ITエンジニアの異世界デバッグ

第七章 アンチェインのお仕事

第136話 エンジとカイルと新人

「くっくっく。よくぞここまで辿り着いた。俺こそが十階の番人、名をエン……エンジョイ・カタストロフィという」

　不敵な笑みを見せる俺を、目の前にいる少女が睨んでいた。咄嗟に名乗った名前が少々言いにくい事は置いておき、いい雰囲気だ。こういうの、一度やってみたかったんだよな。

「傷は負っていないか？　魔力は回復したか？」

　ボスたるもの。それが、これから自分を倒しに来る敵であろうと、気にかけてやるのが世の常だ。やはり、ボス戦というのは、互いに全快の状態じゃないとな。直前のセーブポイントがない事だけは、心残りだが。

「準備は整ったようだな。では、始めよう！」

　俺と少女の戦闘が、始まった――。

　……。

　さて、なぜ俺がこんなくだらない遊びをしているのか。話は、俺が変態王女から逃げ、じゃなくて、泣く泣く別れた後、喫茶店アンチェインズで、カイル達と合流した所まで遡る。

「お疲れ様。記憶も、無事戻ったようだな」

「サンキュ」

　俺達の帰りを待っていたのかは分からないが、店の中にはギアラがいた。他の奴らも数日前まではいたらしいが、さすがに待ってはいられないと、帰っていったらしい。

「はは、そんな面白い事になっていたのか。私も、その水神とやらと戦ってみたかったな」

「ギアラちゃんがいれば、あんなに苦労せずにすんだよ」

　俺はカウンターに座り、ギアラの煎れたコーヒーを啜る。雑談のような報告をしていると、店のドアが開いた。

「秘密基地じゃん！　喫茶店じゃん！」

「だからそう言ったよ？　ガルル」

「エンジと全く同じ反応だったの！　すごいの！　グルル」

　カイル達が、来たようだ。何だ？　お前も初めてだったのかよ。ふふ、まあゆっくりしていけ。俺は意味もなく古参の空気を出す。

「置いてくなよ、エンジ。それに、あの姫さん相当怒ってたぞ？　よかったのか？」

「……おう」

　俺には、まだやる事があるんでな。ま、いつか戻るって言ったし、その約束まで破る気はない。それがいつになるかは、分からないが。

「エンジは、あんな女についていかないって信じてたの！　グルル」

「エンジー！　次も一緒に仕事しようよ！　ガルル」

「そうだなぁ」

　カイルが隣の席に座り、ファングとクロウが俺の周りをうろちょろする。すると、カイルがファングの言葉を聞いて、思い出したかのように、魔力文書を取り出した。

「ファング、クロウ。残念だが、お前らは一旦帰還のようだぜ？　ボスがお呼びだ」

「えー！」

「えー！」

「俺の仕事内容だ、ほれ」

　カイルが俺に、魔力文書を投げてきた。そういやこいつ、何であんな所にいたんだ？　今更ながら、その事を疑問に思いつつ、俺は文書を開いた。そこには、こう書かれていた。

　（記憶を失ったと聞いたが、あの馬鹿はきっと余計な事に首を突っ込むだろう。そうなれば、僕の可愛い双子ちゃんが帰ってこないかもしれない。由々しき事態だ。一度盗んだものを返す気なんてない。あの子達は僕のものだ。あるべきものをあるべき所へ。ああ、あの馬鹿はどうでもいい。放っとけば、勝手に何とかするだろう。くく。勇者に出会った時の顔、僕も見たかったよ）

「……」

　なるほどな。俺を馬鹿呼ばわりしている事は許せんし、なぜかカイル宛の文章に意地の悪い感情が漏れているが……それより。

「これもう、完全に誘拐だろ」

　何が、あるべきものをあるべき所へ、だ。ファングとクロウは、どちらかと言えば、あの村があるべき所だろ。俺の左右で、覗き込むように文書を見ていたファングとクロウが、揃って溜息をついた。

「一度、戻る？　ガルル」

「えー？　でも。うー。にー。はぁ……仕方ないの。グルル」

　無視するか、もっと駄々をこねるかと思っていたが、二人は以外にもすんなりと受け入れた。俺が理由を聞くと。

「あんなのでも、僕達を育ててくれたんだ。ガルル」

「絶対まずい血だけど、一応ね。グルル」

　助けた時の話は、詳しく聞かされていなかったようだが、命を救われた事、そして、自分達を育ててくれた事。あんなのとか、まずい血だとか、その後も散々な事を言われてはいたが、二人は親分に感謝しているようだった。

　それなら。

「また、すぐに会えるさ。俺達は同じ組織に所属しているんだしな」

　俺だって寂しいが、ここは快く送り出してやるべきだろう。

「一回戻ったら、またすぐにエンジに会いに行く！　ガルル」

「すぐなの！　すぐだからね！　グルル」

「ああ。二人共、今回は本当に感謝してる。ありがとな」

「うん！　僕も！　ガルル」

「すぐなの！　だから私がいない間、外で女の子を捕まえちゃ駄目なの！　グルル」

「そんな、大丈夫だって。任せろ」

「信用ないの！　グルル」

　何でや……。

　何はともあれ、ファングとクロウとは一旦ここで別れる事になった。喫茶店を出て、俺達は二人を見送る。何度も、何度も振り返る二人に、俺は手を振ると、二人は尻尾を振った後、走っていった。

　二人の姿が見えなくなり、さてどうするか……一度、アドバンチェルへ帰るか？　と、俺が考えていると、カイルが口を開いた。

「エンジ、俺の仕事手伝わねえか？」

　……。

「きたー！」

　ベッドの上で跳ねながら、私は、枕元にあった一通の魔力文書を手に取る。本当に来た。噂通り。

「私ほどの才能を、見逃すなんてあり得ないよね」

　自信のある言葉を呟きながらも、顔がにやけるのを抑えられない。助けられた。憧れていた。努力もそれなりにしてきたつもりだし、冒険者ギルドや傭兵団、色々な場所で自分を売り込んだ。いつかきっと、私の名前が届くようにと。

　私の名前は、ノービス。冒険者であり、魔導学園に所属する魔術師。学園には所属しているというだけで、入学式以来一度も行っていない。単位が取れないので、永遠に一年生のままだ。でもいいの。だって、私には他にやりたい事があったから。

「アンチェイン所属！　ノービスよ！」

　いつ使うとも分からないが、いつかは言いたいこの台詞。ああ、アンチェイン所属って事は、外では言わない方が良かったっけ。でも、へへ。

　そう。私は念願叶って、アンチェインの一人となった。今日この時、この瞬間から！　本当に良かった。学園にそろそろ行った方がいいかも、と思った事はあったけど、この広い世界で、ちゃんと私を見つけてくれた！　私を認めてくれた！　さすがはアンチェインね！

「さて。気を引き締めないと……」

　ひとしきり喜んだ後、私は同時に送られてきた依頼書の方を、再度確認する。

　（空に近づく３０の試練。暴力こそが、何よりの近道。こんな感じだっけ？）

　……分かりません！　何これ！？　これが依頼の内容？　これが私の仕事？　最後の一言、本当何なの！？　

　奪取率１００％。アンチェインに狙われた物は諦めろ。どこかで聞いた噂が、私の頭をよぎる。しかし、それももう、私の中では噂ではなくなった。実在していたのだ。

「くぅ～。さすがは噂に名高きアンチェイン。先輩達は、皆こんなのを簡単に？」

　先程までの意気込みと自信はどこへやら。私は、落ち込み始めていた。とりあえず、考えるのは後にして、朝食を食べ始める。私は、ご飯を食べると元気になるのだ！

　元気を取り戻した私は、まず冒険者ギルドへ向かった。情報を集めるなら、まずそこだろう。学園の事などすでに、頭の中からすっかりと消え去っていた。

「これだ！」

　意外にも、それらしい場所はすぐに見つかった。誰が何の目的で作ったのか、三十階建ての大きな塔。空前塔と言われるそこの最上階には、お宝が眠っているという。だが、塔の各階には番人がいて、そのお宝を守り続けているらしい。

　ちなみに、番人は時給制で、その階の番人を倒せば新たな番人に成り代われる事も可能だ。高まっていた気分が、少し冷める。本に書かれていた注釈なんて、読まなければ良かった。

「待ってなさいよ～！」

　それでも、湧き上がるやる気を抑える事は出来ない。私は、少しの荷物とお金だけを持ち、空前塔へと向かった。