ITエンジニアの異世界デバッグ

第133話 落日

　目の前で、ナギの体が水神に飲み込まれた。俺は走る速度を緩めず、魔法の目に魔力を通す。

「……いた」

　水神の顔からやや下辺り、首の部分にナギの魔力が見えた。まだ大丈夫。ナギは死んではいない。水神が食べているのは肉体ではない、魔力だからだ。伝承にもあったように、目の前にいて、襲われなかったのはそのためだ。

　水神が、俺の姿を捉え首を伸ばす。突き、なぎ払い、それらをひょいひょいと躱すと、滝壁まで俺は走った。水神が追ってくるのを横目で確かめると、ほとんど垂直なその壁を、突き出ていた足掛かりを伝って登り、最後に壁を蹴った。

「RUN」

　壁を蹴る寸前に放った炎弾が、水神の顔に炸裂する。そして、一瞬俺の姿を見失った水神の首元、ナギがいるであろうその部分に飛んでいた俺は、続け様に、柄だけの剣を振るう。

「よし！」

　大きな水音を立て、水神の首が落ちた。俺は、切り取られた首からナギを引きずり出し、その首を蹴って、地面がある所まで飛んだ。後ろを振り返ると、切り取った水神の首も、その先も綺麗に消えていた。

「やっぱりな……。くそ！　おいナギ！　大丈夫か！　目を開けろ！」

　ナギは目を開けない。それほど時間が経ってはいないはずだが、元々少ないナギの魔力は吸われていた。俺は胸に顔を当て、心音を確かめる。

　良かった。ドクン、ドクンとナギの心臓の鼓動が聞こえる。死んではいない。ひとまず、俺はナギを池から少し離れた所に運び、また水際に戻る。

「さあ、出てこいよ」

　俺が呟くと、水神はまた水面から顔を出した。切り取ったはずの顔も元通りだ。だが、それも予想通り。大蛇のように見えている体は、魔力で作ったこけおどし。それが俺以外にも見えている、そして、実体があると言う事は、この魔物が持つ、何らかの特殊な魔法だろう。

　気付いたのは、水神の子を倒した時だ。最初は、中身がすかすかなだけかと思っていたが、あれほどの巨体を粉々にして、肉片や血が少なすぎたのだ。あの肉片と血は、おそらく水神の子を作り出す核のようなもの。こいつの本体の一部だったという訳だ。決して、子供なんぞではない。

「お前……怖いんだろ？　魔法を使える奴が。魔力を多く持った奴が。難儀なもんだよな？　お前の餌は魔力なのに」

　水神は俺を睨み、首をゆらゆらと揺らしていた。

「何が龍。何が水神。こんな田舎で、何も知らない住人を、いや、魔力の少ない獣人を騙して、調子に乗ってるだけの小者が。お前の正体は、物理攻撃が効かないだけの、ただの魔物だ」

　通じてはいないだろう。だが、俺がそう煽ったタイミングで、水神は襲いかかってきた。

「可愛い妖精でも出てきたら、殺すのだけはやめてやる。ああ、言葉も通じたらな？」

　本体を、引きずり出してやる。

　マジック・マクロ　キャパシティインクリーズ　MLC　RUN――。

　……。

　大きな水音、そして、水飛沫がぴちゃぴちゃと顔に当たっているのを感じ、俺は目を覚ました。自分の正気を疑った。

「RUN」

　目の前に立っている男がそう言うと、半径５ｍはあるであろう炎弾が、いくつも飛んでいき、八つになった水神の頭を一斉に粉々にする。しばらくすると、また元通りになった頭が現れ、目の前の男、エンジに向かって大きな口を開ける。そうすると、また魔法で破壊される。その繰り返しだ。

　もちろん、目の前で戦う男は凄まじい。魔術師とは聞いていたし、水神の子を容易くばらばらにしている所も見た事がある。まさかこれほどの魔法が使えるなんて。でも、それよりも……。

「頭が八つ！？」

「ん？　起きたか。良かった」

　なぜ、そんなに気楽な口調なのか。この男は今、何を相手にしているか分かっているのだろうか。あの恐ろしかった水神が、増えているというのに。俺の驚く顔を見て、男は言った。

「心配ない。本体は一つだ。再構築に時間がかかっているし、もうそろそろだと思うんだけどな？　あ、俺の魔力も、もうすぐ無くなるわ」

　心配ないとは何だったのか。心配すぎる発言を残し、男はまた魔法を撃ち始めた。この状況だけを見れば、劣勢どころか、余裕すらあるのだが。

　しばらく戦い続けた後、男は言った。

「ナギ。とどめはお前がさせ」

　何を、言っているのだろう？

「俺の計算だと、このままじゃ魔力量で俺は負ける。今まで、どんだけ食ってきたんだか」

　化物同士の戦いで、俺に何を期待しているのか。でも……。

「考えがある。ナギ、お前は俺を信じられるか？」

　いつかもきいた台詞。

「……聞かせろ」

　不敵に笑う目の前の男を見ていると、何でも出来そうな気がした。

　……。

「さて、やるか」

　覚悟は決まった。せっかく、ここまで相手の魔力を削ったのだ。失敗すれば死んでしまうだろうが、俺は後ろに立っているナギを信頼している。ここで、逃げるという選択肢はない。

「お前は、俺に何があろうと、さっき言った事を守れ」

「分かった」

「本当かぁ？　早まるなよ？」

「分かってるって」

　チャンスは一度きり。俺は残っているほとんどの魔力を、それに回す。

「マジック・マクロ　サン　フォール」

　太陽のような火の玉が、水神の頭上に出現した。それは、巨大過ぎると言っていい水神と五分の大きさ。俺はそれを打ち出した後、地面を蹴る。その火の玉を見た水神も、焦ったように頭を伸ばしてきた。

　ナギ……後は頼んだぞ。

「え！　エンジ！？」

　俺は抵抗することなく、水神に飲み込まれた。

　……意識が飛びそうになる。短いようで、長い時間。体からも、力が抜けてきた。おそらく、魔力が吸い取られているのだろう。

　……だが、まだだ。俺はここでは終われない。俺がここで諦めたら、ナギが。それに、俺を送り出してくれた、あいつらも。

　……早く、早く。

　薄れ行く意識の中。遂に、俺は辿り着く。あれが……水神の本体！

　RUN。

　落ちろ、太陽！　そして。

　マジック・マクロ　マジックディスターブ　RUN。

　俺は水神に触れた後、落ちる太陽が水神の八つの首を焼くのが見えた。

　水神の本体、真っ黒な３ｍ程の蛇が、俺を見ていた。はっ、やっぱり小者だったか。それに、何を勝ち誇った顔してやがる。俺達の……勝ちなんだよ。水神と呼ばれた魔物に中指を立てると、俺の体は、龍昇池の底に沈んでいった。

　俺が意識を手放す寸前、黒い影が、水神の前に飛び出した気がした――。