ITエンジニアの異世界デバッグ

第86話 公爵令嬢の日記２

　あれ、今このおっさん何て言った。護衛？　誰が誰を？

　俺が、おっさんの娘を？　何で？　本来の護衛者が怪我を負ったから？

　いやいや待ってくれ。俺はここに、そんなことをしに来た訳ではない。

　確かに来る途中、そういう事情の学園に通う娘の話は聞いていた。しかし何でそんな面倒そうなことをしなけりゃならんのだ。

　礼をするっていうから、ついてきただけなのだ。貰えるものを貰ったら、俺達はすぐにでも去るつもりなんだよ。

「残念ですが、私にもやるべきことがございます。その話は、お断りさせていただこうかと」

「ほう？　それは、急ぐことなのか？」

　急いではいない。が、出来る限り早い方が良いとは思っている。

　魔法都市では今頃、俺の石像でも建てながら、帰りを今か今かと待っている人達がいるのだ。

「はい。できることならすぐにでも。なぜなら――」

「私は、たくさんのお金を持っている」

　ん？　このおっさん、いきなり何を言い出してんだ？

　話を遮ったおっさんは俺の顔を真っ直ぐと見ると、突拍子もないことを言ってくる。

「もしもこの話を受けてくれるのならば、私にも用意がある。君は、冒険者だと言っていたね？　ならば私の言っていることがどういうことなのか、分かるだろう？」

　そう言って、おっさんは側にいた使用人に合図を送った。

　言っている意味は分かる。それはとても魅力的なことで、人を誘う甘い蜜だ。だが、それでいいのか？　

「私は、たくさんのお金を持っている」

　朗らかな笑みを浮かべたおっさんが、再度言う。

　何て力強い響き。言葉には、これほどの力があったのか……って、いかんいかん。惑わされるな。

　今までだって、そうやって失敗してきたじゃないか。

　そうだ、生まれ変わろう。今日から俺は、武士だ。

　刀という揺るぎない一本の魂だけを持った武士――

　ドサリ、という音。足元には、人を惑わす何かがたっぷりと入った重そうな袋が落とされる。

「それは、私を助けてくれたことへの謝礼金だ。受け取ってくれ」

「あ、ああ……」

「今回の件、引き受けてくれるのならば、その倍は出そう」

　武士はこんなことでは揺るがない。

　いくら金を積まれようと、仕える主を裏切らない。それが武士道。

　俺はふっと一つ笑うと、正面にいたおっさんと握手をしていた。

「宜しくお願いします。旦那様」

「うむ。期待しているぞ」

　王女の次は公爵の娘か。護衛に続き護衛。いつから俺は、人様を守るような偉い奴になったのだろうか。

　まあ、真っ直ぐ誠実、質実剛健に生きてきた俺の人生。たまにはこういう寄り道も、ありではないだろうか。

　＝＝＝＝＝

「お父様！？」

　目の前で繰り広げられる一連の流れを、私は黙って見ていた。

　でも、もう限界。本人を前にして、本人に関わる話を勝手に進めないで欲しい。

　お父様はこの男のことをなぜか高く買っているようだけど、私にはどこがそんなにいいのかさっぱり分からない。

　今までどこで何をしていたのだろう。服は土に汚れ、髪は痛み始めている。

　顔のことをどうこういうつもりはないが、何だか少し臭う。体臭というよりは土臭い感じ。

　まあ、それは後でなんとでもなるとしてこの男、どこか信用できない。

　これは勘だけど、言葉の端々から嫌らしい企みのようなものを感じる。

　今のやり取りを見る限り意思も弱そうだし、挙句の果てには変な鳥まで連れている。

「お～、ノート。今、彼が了承してくれたところだ。明日からの学園生活も、これで安心だな」

「お父様！　私はまだ認めていませんわ！　突然現れたこんな男、信用できません！」

「ん～？　大丈夫さ彼なら。それに今回の賊の襲撃で、お前を任せられるような者をすぐに用意できないのだ。学園が始まるのは明日。どうするつもりなんだね？」

「だからってそんな！　学園なら、休めばいいではありませんの！」

　お父様は、そこで下を向いた。

「新学期なんだぞ？　その、何だ……友達とか、作りたくないのか？」

「お父様まで！？」

　お父様にしろ、シルにしろ、私をどういう目で見ているのかしら？

　私は好きで一人になったというのに。別に今更、友達なんて。

「とにかく！　認められません！」

「そうだエンジ！　俺様も認めてねーぞ！」

　男の隣で、鳥さんが喋り始めました。

　気のせいだと思っていましたが、本当に喋っているようです。しかも随分と、口汚い言葉で。

　そのことに少したじろいでしまったが、どうやらこの鳥さんも男の行動には反対している様子。――いけそうだわ！

「おいこら、エンジ！　俺様とメアリーちゃんの恋路を邪魔する気か！？」

「お前、先に行ってていいよ。後から俺も行くからさ」

　鳥さんは、心底憤慨した目を男に向けます。

　いいわ。そのまま喧嘩でも始めなさい。とにかくこの場をかき回すのよ。

「エンジよぉ、一緒に行こうぜ？　もう随分と日が経っちまった。もしメアリーちゃんが俺様のことを忘れていたらと思うと……。一人じゃ立ち直れないかもしれないだろ？」

「お前って、そんなだっけ？」

　喧嘩でも始めそうな雰囲気から一転、鳥さんは急に臆病風に吹かれていました。

　もう～、何でそこで引いちゃうのよ！　でもこれはこれで、いい流れかもしれないわ！

　そこよ！　もっと押せ、臆病な鳥さん！

「いいじゃねえか。金だってもらったんだろ？　とりあえず魔法都市、行こうぜ？」

「お前の言い方、連れションに誘う奴みたいだな。でも、そうだな～」

　男が何の話をしているのか全く理解ができない。

　もう～やだやだ。本当にやだ。こんな訳の分からない男と学園に行くなんて絶対に嫌。

　鳥さん、後少しよ！　頑張って！

「なあエンジ～。……お？」

　鳥さんが、急に真剣な顔つきに変わる。その視線を追うと、一羽の小さな鳥が庭を歩いていた。

　あの娘は、野生ではなく私のペット。五歳の誕生日に卵から生まれた。

　ふふ。鳥同士、何か思うところがあるのかしらね。

「おっさん。すまんが俺様も世話になるぜ？」

「何で！？」

　お父様と鳥さんが、旧来の友人のように仲良く話し出す。

　もういいわ！　あんな鳥さんに頼らなくても私が一人で！　と意気込み、その後も反論を続けてはみるが、お父様の中でそれはもう決まっていることのようだった。

　とりあえず一週間だけ様子をみてみようと、押し切られてしまう。

「エンジだ。よろしくな、へその曲がったお嬢ちゃん」

「な！？」

「お～旦那様。彼は逸材やもしれませんね」

「だろう？　ハッハッハ！」

　この男、私に向かって何て口を。

　それより、何でシルは怒らないのかしら！　お父様まで笑って済ませているし。

　もう！　訳分かんない！