ITエンジニアの異世界デバッグ

第125話 変態姫

　くく、この女完全に惚れてやがる。

　と、通常であれば、いい気分になるものだ。それが例え、自分の好みの顔じゃなくとも。自分に愛する恋人がいたとしても。好意を寄せられる事は、素直に嬉しいものだ。

　その点、こいつは顔も嫌いじゃないし、俺に恋人はいない。いるかもしれないが、今この場所、俺の頭の中。まあとにかく、今はいない。だから……嬉しい事に間違いはない。胸を揉んで、と言われれば揉むし、尻を撫でて、と言われれば、撫でる。そこんとこ、俺は遠慮なんてしない口だ。ん？　話が飛躍しすぎたか。

「ここまで来れば、大丈夫だな」

　だが、何事にも許容量ってものがある。恋人同士であれば、世界中探せばそういう奴らもいるかもしれない。互いにそれを容認しているのだから、何も文句はない。端から見れば少々あれだが、二人の世界なんだ、多少は見逃してやるさ。生暖かい目で見守ってやるさ。関わり合いになりたくないので、距離をあけてやるさ。

「ふう。暑いな」

　今日は日差しが強い。

「そうね……あ！　ふふ」

　俺とお前は、恋人でもなんでもない。お前は一人、愛を囁いて、頭がお花畑になっているようだが、お前の世界に俺はいない。仮にそういった関係だったとしても、俺は恋人にそんな事を望まないし、俺がさせない。

　ペロ。

「……」

　深くはない森。もう少し歩けば、獣人達の住む村があるのだが、俺達は、一度立ち止まり、休憩していた。切り株に座った俺の元に、腕を後ろに組んだスピシーが近付いてくる。その表情は楽しそうで、幸せそうで。まあ、悪い表情ではない。どちらかと言えば、惹きつけられる表情だ。今のこいつに見つめられ、迫られでもすれば、ころっと落ちる男も多いのではないだろうか。そんなこいつ、スピシーが……。

「しょっぱいね」

　俺の頬に伝っていた一滴の汗を、ペロリと舐め取った。

「え、えー！？　何してるの！？　ガルル」

「え、えー！？　ずるいの！　グルル」

　予想し得る行動の範囲外。俺は何も言えず、その小さな舌が触れた頬を、手でなぞる事しか出来なかった。そうだファング。お前の反応が正解だ。残念ながらクロウ、お前は不正解だ。出直してこい。

「そりゃ、汗だからな。甘かったら変だろ」

「ううん。しょっぱい後に、甘かった」

「……そうか。良かったな」

　俺は、甘いものは嫌いではないが、汗が甘くなるほど食べたいとは思わない。いや、こいつが言っているのは、そういう意味ではない事は分かっている。甘いものを取り続けても、汗が甘くはならない事も分かっている。

　とりあえず、俺は冷静に返してみた。まだ、ここは慌てるべきタイミングではない。

「何してんだお前！？」

　前言撤回。ここは慌てるべき所だ。受け入れてはいけない。俺の許容量はすでに越えている。……え？　何してんのお前？　何考えてんのお前？　ある意味、キスでもされていた方が、納得は出来た。というより、そっちの方がまだ、傷は浅いし、罪は軽い気がする。誰の傷で、誰の罪なのかは、もはや分からないが。

「好きになったから。エンジの事」

　世間に疎い、お姫様理論炸裂。いや違う。こいつは王女ではあるが、その前に勇者でもある。魔族との戦闘以外にも、各地を回っているような事を、先程言っていた。決して、深窓の令嬢などではない。

　魔法の言葉だとでも思っているのだろうか？　好きになったと言えば、何をしてもいい訳ではない。素直になれとは言ったが、羞恥心や良識、その他諸々を捨てろとも言ってない。俺のくれてやった訳でもないシャツを、ずっと大事そうに抱えているのはまだ許そう。そんなの、可愛いもんだ。しかし、汗を舐めるのはさすがにどうなの？

「こういう時は、ハンカチでも渡そうな。持っていないなら、別に何もしなくていい。言い直そう。何もするな」

「……分かった」

　分かってなさそうな顔だ。納得してなさそうな表情だ。どこで何を間違って、こんな変態姫が誕生してしまったのだろうか？　元々こうだったというのも考えづらい。言っておくが、変態姫・メイドインエンジではない。俺が手を加えた訳ではないし、俺の預かり知らぬ所で勝手に出来上がっていたのだ。外注に出したら、仕様とは違うものが出来ていたのだ。

　しかし、今はこいつを窘めるよりも先に、俺達が置かれた状況の説明をしておきたい。昨日あれだけ苦しんだのだ。もしかしたら、体が塩分を欲していただけなのかもしれない。前向きに捉えよう。変態姫の事は、一旦隅に置いておく。どうかそのまま、埃でも被っていてくれ。

「もう少し行けば、獣人達の住む村があるんだが……まずは、俺達の状況を話しておく。そうだな……王国軍と魔王軍が今、停戦状態にある事を聞いているか？」

「そうだったのね。それであの時……」

　話は、俺達が村の入口に近付いた時まで遡る。

　……。

「エンジ！　見えてきたよ！　ガルル」

「あれか。このまま突っ込んでも大丈夫なのか？」

「村の人達の事は心配しなくていいの。でも、村に入れるかどうかは、運次第なの！　グルル」

　どういう事だ？

「この速さなら行けるよ！　僕達も、あの頃より成長してるんだ！　ガルル」

「そうだよね。うん。きっと行ける。行けるの！　グルル」

　説明をしろ！　説明を！　何が起こるって言うんだ？　……あ、ああ！　そんな事を言っている内に、もう入口近くじゃないか！　くそっ！　南無三！

　スピシーを抱えた俺と、ファング、クロウが村の入口近くに足を踏み入れた瞬間、そいつらは現れた。

　ずるずる。ずるずる。

「うわ！」

「駄目だったの。グルル」

「これは……。何やってんだ！　足を止めるな！　こんな奴ら、お前らだったら楽勝だろうが！」

　地面を這うようにして現れたのは、全長１０ｍは軽く越えているであろう、蛇に似た形の魔物が数匹。……ん？　何だこいつら？

「でもエンジ、こいつらは……。ガルル」

「俺がやる！」

　なぜか、その場に立ち止まり、戦意を失ってしまったファングとクロウに、抱えていた勇者を預ける。

「こっちは急いでるんだ。まとめて消えろ……ファイアバード！　RUN」

　俺は、見えている『それ』に狙いを定め、大きな炎の弾丸を数発撃ち出す。鳥の形にしたのは、何となく蛇を捕食するイメージがあったからだ。

　ゴウ。

　大蛇のような姿をした魔物に、炎の鳥が当たると、肉体が弾け、粉々になっていった。

「あれ？」

　二人が警戒していた割には、特に何もなかったな。これなら、あいつらでも簡単にやれるはずだが……。何だったんだ？　と、俺が少し考えていると、二人が目を見開き、驚いていた。

「すごい！　すごいよ、エンジ！　ガルル」

「やっぱり、エンジがいれば大丈夫だったの！　さすがは、私の許嫁なの！　グルル」

「ん？　こいつらくらいなら、お前らでも……まあいい。道は開いた！　急ぐぞ！」

　二人の反応が気にはなったが、今はとにかく、この女を助けるのが先だ。そう判断した俺は、また勇者を抱え直し、村へと走った。

「これを」

「助かる。飲ませればいいのか？」

「はい。ただし、劇薬ですぞ？　毒よりも、この薬の苦しみに負け、自ら命を断ってしまうかもしれません」

「このままじゃ、どうせ毒でも死ぬんだ。大丈夫。俺が何とかしてみるよ」

「はい。それと、先程の件も……」

「分かってる。こいつが落ち着けば、また来る。その洞窟には、誰も近寄らないんだな？」

「おそらく。あのような場所、行っても何もいい事など、ございませんので」

　とある理由から、俺達を快く迎え入れてくれた村の獣人に薬をもらうと、俺達は人気のない洞窟へと向かい、スピシーに薬を飲ませた。

「エンジ……大丈夫？　ガルル」

「私達に手伝える事があれば、手伝うよ？　グルル」

　洞窟の入口近くで見張りをしていたファングとクロウが、何度目かの叫び声を聞きつけ、心配そうな顔で、入ってきた。

「ありがとう。こっちは大丈夫だ。それに、こうでもしないと、自分で舌を噛み切りそうだからな……こいつ。悪いけど、濡れたタオルを持ってきてくれないか？　あと、こいつが目覚めるまでに、服を洗っておいてくれると助かる」

「分かった。じゃあ、僕がタオルを取ってくる！　ガルル」

「うん、お願い。……エンジ、傷だらけ。痛そうなの。グルル」

　血に汗、そして先程まで吐いていた吐瀉物やらで、スピシーが着ていた服は、えらい事になっていた。額にはまだ、汗を浮かべていたが、少し落ち着いたきたように見えたので、俺は窮屈そうな服を脱がし始める。

「タオル持ってきたよー！　ガルル」

「あ、エンジ！　そこまで脱がさなくていいと思うの！　グルル」

　俺がスピシーのパンツを膝まで降ろした辺りで、ファングが帰ってきた。そして、状況を見守っていたクロウに言われ、ハッとする。……確かに。

「服が乾くまでは、俺のシャツで我慢してもらおう。少し大きいし、俺の匂いがするかもしれないが、汗で濡れたこいつの服よりはマシだろう。ファング、クロウ。ありがとう」

「えへへ。どうしたしまして！　ガルル」

「えへへ。私も、それ欲しいの！　グルル」

　……。

「寒い」

「寒いのか？」

　こうして、今に至る。所々ぼかしたが、俺はスピシーに、今の状況を伝えた。先程まで、恍惚とした顔をしていたスピシーは、顔を赤らめたり、青ざめさせたりして、俺の話を聞いていた。

「そうだったのね……。改めて言うわ。ごめんなさい。ありがとう。ファングにクロウ？　あなた達も、ありがとうね」

「うん。エンジにも謝ったし、僕は許してあげる！　お姉さんが大変なのは知ってたし、僕が嫌いって言ったのもなしね！　ガルル」

「エンジが許してあげるなら、私も。でも、う～ん。グルル」

　良かった。ファングとクロウも許してくれたようだし、これでようやくスタートラインだ。後は、この村のアレを何とか解決出来れば。

「エンジ、大好き。責任取ってね？」

　これでようやくスタートラ……ん？　責任って何だ？　嫌な言葉だ。この言葉を良いように受け取れる事など、基本的には一つもないはずだ。

「私の裸、見たのでしょう？　王女がそんなはしたない姿を異性に見せるという事は、どういう事なのか分かるでしょう？　大好きよ」

　俺は、確かに服を脱がせはしたが、パンツまで降ろそうとした話は、もちろん省いた。下着姿は裸と言えるのか？　それに、お前が自分から見せたんじゃないだろ。あれは事故みたいなもんだ。

「暗くて、よく見えなかったからセーフ」

「見られたのが、あなたで良かった。大好き」

　話を聞け。一人で勝手に進めるな。あと、口癖のように大好きって言うのをやめろ。俺を慕っているのか、俺を脅しているのか、どっちなんだよ。

「何だろう、この気持ち。とても幸せな気分。こんな気持ちがあったなんて」

　俺の幸せも考えて？　俺は今、とても幸せな気分とは言えないぞ？

「もう、溢れてしまいそう」

　何が？　俺の側にすっと近寄ったスピシーは、俺の耳を甘噛した。俺は、はむはむと口を動かすスピシーを、冷静に分析する。さすがは勇者。身体能力が高い。気付いた時にはこんな近くにいるとはな。ふん……一瞬、ほっぺにキスでもされるかと思ったが、まさか耳を食べられるとは。

「んん！　やめろぉ！　何してんだ！　お前！」

「何が溢れたらそうなるの！？　お姉さん！？　ガルル」

「やっぱり私は許さない！　嫌い、嫌い、嫌い！　グルル」

　スピシーはえへへ、と笑っていた。傍若無人に振る舞っていたとは聞いていたが、なるほどな。種類は全然違うかもしれないが、その片鱗が、少し垣間見えた気がした。