ITエンジニアの異世界デバッグ

第101話 公爵令嬢の日記１７

　今日も学園は休日。俺は今、シルの一人芝居を見せられていた。上演時間はおよそ九時を回った頃、会場はシュークライム公爵家の庭。ついでに客も、俺一人だけだ。

　少し遅めの朝食を取った後、俺は庭のベンチに座り、寛いでいた。すると、シルが澄ました顔で屋敷から出てくるのが見え、始めは、庭の掃除でもするのかな、くらいに思っていたのだが、どうやらその様子ではない。俺の目の前まで歩いてきたかと思うと立ち止まり、突如として、甘ったるい台詞を言い始めた。

「ケホッケホッ……月、綺麗ね。こんな夜は、素敵な人と出会いそうな予感がするわ。……きゃん！」

「驚かせて悪い。俺だよ、こんばんは」

　登場人物は二人。足を伸ばして座り込む人物に、誰かが会いにきた、という構図みたいだ。

「エンジ君。そんな、窓からだなんて……今の私、まるで囚われのお姫様ね」

「そうすると、俺は囚われた姫を救いに来た勇者ってとこかな？　ノート、体の調子はどうだ？」

　どうやら、座っている方がノートで、話しかけているのは俺、という事らしい。俺が登場する時に、何かをノックするような挙動をしていたが、あれは窓だったのか……。

　この阿呆みたいな芝居の詳細は省くが、昨日の夜、俺とノートが話していた時の再現のようだ。まあ、初っ端から何もかも全然違うけどな。誰だよこいつら。

「ノート。ああ、俺の可愛いノート」

　言ってない。

「あの綺麗な星空よりも、私はあなたに目がいってしまうわ」

　言われてない。

「月の光が、ノートのいる場所を教えてくれたんだ」

　気持ち悪い。

「頭、撫でて？」

　……。

　俺は何も考えず、ただぼーっと、その気持ち悪い芝居を眺めていた。

「ああああ！　お嬢様かんわぃぃぃぃ！」

　途中から聞き流していたが、無事、公演は終わったようだ。

「あのお嬢様が！　あのお嬢様が！　ああああ！　……オホン。エンジ殿、今のどうでした？」

「お前は首になった方がノートのためになると思う。芝居についての感想なら、あまりにもひどかった、とだけ言っておこう」

「そんな、嘘でしょう？　この件はお嬢様の成長記録として、私が劇にして後世にお伝えしていくつもりだったのに」

「どこで聞いていたのかは知らんが、あいつも熱が出て弱ってただけだろ。やめてやれよ……」

「えー」

　えー、じゃねえ。そんな劇、お前しか喜ばねえよ。

「お嬢様にも、一度感想を聞いてきますね」

「多分、めちゃくちゃ怒られるぞ？　お前」

「それはそれで。私は、恥ずかしがりながら怒るお嬢様を見るのが大好きなんです」

「ああ、そう。早く首にならねえかな。お前」

　嬉々とした表情をしてノートの部屋に向かったシルを見送った後、しばらく時間を置き、俺もノートの部屋に向かった。

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　夢じゃない。あれは、夢なんかじゃなかった。

　今、私の部屋にはホクホク顔のシルがいます。私は、朝起きてすぐに昨日の夜の事を思い出していました。あんな風に甘えてしまった自分が恥ずかしく、夢だと思い込む事にしたのですが、先程シルがやってきて、強引に現実に引き戻されてしまいました。私は満足気な表情をするシルを、顔を半分隠した布団の中から睨みます。

「うう」

「あ、ああ！　お嬢様、いいです！　いいですよ、それ！」

　何が？　私にとってはちっとも良くない。私がシルに何か言ってやろうとしたその時、エンジが部屋に入ってきました。

「お、少しは元気になったようだな。……あれ？　お前、怒られなかったのか？」

「ええ。もう少しエンジ殿が遅ければ、という所でしたかね。でも、これはこれで。むふふ」

「他人が解雇される瞬間を見ようと思って来たのに、残念だな」

　エンジとシルが話しているのが聞こえます。私は、シルを怒りたかったのだけど、それよりも、エンジと顔を合わせる事の方が恥ずかしく、頭からすっぽりと布団を被ってしまいました。

「ああ、こんなお嬢様を見れる時が来ようとは。やはりこれは……エンジ殿？　このお屋敷で、雇われる気はございませんか？」

「は？　何だ唐突に」

「いえ、前々からそういう話は出ていたのです。旦那様もお認めになっておられます」

　私はそんな話、聞いてない。でも、そうなれば……。私は話の続きが気になり、布団から少し顔を出します。エンジの顔を伺うと、昨日の今日でなぁ、と小さく呟き、少し考えている様子でした。

「ん～。しかし」

「お？　意外ともうひと押しでいけそうですね？　エンジ殿、これをお渡し致しますので、どうか前向きに考えて下さいませんか？」

　そう言って、シルはエンジに下着を差し出していた。何やってるの、この娘！？

「何これ？」

「私の下着です」

「お前やっぱ馬鹿だろ？　俺がこんなものでなびくと思ってるのか？」

「分からない、分からないのですが、なぜかエンジ殿にはこれを渡すと効果的な気がしたのです。現に、私の手から奪ったそれを、すでにポケットにしまわれているようですしね」

「え？　馬鹿！　もう、いつもこの子は！　悪い子！　悪い子！」

　エンジはハッと気付いた顔をすると、勝手に受け取っていたらしい自分の腕を叩いていました。

「お前、俺に何かしたな？　魔法か？　卑怯だぞ！」

「いえ、私は特に何も……そうですか。では、仕方ありませんね。お嬢様の下着もお持ちしましたので、これで手を打って頂けませんか？」

「え？」

　シルはそう言うと、両手で下着を広げ、エンジに見せつけるようにしていました。あれは確かに、私の……。ちょ、ちょっと！　そんなに広げないで！

「いかがでしょう？」

「は！　安い手を使いやがって、俺がそんなものに……」

　口ではそう言っていますが、どうやらエンジの体は受け取ろうとしているようでした。伸ばした腕が、徐々に徐々に、私の下着へと向かっています。

「ちょっと！　駄目！　駄目だったら！」

　私は布団から出ると、ひったくるように下着を回収しました。私が二人を睨むと、エンジは自分は悪くないと両手を上げ、シルはテヘリ、と舌を出していました。……全く悪いと思ってないわね、この娘。

「もう！　何なのよ！　あなた達は！」

　私は二人に説教します。しかし、あの手この手で言い訳してくる二人に、困らせられる私でしたが、なぜかこの状況を楽しんでいる自分がいました。シルがいて、アルがいて、そしてエンジがいる。そんな未来を思い浮かべて。

　私が説教を終え、それでも全く反省している様子のない二人が、雑談をしているのを聞いていると、ドアをノックする音が聞こえてきました。

「ノートさん？　私、エリエルです」

　エリエル様か……。あれ？　今、私。　

「はい。どうぞ」

「失礼するわね。お体の方、大丈夫かしら？」

「はい。少しは、良くなったみたいです」

「それは良かったわ。あ！　エンジさん、やっぱりここにいたのね」

「ん？　おう」

　エリエル様がエンジの腕に抱きつきました。何だか、今までよりも過剰なスキンシップになっている気がします。私はそれを見て、心に黒い何かが広がっていくのを感じます。エリエル様に対して、こんな感情を持ってはいけないはずなのに。

「出やがりましたね。エンジ殿から離れて下さい。お嬢様にとってはこれが初めての……ライバルなんて必要ありません！」

「使用人は引っ込んでなさい。エンジさん、昨日のお話、考えて頂けましたか？」

「それはまだ……というかお前ら、仲が悪いの、もう隠す気はないんだな」

「私はもう、決めましたから」

　私が自分の嫌な感情を抑えていると、エリエル様がこちらを向きました。決めた？　決めたって、一体何を……。

「ふふ。その様子ですと、まだウジウジと悩んでいるのね。それは構わないのだけど、ノートさん？　これだけは言っておくわね。私は本気よ。本気でエンジさんを私の護衛にしたいと思っているわ」

「……なぜ、そんな事を、私に」

　今だって、私の護衛はエンジではないはずなのに。何で。

「なぜかしらね……。とにかく、そういう事ですので。エンジさん？　今日で公爵との一週間の約束は終わりですよね？　明日からどうされるおつもりですか？」

「ん？　そういやそうか。どっか適当な宿でも探して……」

「でしたら、明日の学園が終わったら、私の屋敷に帰りましょう。エンジさんはこれから、私の護衛になるのですし」

「その件については、まだ決め兼ねているが、そうだな。とりあえず、泊めてくれると言うのなら、明日は世話になるか」

「はい！　ふふ、やった」

　話を横で聞いていた私は、少し息苦しくなるのを感じました。体の中心に穴が空き、そこに冷たいものが流れていきます。熱のせいなんかじゃなく、もっと違う何かが。

「……出てって」

「え？」

　あ、駄目。違うの。それだけは……。

「出てって！　わざわざそんな事を話しに来ただけなら、私の部屋から出てってよ！」

「ノ、ノートさん？」

「出てって……お願い、しますから……」

　言い切った私の頬には涙が伝っていました。理由は分かりません。自然と溢れてきたのです。私が今、どのような表情をしているかは分かりませんが、エリエル様が、私の顔を見ると、少しだけ寂しそうな表情を見せ、部屋から出ていかれました。

「そうです！　出てけぇ！　あいたっ！」

　シルが無言でエンジに叩かれているのが横目で見えました。でも、そんな事はもうどうでもいい。ああ……どうしよう。私は、エリエル様になんて事を。

　今私がやってしまった事、エンジが明日には出ていく事。色々な事が頭を巡ります。まだ少し熱っぽかった私の体は、耐えきれず、そこで意識を手放しました。