ITエンジニアの異世界デバッグ

第114話 進行

「エンジ、お前ほんまに何も覚えとらんのか？」

　現在、勇者救出部隊の一員である俺達は、魔族領へと繋がる砦を越えた所を歩いていた。左右は到底登れないような高い崖になっており、その下には海が広がっている。これだけを聞くと、横幅のない狭い道を想像してしまうだろうが、実はそんな事もない。王国兵が何百人も横に広がっていても、まだまだ余裕はある。

　この道が、魔族領へと唯一繋がる陸路で、一日ほど歩けば、いよいよそこは魔族領だ。とは言え、見晴らしもよく、左右を囲まれるような心配もない事に加え、まだまだ、どちらの領なのかはっきりしないこの場所では、兵士たちの間に流れる空気も緩く、お喋りをしている者達も大勢いた。ちなみに、海路を行くのは現実的ではない。俺も話を聞いただけなのだが、魔族領の周りの海はえらく荒れているらしく、船を出したとしても、岸に着くどころか、海の藻屑となるのが関の山だそうだ。

　そんな中、多分に漏れず、暇そうに欠伸をしていたアーメイラが、俺に話しかけてきた。ブルーベリーとラズベリーという偽名に関しては、近くに王国兵がいる時だけ使用している。なんたって、分かりにくいからな！

「ああ。さっぱりだ」

「そうなんか。自分、たまに変な事言うからなぁ。ちょっとは覚えてんのかと思ったけど、難儀なもんやな」

　本当にな。

「あ、でも」

「何や？」

　時折出てくる、俺の中の謎知識は置いておくとしても、最近、よく夢に出てきている事があった。あまりにも非現実的な夢なので、俺も無視していたのだが、もしかしたら何かの手がかりになるかもしれない。そう考えた俺は、暇つぶしにアーメイラに聞いて貰うことにした。

「夢を見るんだよ。綺羅びやかな街を歩いている、俺が出て来る夢を」

「へ～。聞かせてみいや」

　俺は語る。魔力に溢れた街の事を。街の中心部には、考えられないような大きさの建物があり、そこに向かう俺。そして、道行く人が、なぜか俺を英雄と呼び、きゃいきゃいと騒いでいる、そんな夢の事を。

　少しでも手がかりが欲しかった俺は、至って真面目にこの話をしているというのに、話を聞くアーメイラの顔は、徐々に徐々に冷めていき、最後の方は死んでいた。そんなアーメイラは、全ての話を黙って聞き終えると、俺に一言、こう言った。

「アホちゃうか？」

　俺もそう思う。

「いやでも、可能性はあるよな」

「ないない！　そんなんただの妄想に決まっとるやろ！　何やねん、女の子が自分から下着を見せてくる挨拶て」

「世界は広い。俺は、諦めたくないな」

「夢や夢！　でも……それが本当ならワイもその街に移住するからな。記憶が戻ったら、まずワイに報せてや」

「……」

　肩を組み、によによと鼻を伸ばす男がそこにはいた。全く……否定はしていても、お前も信じてみたいんだろ？　しゃーねえな。お前が敵じゃないと分かった時は、連れて行ってやるよ。夢の街にな。男二人で妄想し、ニヤついていると、少し離れて歩いていた、同じ部隊に所属する王国兵が近寄ってきた。

「面白そうなお話してますね！　夢がどうとかって聞こえましたけど、私も混ぜて下さい！」

「あ、僕も僕もー」

　紹介しよう。まず、筋肉まみれの隊長の下についているのが、今話しかけてきた男女二人で、俺とアーメイラを含め、五人で一つの班となっている。鎧を着ているはずなのに、その下でボヨンボヨンと胸を揺らしながら歩いてくる童顔の女が、フォーク。お前本当に兵士か？　と疑うくらいに太っている男が、スプーンという名前だ。こいつらには、ちょっとした秘密がある。

「男二人でニヤニヤしちゃって～。どうせエッチな話でもして……きゃあ！」

　転んだ。何もない平らな道で、フォークは転んでいた。でも大丈夫。柔らかい自前のクッションがあるからな。

「あ！　大丈夫～？　フォーク～」

　それを見たスプーンがフォークに駆け寄ろうとするが、遅い。絶望的に遅い。スプーンがフォークの側まで行った時、すでにアーメイラが助け起こし、砂を払うついでに、尻を撫でるという悪行までもが行われた後だった。

「どこ、触ってるんですか！」

「砂を払っただけやん。そんな怒らんといてや」

「え？　そうでしたか。ありがとうございます！」

　昨日今日の付き合いだが、こんなやり取りはすでに何回目だろうか。騙されてるぞ、爆乳ちゃん。……そう。こいつらは、兵士としてはてんで駄目駄目なのだ。人数が足りない所に加わると聞いて、こんな事もあるかと思ってはいたのだが、想像以上に二人共鈍い。隊長含め、悪い奴らではないのだが……。

「むふふ。今日も胸おっきいなぁ。おっぱいちゃん」

「誰がおっぱいちゃんですか！　それに、今日もってなんですか！　その日その日でサイズは変わりませんよ！」

「むふふふ」

　怒られつつも、アーメイラはニヤけていた。視線はただ一点、小さな体を目一杯使って怒る、フォークの揺れる胸だ。それにしてもおかしいな。何で揺れるんだ？　こいつの防具にだけ、違う素材が使われているのではないだろうか。

　まあ、話を戻すと、魔族と一戦交えるかもしれないってのに、この二人を連れて行っても本当に大丈夫なのか？　と、俺とアーメイラは疑っている。何でも、兵士になって日が浅いこいつらは、強制ではなく、自分達から志願したらしいのだが……。

　俺が揺れる胸に目を奪われつつも考えていると、丁度、俺が今考えていた話題に移ろうとしていた。

「ちゃうちゃう。そんな大層なもんやない。こっちは、ただのブルーベリーの妄想の話や。二人はどうなんや？」

「私のは、夢ってほどではないんですけど、姫様……いえ、勇者様に憧れているんです！」

「僕も！」

　話を聞くと、まだ兵士になりたての頃に、勇者である姫さんが、わざわざこいつら新兵が集まる部屋を訪れたらしい。名前を聞かれるところから始まり、しばらく、和気藹々と雑談をしていたらしいのだが、なぜ自分達のようなような下っ端に、姫さんがそこまで良くしてくれるのかを、こいつらは尋ねた。

　その質問に姫さんは、一人の死んでしまった仲間を、ぞんざいに扱っていた事を後悔している。犠牲が出るのは仕方ない事だとは思うし、周りもそう言うけど、それなら尚更、一人一人ともっと関わっておきたい、一人一人をもっと大事にしたい。例え、死んでしまっても、少しでも覚えておいてあげたい。要約はしたが、そんなような事を、少し影のある顔で言っていたらしい。

「そうなんやぁ。ワイが聞いてたイメージと少し違うけど、ええ姫さんやん」

「そうです！　だから！　私は絶対に姫様を助けるんです！」

「僕も！」

「……」

　黙って話を聞いていた俺だが、なぜか心がざわついた。何をやっているか分からない、というか、悪行すらもやってのける怪しい組織にいる俺が、一国の王女と関わりがあるとは思えない。でも、罪悪感とはまた違う何かを、俺はこの時、確かに感じていた。……分からない。分からないのだが、今の俺に言える事はただ一つ。

「そんな良い娘、絶対救わなあかんやん！」

「せやな。でも、何でワイと一緒の口調やねん……」

　アーメイラはそう言いつつ、俺に目で何かを訴えてくる。……ああ、分かってる。俺は、そのアーメイラに対して、頷きを一つ返した。

　強制ではないという話だったが、出来る限り勇者救出を手伝ってやろう。俺達二人は、丁度その部隊に組み込まれているしな。そして、こいつらに関しても、その心意気を捨てさせたくはない。危なくなったら、俺達がフォローしてやればいい。記憶のない俺が、どこまで力になれるかは怪しいものだがな。

「ワイも頑張るでぇ。ワイ、こう見えてもA級冒険者やから。頼りしたってや」

「そうなんですか！　凄いですね！　一緒に頑張りましょう！　ラズベリーさん！」

　俺達、筋肉隊長班が一致団結していると、その筋肉隊長が俺達の元にやってきた。

「ガハハ！　仲も良くなっているようで安心したよ。ブルーベリー、ラズベリー、こいつらをよろしく頼む」

「何で私達がよろしくされちゃってるんですか！？　私達が正規の王国兵ですよ！」

「それを、俺の口から言わせるな。さて、お喋りはそろそろやめにしよう。もうそろそろ、本格的に魔族領に入るからな？」

　それを聞いて、フォークとスプーンの顔が強張った。

「ガハハ！　お前ら、緊張するにはまだ早いぞ！　入ってすぐ出て来る訳ではないと思うし、すでに足を踏み入れているはずの、前の方も静かだろうが。リラックスしておけ！」

　魔族は、人間に比べて数も少ないからな。そんな正面衝突のような真似は中々しないだろう。それが起きたとしても、俺達余り物班は最後尾だしな。逆に、正面衝突でここまで攻め込まれているとなると、それはもう撤退レベルだ。確か、真ん中辺りに、アンチェインの皆もいたはずなので、それもないとは思うが。

　無駄に伏線を張っては見たものの、しばらくは異常自体も起きず、勇者救出の部隊は、順調に歩を進めていた。しかし、そこからまた一日が過ぎ、夜、テントを張って寝ていると、それは起きた。

「敵襲だー！　推定、魔王軍魔族！　数は５０！　左右を挟まれています！」

　……。

「ブルーベリー、起きてるか？」

「ああ」

　遂に来たか。