ITエンジニアの異世界デバッグ

第88話 公爵令嬢の日記４

　楽しい自己紹介が終わり、その後。

　一緒に授業を受けようと思っていた俺だが、絶対に認められないと、鬼気迫る表情でノートは言った。

　さすがに少し時間をおかないと駄目だなと思った俺は、言われるがまま教室を出る。

「痛えな……」

　何て完成されたビンタをするんだ、あいつは。審査員がいたなら、全員が満点を出すであろうビンタだった。

　公爵の娘ともなると、あんなことまで教育されるのか？　ということは、王女であるレティなんかも？

　お兄さん嫌い、とか何とか言いながら、引っ叩き回すのだろうか。想像できない。

　頬を擦りながら廊下に出ると、父兄の方たちが会釈をしてきた。どうもと会釈を一つ返すと、そいつらの間を抜け廊下を後にする。

　あれ？　だとか、いいのあの人？　なんていう声が聞こえてきたが、無視をして歩を進める。

　生徒一人に対し一人の護衛。あれほどの人数が一箇所に集まっている状況で、何が起きるというのか。授業参観なんてやってられるか。

　校内を少し見学した後、敷地内にある庭に出た。

　庭とは言うが、大きな公園に近い。そこかしこにベンチが設置され、噴水まである。

　よっこらせ、と噴水近くのベンチに腰を降ろし、何を考えるでもなくただぼーっとする。

「あら？　あなたは……」

「ん？」

　背もたれに片肘を乗せ噴水を眺めていると、明るかった目の前が影になった。

　影の作られた方向に顔を向ける。日傘を持った女学生が、側に立っていた。

「よお」

「ええ、ごきげんよう」

　片手を挙げ挨拶をすると、女学生はスカートの端を持ち上げ、優雅な挨拶を返してきた。

「こんな所で、何をしていますの？　服装を見るに、どなたかの護衛の方ではなくて？」

「お前こそ何してんだよ？　サボりか？」

　今更だが、俺は執事服といえるものを着ていた。もっと楽な格好の方が好きなのだが、ノートがそれを許さなかったのだ。

　それはともかく、こいつは一体誰なのだろう？　挨拶をするだけで通り過ぎるのかと思いきや、立ち止まり話しかけてきた。

　格好だけを見るに、ここの生徒のようだが。

「先に私の質問に答えるのが、筋ではなくて？」

「ん？　ああ。俺は……この学園の教師。今は休憩中だ」

「教師？　あなたのような男が？」

　あなたのような男、って何だ。

「うるせえ、放っとけ。お前も俺の質問に答えろよ。今は授業中のはずだろ？　新学期早々サボリか？」

「私は……そうね。似たようなものかしら。本日よりこちらの学園に転入してきたのだけれど、道に迷ってしまいましたの」

「へえ。方向音痴なんだな、お前。ご愁傷様」

「あなた教師ですわよね？　普通はこんなとき、案内でも買って出るのではありませんの？」

「嫌だよ、面倒くさい。今日はもう諦めて、明日から来たらどうだ？」

「とても、教師の言葉とは思えませんわね。本当に、案内してくださらないの？」

「方向だけ教えてやる。どこに行きたいんだ？」

「学園に」

「それならもう着いてる。良かったな。目的地周辺となりましたので、エンジ君の案内を終了します」

「いえ、そうではなく教室に」

「じゃあな」

　この場はすでに、心落ち着ける場所ではなくなった。場所を変えよう。

　俺は背後で固まった女生徒を一人残し、その場を去った。

　……。

「ふふ」

「お嬢様ぁ！」

「あら？　どこに行ってましたの？　リンク」

「それはこちらのセリフですよぉ……。突然いなくなっちゃったのは、お嬢様の方でしょう？　学園長に話を通しに行くから待っていて下さい、と言ったではありませんか」

「そうだったかしら？」

「そうです。そんなことよりお嬢様、すでに授業が始まっております。早く教室の方に向かいましょう」

「ええ、そうね。ふふ」

「何か、嬉しそうですね？」

「いえ、何でも。行きますわよ」

「はい！」

　あの男は、確か……。ふふ。面白いものみ～っけ。

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　男を教室から追い出した後、そのまま頭を抱えていた私。気がつくと小休憩に入っていた。

　同級生の皆はお喋りを始めています。

　最悪のスタートを切ってしまった私は、誰とも話す気が起きず、再び机に突っ伏しました。

　ま、元々話相手なんていないのだけど……。

　がやがやと聞こえる話し声に耳を傾けると、別段やらかしてしまった私のことを話しているわけではなかった。

　それならば、今までと大して変わりない。ただ、さらに近寄り難い存在になってしまっただけ。

　そうやって諦めの境地で自分のことを慰めていると、すぐ近くで誰かがお喋りを始めました。

　何となく耳を傾けてみると、どうやら話しているのは私のこと。

　威厳を失った公爵の娘に、嫌味でも言いに来たのだろうか。

「――ト様！　ノート様！」

　違った。近くに来た同級生は、私の名前を呼んでいた。

　何もかもを失ってしまった私に、一体何の用が。

「ごめんなさい。私？」

「あ、良かった！　ノート様、先程は災難でしたね！」

「え？」

「うんうん！　あんな男が護衛だなんて、ノート様が可哀想！」

　その娘達は、私を慰めにきてくれたようでした。

　共感し、励まし、声をかけてくれます。あのようなことをしでかしてしまった私に、何で……。

　理由はよく分かりませんが、私はそのことに驚き、同時に喜びを感じていました。

「ノート様、すっごく格好よかったです！」

「そうそう！　ノート様が、あの男をスパーンと殴られたときは、私もスッキリしちゃいました！」

「そ、そうかしら？」

「はい！」

　席を囲む同級生達は、嘘を言っているようには見えません。

「でもあれは、ちょっとやりすぎたんじゃないかなって……」

「そんなことありませんよ！　あの男が出まかせばかり話しているのは、皆分かってました。あの場はあれで正解です！」

「うん。冗談にしても、ちょっとひどいよね～」

「……ありがとう」

「ノート様！？」

　私は涙ぐんでしまいました。

「ありがとう、私を信じてくれて」

　そして、話しかけてくれて。

「大丈夫ですよ！　ノート様！　さすがにあれは嘘だって、皆分かってます！」

「そうですよ！　さすがにあれは」

　男が嘘を言っていたことも信じてくれ、ささくれ立った私の心は癒やされていきます。

　そうよね。さすがにあれはないわよね、言い過ぎよ。わざとでしょう？　って思うくらいにはひどかった。

　男が言ったことの中で唯一当たっていたことがあったが、それは胸にしまっておく。だって、これから成長するしね。

　元気を取り戻した私は、その後同級生達とお喋りを楽しみました。ひどく落ち込んでいた私にとってそれは、至福の時間だった。

　しかしその時間も、もう終わり。授業のチャイムが鳴り響き、席に集まっていた同級生たちが、手を振って散っていく。

　そんな中、最初に話しかけてくれた二人が、少しモジモジとすると口を開いた。

「怒らないで聞いて下さいね。ノート様って、もっと近寄り難いお人だと思っていました」

「私も……。でも！　さっきの自己紹介で印象が変わっちゃいました！　もちろん、いい意味で！」

「いえ、そんな。学園に通うからには、私も皆と同じ一生徒なのです。だから……これからも、私とお話してくれる？」

「はい！」

「もちろんです！」

「ありがとう」

　良かった。本当に良かった。一時はどうなることかと思ったけど、幸か不幸か。

　あの男のいき過ぎた嘘によって、私のことを変な目で見たりはしない、話し相手ができた。

　じんわりとした喜びが、胸の中に広がっていくことを感じます。

　いつの間にか怒りが消え失せていた私は、今回だけは許してやろうとふと思い、廊下にいるはずの男を呼びに向かいます。

「エンジ？」

　姿が見当たりません。廊下に顔を出しキョロキョロと周囲を見渡していると、すぐ近くにいたどなたかの護衛の方が教えてくれました。

「ん？　ノート様？　ノート様の護衛なら、教室から出てすぐどこかへ行っちゃいましたけど……」

　あああああああああああ。