ITエンジニアの異世界デバッグ

第六章 記憶喪失

第107話 老狼

　あなた、死んだはずじゃ――。

　目の前には、目を大きく見開き、口をポカンと開けている女がいた。まるで、死人を見ているかのようなその表情に、俺は眉をひそめる。危険な状況にも関わらず、手も足も止めてしまったその女は、少しだけ口角を上げると、何かを期待するような口調で、俺に話しかけてきた。

「エンジ？　エンジなの？」

「……誰だお前？」

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　俺は今、賊の討伐のため、ひたすら平原を走っていた。夕焼けで赤く染まった空を見ると、家に帰りたい衝動に駆られてしまうが、今の俺にはそれは出来ない。まず、帰る家がないというのもあるのだが、何とか今日中に、この件を片付けてしまわなくてはいけないのだ。

「こんな追い込まれ方をするなんてな。予想外だ」

　そう。最後に、ノート達とあんな別れ方になってしまったせいで、少々戻りづらい。あれだけ余裕を見せておいて、出来ませんでした、と言うのも恥ずかしいのだが、それよりも、ノートがな……。やっぱり泊めて下さい、と言って、あいつがどんな反応をするのか、少し見てみたい気もするが、今回の場合、おそらく俺も無事では済まされない。あの屋敷を縄張りとしている悪いメイドに、敵味方関係なく荒らされるであろう事が、容易に想像出来るからだ。

「本も、借りそびれちゃったな」

　せっかくノートが持ってきてくれたというのに、あの場に置いてきてしまった。気になる続きが読めないのは残念だが、仕方ない。その内、あのメイドの弱みを握った上で、また借りに行くとしよう。……まあ、あいつに弱みなんて、なさそうだけどな。

「おーい。エンジー」

　平原を越え、岩石地帯が見えてきた辺りで、俺を呼ぶ声が聞こえた。

「おーい。エンジー！　おーい、おーい」

　俺が声のする方に顔を向けると、４足歩行の異形の者がこちらへ向かってきていた。声だけを聞くと、俺がよく知っている馬鹿なのだが、あれは一体……。

「おーい！　って言ってんだろ！　エンジでーす、くらい言えや！」

「何してんの？　お前」

　その声の通り、やはりそれはフェニクスだったのだが、馬鹿でかい老狼に乗っていた。また、何か変な遊びでも始めたのか？　というか、おーいに対して、エンジでーす、はおかしくないか？

「ちょいと、お前に報告をな。どっか行くのか？」

「賊の討伐だ。あ、そうだ。それが終わったら、魔法都市に行く予定だから」

「あぁ！　お前だけずるいぞ！　俺様も、新しいメス漁りに行きたいんだが！？」

　別に俺は、魔法都市がどうなったのか、様子を見に行きたかっただけで、女漁りをしに行く訳ではないのだが……。

「お前も来ればいいじゃん。あれ？　ベルちゃんとはどうなったんだ？」

「ああ……そうなんだよ。ちょっと聞いてくれや」

　フェニクスは眉を垂れ下げると、とうとうと語り出した。

　お前、魔族だろ？　俺様がそう言うと、先程まではへらへらとしていた男の顔つきが変わった。眉を寄せ、何かを考えるような素振りを見せると、口元だけを歪め、またニヤリと笑った。

「よく分かったじゃん。やっぱ魔物だと、そういうのも分かんのか？」

「何となくな。なんたって、俺様だし」

「へ～。ま、魔物は普通喋れねえし、バレてもいいんだがよ。何か、聞きたい事でもあんのか？」

「いや？　ただ、魔族には嫌な思い出があってよ。何をするか、聞いておきたかっただけだ。俺様の魔法の餌食になる前に、全部話せや」

「魔法も使えんのかよ……色々とすげえな、この鳥。んまぁ、魔物にだったらいいか。俺は、ある組織の幹部の一人さ。ある人間に興味があって、ここまで来たんだ」

「はぁん？　そいつの名前は？」

「多分実名じゃねえが、好き好き大好き何とかって奴だ。お前、心当たりあるか？」

　それってよぉ。俺様は直接見ていないが、闘技大会でエンジが使ってた名前じゃなかったか？　前に、そんな話を聞いた気がする。

「さぁ？　だが、そいつを探して、どうするつもりだ？」

「殺すんだよ。部下がそいつ相手にへまやらかしたみたいでさ？　俺は、舐められっぱなしじゃ我慢出来ないたちでね」

「はぁん」

　なるほどなぁ。分かりやすくて助かる。それにしても、またあいつは変な事に巻き込まれているようだな。知らない奴なら放っておいただろうが、エンジを狙っているのなら、ベルも巻き込まれちまうかもしれないな……。

「心当たりがあるみたいだな？　焼き鳥にされる前に、言っといた方が身のためだぜ？」

「フェニクス君！　早く逃げよーよ！　フェニクス君！」

「ベル、ちょっと離れとけ」

「フェニクス君！？　駄目だって！　この人、凄い怖いよ！　フェニクス君！」

　ベルが必死に逃げようと叫ぶが、こいつをこのまま放っとくのもな。いやでも、ここは一旦引いて、エンジに知らせる方がいいか？

「フェニクス君！」

「ピー、ピー、ピー、ピーと煩えなぁ！　お前から、殺してやるよ！」

「ピィ！」

　男は魔族の力を開放し、その鋭利な爪でベルを引き裂こうとした。

「待てや、コラァ！」

　俺様はベルと男の間に入り、鍛え抜かれた素晴らしき足で男の爪を弾いた。……俺様の女に手を出したな？　もう許さねえぞ。

「まじかよ……こんな鳥に弾かれちまった」

「てめえは、一番やっちゃいけない事をしたんだ。俺様が直々に相手してやろう」

「どこまでも偉そうな鳥だ。お望み通り、殺してやるよ！」

　……。

「はぁ、はぁ」

「ぬぅ。俺様が、これほど手こずるとはなぁ」

「それはこっちのセリフだっての……何でこんな魔物一匹に、俺が」

　戦いは、壮絶を極めていた。だが、不愉快ではあるが、やや俺様が押されてしまっている。このままでは、ベルが。……エンジの事は別にどうでもいい。あいつだったら、放っといてもこんな奴倒せるだろ。どうする？　ちと、まずいか？

「あんれ～？　フェニクスさんじゃないすか！　こんな所でどうしたんすか？」

「ん～？　本当だ。戦ってるんすか？　フェニクスさんが手こずるなんて珍しっすね」

「な、何だこの魔物共は……」

　いつの間にか、魔物の群れが俺様達を囲んでいた。今、見えているだけでも、百匹はいる。何してんだこいつら？

「フェニクス君……」

「大丈夫だ、ベル。悪そうな魔物は、大体友達。いや、手下だ。お前ら！　そんな集まって何してんだ？」

「自分らは、これから取られた住処を取り返しに行くとこでしてね。ほら？　前に野蛮な人間がいっぱい来て、取られちまったじゃないすか？」

「あ、そうだ！　フェニクスさんも手伝って頂けやせんか？　フェニクスさんがいりゃあ、勝ちはもらったようなもんでしょ？」

　はぁん。それは確か、エンジが探してる賊か。それなら。

「お前ら。あの人間共は、俺様の連れがそろそろやっちまうって言ってたから大丈夫だ。それより、ちょっとこっちを手伝ってくれ」

「フェニクスさんがすでに手打ってたんすか！　パネエっす！」

「さすがはフェニクスさんだぁ。俺ら一生ついていきますよ」

「もちろん、いいっすよ？　そこの小僧をやっちまうんですね？　フェニクスさんが手こずる相手だと、俺らじゃ力になれねえかもしれやせんが」

「あ！　そうだ。今日は先生にも来て頂いてるんス。先生ー！　お願いします」

　魔物の群れを掻き分けるように現れたのは、５ｍは超えるであろう老狼だった。

「ほう……主が、最近巷で話題になっておる、魔物の王フェニクスじゃな？　ふむ、ふむ。なるほどのぉ。主、魔法を使う事が出来、人語を話せるというのは本当かのぅ？」

「ああ、爺さん。バッチリだぜ？」

　俺様がそう言うと、老狼は何かを見定めるように、しばらくこちらを睨み、ニヤリと笑った。

「よかろう、気に入った。こんな男に苦戦するようじゃ、まだまだじゃと言いたいが、今はワシが手を貸してやろう」

「偉そうな爺さんだな。だが、ベルのためだ。頼む」

「フェニクス君……！」

　俺様達が会話を終え、男を睨むと、唖然と状況を見守っていた男が後ずさりを始めていた。

「あれ？　ガウガウ、グルグルと、何言ってるか分かんねーけど、ちょっと嫌な雰囲気じゃん。というか、そこの狼……でかすぎない？」

　おそらく、ただ大きいだけではない。こいつは、もしかしたら今の俺様より……。

「あー！　もういいよ！　全部まとめて魔法で吹き飛ばしてやるからさぁ！　死ねや……あ？」

「遅いのぉ。魔族の小僧」

　男が何かの魔法を撃つ前に、老狼が男の腕を食いちぎっていた。

「あ、あああああぁあぁぁぁぁ！　俺の腕がぁぁ！」

　老狼が腕を吐き出すと、魔物の群れがそれに食いついていた。この数じゃ、一瞬で骨だな。

「小童、後は主がやれい」

　俺様は一つ頷くと、男を睨む。

「ちょ、ちょっと待て！　分かった、分かったから！　帰るから！　だから許してくれ！」

「は！　傷が治ったら、どうせ後で出てくるのがお前らだ。ここでくたばれやぁ」

「や、やめ……！」

　こうして、俺様はどこだかの魔族の幹部を撃破した。まあ、ここまでは良かった。ここまでは良かったのだが、事件はこの後起きた。

「フェニクス君！　スキー！」

「おう、ベル。見てたか？　俺様の勇姿」

「うん！　格好良かった！　……それでね、あの、今夜、フェニクス君と、卵作りしたいなぁ～って」

「ベル、ありが……」

「フェニちゃ～ん！」

　ん？　あれは、まさか……！

「メ、メメ、メアリー！？」

「フェニちゃ～ん！　格好良かったよ～！　……ん？　そこにいるのは、誰！」

　飛んできたのは、魔法都市界隈のアイドル、メアリーだった。戦闘中は遠くで見ていたようだが、終わったのを感じ取り、飛んできたようだ。

「ちょっと！　あなた、フェニちゃんとどういう関係よ！」

「私は、フェニクス君の妻です！　あ、あなたこそ、どこの誰よ！」

「あわわわ！」

　その後も、俺様が介入することの出来ない言い争いは続き、遂に、俺様に矛先が向けられてしまった。

「フェニちゃん！？　説明してよね！」

「フェニクス君、私を一番にしてくれるのなら、少しくらいなら許してあげるよ？　卵を産むのは、私だけだけど」

「はあ？　あなた何言ってるの！？　そんなの駄目に決まっているじゃない！　フェニちゃん！」

「お、お前達二人が、俺様のツバ……」

「フェニちゃん！」

「フェニクス君！」

「あ、あああ……」

　俺様が全てを諦めようとしたその時、老狼の大きな唸り声がした。

「落ち着け、小娘共。悪いが、小童はしばらくワシが預かる」

「何言ってんの！　ジジイ！」

「そんな！　私とフェニクス君を引き離さないで！」

　ツンツン、ツンツンと老狼はクチバシでつつかれていた。

「イテ、イテ。なーに。そこまで長い時間ではない。浮気性の小童は、すぐに返すわい」

「フェニクス君は私の事が大好きなの！　浮気なんかじゃない！」

「違う！　フェニちゃんが好きなのは私よ！」

　俺様は、この混乱を鎮めるため、いや、世界の平和のために決断した。

「メアリー、ベル。少し話を聞いてくれ。俺様は、今回痛感したんだ。今の俺様では、お前達を守ることが出来ない。答えを出すのは、もう暫く待っていてくれないか？」

「フェニちゃん……」

「フェニクス君……」

「俺様は、この爺さんについていくことにする。……それでは、達者でな」

　こうして俺様は、この場から逃げるため……じゃなかった、世界平和のため、老狼についていくことを決めたのだった。

「と、いう事があったんだが！？」

「へぇ。そうなんだ？」

　最後、強引すぎるだろ……。他にも、突っ込みたい点はたくさんあるが、面倒だからもういいや。俺がノートを助けに行っていた間に、こいつも色々とやっていたようだ。というか、その魔族が俺の事を探していたっていうのも気にはなるけど、魔族の幹部倒しちゃったの？　こいつ。どこの派閥の幹部だか知らないが、勇者でもまだ出来てない事なんじゃないか？

「反応薄！」

　俺にツッコミを入れたフェニクスは、老狼から一度落っこちた後、バタバタと足と翼を使って登っていた。いや、飛べよ。

「そんな訳でよぉ！　俺様、後で行くから！　先に行って、可愛いメス鳥でも、見繕っといてくれなぁ」

「へーいへい」

　可愛いかどうかは俺には全く判別がつかないし、見繕う気もさらさらない。それに、さっそく浮気しようとしてるな、こいつ。もう駄目だわ。

「俺様からはそれだけだ。まあ、またお前の匂いでも追ってもらうからよ。んじゃなぁ～。ハイヤ！」

　言うだけ言って、フェニクスは老狼に乗って、どこかに去っていった。いや、飛べよお前。

　しかしこの後、俺とフェニクスは魔法都市に行くことは出来なかった。