ITエンジニアの異世界デバッグ

第135話 全てが終わったら

　嘘つき――。

　誰の言葉だっけ。ああ、思い……思い出せない。正確には、思い出せないと言うより、この言葉を俺に言った奴はたくさんいる。具体例を挙げられないだけだ。俺は、嘘をついているわけではないのに、嘘つきだと言われる。何でなんだろうな？　

　ちゅ、くちゅ、じゅると、湿った何かの音が聞こえた。それは俺の近く、近すぎる距離だ。

「これ、本当に合ってる？　ガルル」

「絶対間違ってるの！　グルル」

　ちゅく、はむ。ん。

　距離が近いというより、これは俺から発されてる音だな。間違いなく。さすがに、それくらいは分かる。理由は分からないが、俺は今。

「あ……」

　そいつの両肩を掴み、少し押しのけ、俺は言った。

「何してんの、お前？」

　目の前には、火照った頬にうるうるとした目。……俺は今、スピシーに濃厚なキスをされていたのだ。

「何してんの、お前？」

　俺は上半身を起こし、再度言う。それを聞いたスピシーが、俺に嬉しそうな、どこか褒めて欲しそうな顔をしながら、口を開いた。

「ジンコウコキュウ！　ほらね？　皆！　言った通りだったでしょう？」

　人工呼吸？　人工呼吸って、あの人工呼吸？　え……？　混乱する俺が、スピシーの表情を伺うと、その本人は、周りにいるファング達に、どう？　すごいでしょう？　と、自信満々な表情を見せていた。調子に乗っている所悪いが、ここは言わせてもらおう。

「スピシー。これ、人工呼吸とちゃう」

「え！」

　気道確保も何もあったもんじゃない。酸素を送られるどころか、塞がれていたぞ。全く、誰だよ？　こんなアホみたいなやり方を、こいつに教えた馬鹿は。

「でも昔、エンジが」

　俺かぁ……。このおちゃめさんめぇ。もう忘れてしまったが、きっと俺以外の誰かに間違った人工呼吸をしているのを見て、笑うつもりだったんだろう。はは、許す。俺は俺を許した。

「やったー！　エンジが生き返ったー！　ガルル」

　おう。懐かしいな。だが、俺は多分一度も死んでいないぞ？

「こんなの絶対嘘！　私がエンジの血を舐めたから、エンジは助かったの！　グルル」

　それはタイミングの問題だな。それより、お前そんな事したんだ？　前から狙ってたもんな？　うまかったか？

「サンキュな」

　何はともあれ、こいつらが助けようとしてくれた事だけは分かる。キスも……まあ、それは茶目っ気が生んだ事故みたいなもんだし、人命救助だからな。ごちそうさん。それより、俺はあの後どうなったんだ？　みっともない泣き顔をしていたナギに、俺は顔を向ける。

「えぐ。エンジィ。俺、やったよ。ぐす」

　そうか。無事に、水神は倒せたようだな。まあ、そうじゃなきゃ、俺は生きてはいないが。

「泣くなよ、英雄」

　簡単に、あの時の作戦を言うとこうだ。俺の魔法、マジックディスターブで、水神は魔力で出来た大蛇の頭を出せなくなった。一度だけならそれも可能だが、もう一つの魔法、ゆっくりと落ちるサンフォールが、新たに出現した大蛇の頭も粉々にする。そうすれば、後は剥き出しの本体だけだ。その本体を、ナギが仕留める。

　単純ではあるが、正直言うと賭けの要素も多かった。ナギが待てずに、飲み込まれた俺を助けようとしても駄目だし、水神の本体が倒せないような強さをもっているようなら、少々まずかった。ま、上手く言ったからいいのだが。

　それから、こんな広大で深い池に沈んだ俺を、どうやって救い出したかを聞くと、俺達を追いかける事にした獣人の皆さんが、一緒に探してくれたようだった。俺が周囲を見渡すと、びしょ濡れになった獣人達が、どこか照れ臭そうに笑っていた。ああいや、俺もめちゃくちゃ言ってすみませんでした。

　ナギは、引き上げられた俺が意識を失っているのを見ると、自分達では処置出来ないと判断し、スピシー達を呼びに行った。そして、今さっきまで、謎の救命措置が行われていたのである。俺の息が本当に止まっていたならば、今頃は死んでいただろう。もしかしたら、スピシーにとどめを刺されていたかもしれない。互いに悔やまれる死に方だな。

「いつでも、戻ってこいよ？」

　少しの休憩を挟み、俺達は村の入口にいた。今は、ナギとファング達が別れの挨拶を済ませていた。どちらでも構わないと俺は思っていたのだが、ファングとクロウは、村を出てアンチェインを続けるらしい。

「ここは、お前達の故郷なんだから」

「うん！　またね！　お姉ちゃん！　ガルル」

「エンジの事は、私とファングに任せるの！　グルル」

「おう。あいつの血を、この村に……頼んだぜ」

　何やら不穏な単語が出てきたな。俺は聞かなかった事にする。そっぽを向いていた俺に、そのナギが近付いてきた。

「エンジ、ありがとう」

「ああ」

　俺達は互いに笑い、握手だけをした。手を離すと、後ろを向いたナギの尻尾が俺に絡みついてくる。撫でるように、くすぐるように。これは何だ？　俺がそう聞くと。

「マーキング」

　ナギはそれだけ言った。それって、風呂に入っても取れないの？　変な事が気になる俺だった。

　そして、別れの時。俺達は、村を出て王国領に向かっていた。ここにいるのは四人だけ。水神を倒した事を伝えると、逃げ出していた獣人達も、村に帰っていった。やはり、住み慣れた所が一番らしい。

　それは、構わないのだが。

「エンジはね？　その時、私に言ったの。メルトやレティが息をしていないなら、ジンコウコキュウを試せって。今にして思えば、あれは嘘だったのね」

「エンジ！　僕達がエンジと初めて会ったのはね！　ガルル」

「エンジ……ちょっとだけ痛いかもしれないけど、頭叩くね？　いい？　グルル」

　道中。やたらと昔話を始める奴らがいた。別に、嘘じゃないぞ？　ちょっとした誇張表現。正しいやり方を教えなかっただけだ。あと、頭を叩くのはやめろ。首と胴がお別れするかもしれないんだろ？　いい訳ねえだろうが。

「ある日、エンジは言ったわ。私達勇者の下着を結んで、旗を作れって。それをテントの外に立てて、朝まで風に飛ばされていなければ、その三人はどんな逆風にも立ち向かえる。いい仲間になれる。俺の国のおまじないだ。なんて言ってね。今にして思えば、あれも嘘だったのね。だって私達、あの旗が失くなったって、いい仲間になれたもの」

「エンジ？　お前は一生、俺の弟だ。そう言ったのを覚えてる？　ガルル」

「疲れてない？　また私の上、乗る？　気持ちよくしてあげるよ？　グルル」

　ああ、それは嘘かもしれないな。それに違うんだ。あの時、旗は飛ばされたんじゃなくて俺が回収したんだ。悪いな。そして、ファング。話を捏造するのはやめろ。クロウは、もうちょっと言葉に気をつけような？

　どうやら、俺の記憶を取り戻そうとしているらしい。こいつらが、突然頑張りだした理由を、俺は知っている。それは先程、木陰で休憩していた時の話だ。

「エンジ……寝ているの？」

「きっと疲れていたんだよ！　ガルル」

「エンジは頑張ったの！　ゆっくり寝かせてあげるの！　グルル」

　目を瞑り、俺はその会話を聞いていた。否定するのも面倒だし、実際にそこそこ疲れていたのは事実なので、俺はそのままでいる事にした。

「王国に帰ったらどうしましょう。ふふ、まずは報告ね。お父様、私、幸せになります」

「……何、言ってるの？　グルル」

　スピシーの一言に、平和だった空気が歪む。

「あなたみたいな変態に、エンジがついていくはずないの！　グルル」

「誰が変態よ！　将来の姉に向かって、それはいいすぎじゃない！？」

「あなたの妹になる予定なんてないの！　グルル」

　そして、問答が始まった。関わりたくなかった俺は、寝たふりを続けていた。

「エンジの事を一番分かっているのは私！　あなたとは、付き合ってきた長さが違うのよ！」

「今までずっと一緒にいた、みたいな言い方はやめるの！　基本的に、男の子は若い方が好きなの！　忘れられていたような女は、とっとと消えるの！　グルル」

　眠ってなんていられない言い争い。女二人を黙らせたのは、側で見ていたファングだった。

「エンジの記憶を取り戻した人が一番！　ガルル」

　という訳である。まあ、ファングが言う事も最もだな。理にかなっている。あの場面でよく言った。だが、聞こう。俺の意思は？

　それからも、魔族領を抜け、王国兵の詰めている砦が見えてきた辺りまで、その無駄な努力は続いた。俺は面倒なので、話半分に流す。どうすればいい？　俺はどうすればいいんだ。ああ、頼む。誰かこの状況を何とかしてくれ。

　……何で無駄かって？　だってそれは。

　俺の記憶、もう戻ってるしな。

　……。

　私はそれを見て安心する。少し先には、王国兵達が詰めかける砦。全て終わった。今回は本当大変だった。死も覚悟した。それでも、私は帰ってこられたんだ。

　しかし、安心出来ない事もある。隣にいる男、エンジだ。私をここに帰してくれた人。愛する男。エンジをものにしない限りは、私の不安は収まらない。そのためには、まず記憶を……。

　でも、よく考えると、記憶を失ったままでも、王国には一緒に帰ってくれるだろう。お兄様への報告だってあるのだし、もしかしたら、行く宛も特にないかもしれない。そうなれば、何かと理由をつけて会いに来てもらえばいい。ううん。王城に住まわせてあげよう。それがいい。

　ふふ。クロウ？　どうやら風は私に吹いているわ。

　私がその考えに至った時、少し強めの風が、私達を撫でた。背中から押されるように吹いたその風は、エンジの私物を運んでいく。

　焦ったように、追いかけるエンジ。しばらくすると、その風が止み、今度は逆風が、私達を襲った。襲ったと言っても、それほど強い風ではなかったが。

　エンジは、足元に落ちたそれを拾う。すると、砦の方向から、歩いて来た人がいるようだった。その人も、エンジと同じような姿勢をしていた。

「悪い！　拾ってくれてありがとう！　それ、俺の大切なものなんだ！」

「お～。こちらこそ！　俺も、すっごく焦っちまったぜ！」

　互いに拾ったそれを掲げ、見せ合う。私は動揺してしまった。当然でしょう。だって、二人が手に持っていたもの、それは。……え？　何でそんなものを？

　あれは、女性の下着！？

「あれ？　おいお前！　エンジじゃねえか！」

　エンジのブラジャーを拾った男が、嬉しそうな表情を見せる。知り合い？

「お前は……」

　男のパンツを拾ったエンジが、怪訝な顔をする。エンジには記憶がない。相手は親しげだけど、あんな男が現れたくらいで……。

「カイル！？　カイルじゃねえか！　いや、助かった！」

　は？　え？　分からない。認めたくない。……助かったって何？　ああ、その下着の事？　で？　それ誰の？　驚き、何も言えないでいる私や、可愛い弟達の前で、エンジは続けざまに言いました。

「あ……全部、全部思い出したぁぁぁ！」

「何でよ！」

「ええ！？」

「ええ！？」

　……。

「スピシー！　あの男は誰だったの！　教えてよ！」

「ブルーベリーさんよ。詳しい事は、今の調べ物が終わったらね？」

　言ってはいけないと言われている訳ではないが、まだ時期ではない。それに、いくら親友とは言え、あまり教えたくはないなぁ。この娘は……おそらく私の敵。私、性格悪いの。知ってるでしょ？　ごめんね、メルト。

「んん！　RUN！」

「くぅ！　やるわね！　だったらこっちは！　式神！　鬼……プ、プレート隊長」

「何遊んでんだ、お前らぁ！　何がランだ！　誰が式神だ！　憧れるのもいいがな、お前らには、もっとやるべき事がある！　ランニングでもしてこいやぁ！」

「ごめんなさい！」

　修練場にいる兵士達の脇を横切り、私はくすりと笑います。思い出してしまうのは、あいつの事。

「俺は、お前が嫌いだ」

　本当なら、とんでもなく苦しいその言葉。私はそれを聞いて、嬉しくなって笑ってしまいました。だって、私にそう言った男の顔も、笑っていたから。

「でも、私は好きよ？」

　男が少し苦い顔をします。そして、くく、本当誰だよお前、変わりすぎだ。と、呟くのが聞こえた後、いつものように、面倒臭そうに言いました。

「でもって何だよ。それだと、終わらねえじゃねえか、この話」

「終わらせない」

　はぁ。男は溜息をつきます。苛々とした溜息ではなく、どこか優しい溜息を。

「言っただろ？　全て終わらせたら帰るよ」

「嘘つき」

「本当だって。俺がやりたい事、やり残した事、『全て』が終わったらな？」

「嘘つき！」

　一度目と二度目、異なった意味での同じ言葉。

「ま、ここにいるカイル君が、俺の記憶を取り戻した。俺はカイルについていく。そういう話だっただろ？」

　何でそれを。この男、聞いていたのね？

「という訳で、ここでお別れだ。……ああ、そうだ。俺がさっき言った事、忘れないでくれよ？」

　魔王の息子の事？　忘れないわよ。あなたが言った事なら。でも、今はそんな事より！

「じゃあなスピシー。お前らも、後でプレハーブでな」

　男が背を向け、私を置いて逃げるように走り出しました。いえ、あれは逃げるようにというより、絶対逃げてる。私は、その背中に向かって、最後に叫びました。

「もう！　嘘つき！　嘘つき！　嘘つきぃ！」

　あと。

「だーい好き！」

　聞こえたのか、聞こえなかったのか。男の背中はどんどん小さくなっていきました。しばらくして、私も砦に向かって走り出します。私は、諦めるつもりなんてない。今回の事で、王国と、エンジが所属するアンチェインという組織に、繋がりがある事は分かった。しかも、それは思っているより、ずっと強い結びつきだ。

　待っていなさい。どこまでも、追いかけてやるんだから。

「嘘つきー！」

　大声で叫びながら、私は砦の中を駆け抜けました。

　兵の皆は、私の帰還を喜ぶより先に、ぽかんと口を開けていました。