起こっているんだ？　全く身に覚えがない。ここまで行く手を塞がれると、この人達も脅されているのではないかと疑ってしまうほどだ。

「ライメア君。その、ありがとう……あと、さっき言ってくれた事って本当？」

「ライメアさん。私、本当はあなたに憧れていたんです！　でも、あなたにはリリー様がいたから……」

「ライメア？　さっきの言葉、とっても嬉しかった。あなたから言ってくれたという事は、私はリリー様に遠慮しなくていいのよね？」

　さらに、これだ。お礼とはまた違う理由で、女の子達に絡まれていた。……あれ？　君、俺の事好きだったんだ？　学園が一緒だったのは知ってるけど、全然気付かなかったよ。

　って、今はそんな場合じゃない！　俺にはリリーが……俺の好きな奴はあいつなんだ。ごめん！　道を開けてくれー！

　……。

　何とかリリーの家に着くと、すでに見知った顔が何人か集まっていた。パン屋に、肉屋に、宿の受付のあいつ、雑貨屋のおじさん。その他、長い付き合いの皆が。

「来たか！　ライメア！」

「水臭いぜ？　俺とお前の仲じゃねえか」

「ライメア？　言ったろ？　俺達にもっと頼れって」

「皆、何で」

　話を聞くと、俺を脅迫しているあの男が、俺とリリーの仲を裂こうとしている事を、皆は薄々感づいていたらしい。ここ最近、頑張れだとか、迷惑をかけてもいいだとか、変に俺を心配する言葉をかけてくれていたのには、そういう背景があったのだ。

「ばーか。俺達はとっくに戦う覚悟は出来てたんだよ！」

「お前が耐えているうちは、お前を応援しておくつもりだったんだ」

　今更、こんな事に気付くなんて。

「あの豚にリリーちゃんを取られるくらいなら、お前に渡した方がマシだぜ」

「俺は、諦めた訳じゃない。でもな？　俺は、結婚式で笑ってるリリーちゃんを見たいんだ」

　こういう奴らもいる。が、何にせよ、ありがたい限りだ。

「悪い。迷惑かける……そんでもって、俺を、リリーを助けてくれ」

「やっと言ったか、こいつ」

「覚悟は出来てるさ」

　俺は、礼を言った後、ちょっと泣いてしまった。それを、からかわれていると、ふと気になった事があった。それは、当初の目的。

「リリーは？　あいつは家の中にいるのか？」

　リリーの立場を考えると当然の事。相手がどんな手段を使ってくるかは知らないが、リリーを誘拐するという事も考えられる。怪しい者達の徘徊。それに加えて、先程の街での喧騒。もしかしたら、すでにあの男が何らかの動きを見せているかもしれないのだ。

「ライメア君。リリーと、一緒ではなかったのかい？　冗談はやめてくれ。本当は、近くにいるのだろう？」

　俺の言葉に反応し、遠巻きに俺達を見ていたリリーの父親が、血の気の失せた顔で、俺に近付いてきた。……え？

「リリーは、君の姿を見たと言って追いかけていったのだが？　会って、ないのかい？」

　嘘だろ？　俺の中に、冷たいものが落ちる。寒くもないのに、何かがゾワゾワと身を震わす。俺は、リリーの父親に向かって首を横に振ると、全力で走り出した。

「ライメア君！」

　リリーの父親の言葉が背中に当たる。だが、俺は足を止める事はなく、何かに突き動かされるように、ただ足を動かした。頭が熱い。走る俺に、誰かが声をかけてくるが、もう何も聞こえなかった。

　……。

「静かだな」

　街はもっと混乱するはずだった。

「何で、誰も帰って来ない？」

　あの男の屋敷の入口。俺は壁の反対側に潜み、二人の男の会話を聞いていた。何でここに来たのだろうか。リリーがここに来ているという保証もないのに。少しだけ冷えた頭で考える。でも……。

「きゃあ！　離して！　離してよ！」

　俺はその男達の前に飛び出していた。俺はどうなってもいい。でも、もしリリーがここに連れ去られているのなら。そう思ったのだが、同じタイミングでリリーが一人の男に引きずられてきていた。

「へへっ！　そこの茂みに隠れていたのを見つけたぜ？　こいつだろ？」

「ん？　お～。よくやっ……って、誰だお前は！」

「あれ？　お前は」

　状況が目まぐるしい。だが、ただ一つ分かるのは、俺はここに来て正解だったという事。

「あれ？　ライメア？　さっき屋敷の中に……あれれ？」

「リリーを離せぇ！」

　突然現れた俺の、相手からしたら突然怒り狂った男の拳が、リリーを掴んでいた男の顔にめり込む。

「ふご！」

「リリー！」

　頭が熱い。俺は男を殴り飛ばした後、リリーを力一杯抱きしめた。

「え、ライメア？　あれ？　……へへ」

　リリーが抱き返してくるのを感じると、俺の熱を帯びた頭は、幸せな気持ちで一杯になった。そして、後から考えると、とんでもない状況なのに、俺はそれを言った。

「リリー、好きだ！」

「へへ。ぐす。やっと、やっと言ってくれたね。私も、好き」

　リリーが鼻を啜る音が聞こえる。互いに、抱きしめる力が強くなった気がした。体が溶けて混ざりそうだ。この世界には俺達しかいない。そんな多幸感に包まれていた。

「くぉらぁ！　目の前で何しとんじゃあ！」

　俺達の世界を壊す無粋な声に、やっと俺達は体を解いた。今なら何でも出来る気がする。俺達を阻むものは、何であれぶち壊す。目の前にいる三人の男達を睨むと、俺は咆哮した。

「うおおおおぉぉぉ！」

　がっ。

　拳が人に当たる音。口の中を切ったのか、血が宙に舞った。何でも出来る。リリーのためなら何でも。今の俺にとって、怖いものなんて何もないのだ。

「痛い……」

「ライメア！」

　俺は尻もちをついていた。怖いものなんて何もないが、殴られたのは俺だった。殴られた頬を擦りながら涙目になっている俺に、リリーが必死な顔をして駆け寄ってくる。

「もう！　無茶して！」

「だって」

「坊っちゃん育ちのあんたが、こんな奴らに勝てるわけないでしょう！？　さ、早く逃げよう！」

　格好悪いな。俺。でも、そんな俺でも、リリーは優しくしてくれる。それが伝わってくる。嬉しい気持ちの中、俺は冷静な部分も持っていた。……逃げるって言っても、どうやって？

「逃がすと思ってんのかよ！」

　そうだよな。

「街に行った奴らは何してるか知らんが、こいつら二人を捕まえれば終わりなんだろ？」

　やべえよ。

「リリー。俺が時間を稼ぐから……」

「駄目！」

　すぐに拒否された。それくらいはやらせてくれよ。ここまで凄くみっともないんだからさ……。俺達が、どうしようどうしようと、互いに抱き合っていると、不思議な事が起こった。

「は～い。終了。解散」

「え」

　俺が、屋敷の方から現れた。殴られて、頭のどこかがおかしくなったのだろうか。目の前にいる俺って、俺？　リリーの方を伺うと、リリーも口をあんぐりと開けていた。俺の頭は、多分まだ大丈夫のようだ！

「誰だてめえ！　……ん？　あれ？」

「悪い。俺、疲れてるみてえだ。ちょっと寝てくるから、後は任せていいか？」

「いや、お前よりも、俺の方がずっと疲れている自信がある」

　男達も混乱していた。何やら大きな荷物を持った、もう一人の俺は、ニヤリと笑うと、口を開いた。

「解散や！　解散！　ワイも、ここまでするつもりやなかってんけど、こいつの家の中で胸糞悪いもん一杯見つけてもうてな。潰す事にしたわ」

「は？　何言ってんだ？　というか、何を？」

「家を。家ってか、名前？　家系？　とにかく全部や。だから、もうこの男の下で働くのもやめた方がええで？　というより、すでにもう給料出えへんで？」

「お前の横のでかい荷物。それは？」

「とりあえず、金になりそうな物から、あらゆる権利書の類。目についたもん全部や。あ、言っとくけど、これはワイのやで？」

「え？　は？　それよこせよ？　よこせよぉぉぉ！」

　眼前で繰り広げられる、もう一人の自分と、あの男の手下の会話。もう会話になっているのか怪しいそれを黙って見守っていると、男達はもう一人の俺に襲いかかった。話の流れを見るに、何となく、こうなるのも頷ける。……危ない！　もう一人の俺ぇ！

　主様に、汚い手で触れるな――。

　鈴の鳴るような声が聞こえたかと思うと、男達は地面に突き刺さっていた。早く抜かないと息が出来なくなりそうだ。だが、まずはそれよりも。

「お前、誰だ？」

　……。

「リリーに会いに来ました。今、あいつは部屋にいますか？」

「おお！　ライメア君！　多分いると思うが、こんな真っ昼間から盛り上がるのはやめてくれよ？　来月の結婚式が終われば、私はもう何も言わん」

「はは。気をつけます。お義父さん」

　男は、屋敷を悠々と歩いていく。悪徳貴族を潰し、見事に愛する女性を守りきった、今や、時の人。

「ライメア様、いらっしゃいませ」

　男は廊下ですれ違った使用人に手を上げると、屋敷の奥に進んでいった。

「リリーに会いに来ました。今、あいつは部屋にいますか？」

「おお！？　ライメア君？　多分いると思うが……って、あれ？　君さっきも来なかった？」

　なぜか死人を見るような視線を、お義父さんから感じる。ん？　さっきってのは昨日の事？　お義父さん、昨日の事をさっきって言い始めるなんて、もう年なんだなぁ。

「ライメア！　こんな所にいたのね！　さっきは何で無視したのよ！」

「俺、今来たとこだけど？」

「もう！　そうやってはぐらかして！　どうせまた私以外の女の子に言い寄ってたんでしょう！？　結婚するのは私なのに！」

「違う違う。というか、それは誤解だって言ったじゃないか」

「街中の皆が、あれは絶対ライメアだって言ってたよ！」

「だからさ、あれはもう一人の俺が……」

　何度説明すればいいのだろうか。こいつも一緒に見たはずなのに、もう一人の俺の存在を信じないでいる。あの、リリーを失った未来から来たとか言った、ものすごく強い俺を。

「もう！　私だけなんだからね！」

　嫉妬するリリーは、それはそれで可愛い。だが、この状況を作り出した俺には、いや、もう一人の俺にはこの状況を何とかしてもらいたい。感謝はしてるんだけどね。

「た、たた！　大変です！　旦那様！　家宝がなくなっております！」

「なにぃ！？」

　突然の悲報。口を開けて驚いていた俺とリリーは、目が合うと、口を揃えて言った。

「あ！」