ITエンジニアの異世界デバッグ

第111話 秘密基地

　記憶を失くしてしまった俺、エンジ君と獣二匹は一路、謎組織アンチェインの秘密基地へと向かっていた。秘密基地とは言っても、各地にある無数の拠点の一つらしく、今回のように、複数人が協力して行う仕事の時に、事前の顔合わせなんかで利用される事が多いらしい。

　その仕事内容だが、実はまだ分かっていない。俺が呼ばれていなかった事を考えると、俺に不向きな内容なのかもしれないが、今はまず、同僚に会ってみようと思う。俺の事に詳しい奴がいるかもしれないし、もしかしたら淫乱な恋人だっているかもしれない。……ふふ。

「エンジー！　どうしたの？　顔がふやけてるよ！　ガルル」

「私の勘が、エンジに噛み付けって言ってるの。いい？　グルル」

「いい訳あるかぁ！」

　噛み付くって何だよ。絶対無事じゃ済まされねえよ。あとファング、ふやける、じゃなくて、ニヤける、な。

「……はぁ、はぁ。ああ……きっつい。そろそろ休憩にしよう」

「えー！　またぁ！？　ガルル」

「私の上、乗せてあげるの！　グルル」

　　俺達は走っていた。ただひたすら、目的地目指して走っていた。少し走れば着くよ～、という言葉を鵜呑みにし、走り出した俺だったのだが、どうやら獣感覚での少し、だったようだ。俺がたくさん休憩を取っているせいでもあるのだが、走り出してからすでに二日目に突入していた。

　魔法で強化しているとはいえ、獣人のこいつらに比べると体力が尽きるのは早く、休憩を取る度に文句を言われていた。四足で走るこいつらは早く、俺はほぼ全力疾走に近い状態で走り続けているのだ。そりゃ、疲れるってもんだろ。

　そんな俺に対して、今のように背中に乗れ、と、こいつらは言ってくるのだが、それは出来ない。今でさえ、全く言う事を聞かない愛犬のリードを離してしまった飼い主、もしくは、魔物に追われる人間のような見た目になっており、注目を集めてしまっている。先程すれ違った冒険者なんかは、ぎょっとした顔でこちらを見た後、俺を助けようと追いかけて来たくらいだ。すまんな。

　そんな訳で、こいつらの背に乗って行くのは、第三者から見た場合、さらに問題のある構図だろう。見た目子供、しかも少女であるクロウに乗った場合を考えてみろ。あらゆる意味で、今よりも目立つ事間違いなしだ。心優しき俺に、そんな事出来ると思うのか？

「よし、乗せろ」

　それは出来ない、と言ったな？　あれは嘘だ。当たり前だろうが？　全身の切り傷、擦り傷、背中の打撲に加えて、ふくらはぎがパンパンなんだよ。ここまでよく頑張ったよ、俺。そもそもな、こんな平原走っていても、人なんてほとんど見かけねーんだよ。

「お、おい！　アレ見ろよ」

「下の子、奴隷かしら？　可哀想……」

　……。

　一つ、言い訳をするとな？　きっと、記憶を失う前の俺はこんな事しなかったはずだ。だが、俺の失われた記憶の部分に、今は悪魔が居座ってしまっているんだ。ちょうどいい空きスペースだったんだろう。本当、人が留守にしてる間に、迷惑なもんだ。

　一瞬、降りようとも思ったが、やっぱりやめる。今は悪魔の甘言に、渋々騙されてやることにした。……後で見ていろ？　俺の中の悪魔よ。エンジェル・エンジ君が滅してやるからな？

　秘密基地、ねぇ……。

　二人の背に、代わる代わる乗って行く快適な……心痛める旅は、遂に終わりを迎えた。辿り着いたのは、城塞都市ソリッドネーブル。深い堀と、高い壁が外敵を阻む、魔族領に最も近い都市だ。この場合の外敵とは、もちろん魔族の事だ。今は人間同士で戦争はしておらず、戦線も、砦を越えた先の魔族領が主なので、時折、兵士がうろついているのを見かけるものの、街は随分と平和な様相を呈していた。

　だが、住民達も、どこかでこれは仮初めの平和なんだと思ってはいるのだろう。よそ者である俺に対して、道行く人の視線は冷たい。さっきなんて、八百屋の親父にりんごを投げられた。……でも、俺は怒らない。本当はきっと、優しい心の持ち主であることを知っているからだ。今は臆病になっていて、心が狭くなっているだけなのだ。俺は首を横に振り、晴れやかな顔をして、秘密基地を目指す。

　ファングとクロウの案内の元、秘密基地へと向かったはずだが、俺の目の前には、ボロボロの小さな家が一軒建っているだけだった。強風で吹き飛びそうな屋根と壁に、なぜか張り巡らすように、キープアウトと書かれたロープが巻かれていた。……う～む。

「着いたよ～！　ガルル」

「秘密基地なの！　グルル」

「……なぁ。この家で最近、殺人事件とか起きなかったか？」

「ん？　僕達も、ここに来るのは久々だよ？　ガルル」

「ここでは多分起きないと思うの。……何で？　グルル」

「いや、何となくだ。理由はない」

　どうやら、俺が想像していた秘密基地とは違ったようだ。少し悲しい気持ちになっていた俺が、その家をまじまじと見ていると、ある事に気付いた。

「あれ？　あのロープ、魔力が通ってるな？」

「え？　分かるの！？　ガルル」

「すごーい！　グルル」

「ああ、どうも俺の目は、魔力が見えるらしい」

　褒められて、いい気分になっていた俺だが、同時に、見たくもなかったものも目に飛び込んできた。家の表札に、魔力を使って小さく文字が綴られている。俺は目を凝らし、その文字を追うと、そこにはこう書かれていた。

　アンチェイン第六拠点　プレハーブ

　……嫌な気分だ。なぜかは分からないが、嫌な気分だ。俺が、裏切られた気分を味わっていると、ファングが口を開いた。

「エンジ！　ここが秘密基地かどうか、疑ってるでしょ！　ガルル」

「正真正銘、秘密基地なの！　だってここには、アンチェインのメンバーしか入れないの！　グルル」

　入れない？　嘘つくなよ。こんなボロい家、誰も入ろうとしていないだけだろ？　俺が疑惑の目を隠さないでいると、ファングが玄関に向かって歩いていく。

「エンジ！　見てて、見てて！　ガルル」

「よく見ておくの！　エンジ！　グルル」　

「あん？」

　玄関の前で立ち止まったファングは、そのままドアを開けることなく歩いていった。俺が何やってんだ、あいつ？　ぶつかるぞ？　と、訝しげな目で見ていると、ファングの体はドアをすり抜けていった。

「マジかよ」

「ね！　私達も行こう！　グルル」

　張り巡らされたロープはこのためだったのか？　よくは分からんが凄い技術だ。俺は第六拠点プレハーブを少し見直しつつ、クロウと一緒に家に入っていった。

「エンジはやっぱり、アンチェインで間違いないみたいだね！　ガルル」

　俺が中に入ると、ファングが嬉しそうな顔で万歳していた。何だ？　俺はアンチェインの一員かどうか疑われていたのか？　兄なのに？　

　とりあえず、ファングの言ったことは後回しにして、プレハーブの中をぐるりと見渡す。……狭！　玄関の仕掛けを見て、実は内に入ったら別世界なんだろ？　と、思っていたのだが、現実はそんなに甘くはなかった。５畳ほどの何もない空間に、丸机がポツンと置かれているだけだった。

「エンジー！　下だよ！　下！　ガルル」

　今度こそ期待を裏切られた俺が、何も言えないでいると、とてとてとファングが歩いていき、丸机を引っくり返した。すると、その机がスイッチになっていたのか、床が開き、下へと続く階段が出現した。

「ひ、秘密基地じゃん！」

「もう～。だからそう言ってるでしょ？　ガルル」

「早く行こう！　皆、そろそろ来てる頃なの！　グルル」

　俺達は階段を下っていく。ごめん、プレハーブ。俺、勘違いしていたよ。お前はボロイ家なんかではない。立派な秘密基地だ。しかし、こうなると、ますますアンチェインという組織が怪しくなってくるな。何でこんな、隠れるようにして……悪い奴らってのは、大体地下に住みたがるもんだが。

　階段を降りた先には、扉が一つあるだけだったが、その横におかしなものが置いてあるのを見た。それは、飲食店なんかで見るような、立て看板だったのだが。

　喫茶店　アンチェインズ　～ま、とにかく入ってよ～

　喫茶店な……。いや、もう何も言うまい。誰が何のために？　であるとか、絶対に赤字じゃんとか、キャッチフレーズそんなんだけど、アンチェインの奴らしか入れないよね？　という考えは捨てよう。ここは喫茶店で、俺達は今からそこに入る。それでいいじゃないか。

「ああ、喫茶店だな。うん。確かに喫茶店だ」

　俺達が中に入ると、そこはまさに喫茶店と呼べる内装だった。カウンターには酒が並べられ、四角いテーブルがいくつか用意された、どこにでもありそうな喫茶店。記憶を失くした俺でも、これは喫茶店だな、と思うような、あからさまな喫茶店だ。

　入店した俺達に、視線が集まる。カウンターの中に、ニコニコ笑顔の女性が一人。カウンター席に糸目の男が一人。後は四角いテーブルに、渋い男が二人だ。俺が何も言わず黙っていると、カウンター席に座っていた糸目の男が立ち上がり、両手を広げ、話しかけてきた。

「よ～来たなぁ！　まずは適当に、寛いどいて～！」

　何で関西弁やねん。……あれ？　関西弁ってなんだっけ？　俺が失われた自分の記憶に呼びかけていると、四角いテーブルに座っていた男二人が声を上げる。

「チクショー！　双子と一緒かよ！　今回の仕事、絶対面倒な事になるぜぇ！」

「違いない。だが、まだ分からんぞ？　詳しい話を聞いてみない事にはな？」

　こいつらを見ていると、何かを思い出しそうになる。だが、それが何なのか、分からない。とにかく、言われた通り、空いてる席にでも座ろう。俺達が席に向かうと、糸目の男が興味深そうに呟いた。

「しかし、あれやなぁ……双子が誰かに懐いとるの、初めて見たわ。どうやったんや？　兄ちゃん？」

「俺も分からん。詳しい事は後で話すけどよ、そんなに珍しいか？　どちらかと言えば、人懐っこい感じだが」

「あかんあかん！　そいつら、全く懐きよらんねん！　この前会った時もな、ワイの手に大きい歯型残しよってん、こいつら。ワイ、今の兄ちゃん見てびっくりしてるで！　それもう、懐くってレベルやないやん！」

　そうなのか。まあ、俺は兄だし……ん？　懐くってレベルじゃない？　そこでようやく気付く。俺はなんと、クロウに跨ったままだったのだ。

「あ、悪い」

「いいの！　エンジなら！　グルル」

　何かに目覚めてしまったのか、顔を赤くしたクロウが俯いて、はあはあと息を吐いていた。……ん？　待てよ？　街の人が冷ややかな視線を俺に向けていたのも、八百屋の親父にりんごを投げられたのも、まさかこのせいでは？

「そうか。さすがに、変だと思った……」

　大きい街だ。俺の他にも、よそ者はたくさんいる。なのに俺だけ？　と、実は傷ついていたのだ。俺は、今更ながら絶望的な勘違いをしていた事に気づき、床に四つ這いになり項垂れた。その俺を見て、クロウが俺の床についた手をペロリと舐めた。

　……どうやら、俺の中に天使は降臨しなかったようだ。