ITエンジニアの異世界デバッグ

第82話 決意

　天井が、崩れ落ちてくる。それを俺は、スローモーションを見るかのようにじっと見ていた。

　最初に剥がれ落ちてきた瓦礫は俺達に当たることはなかったが、どすんという大きな鈍い音を立てすぐ側に落ちる。

　数瞬の後、叫んだ。

「みんな、逃げろぉ！」

　大声に、その場にいた全員がはっとした顔をした。

　爺さんは一にも二にもなくレティの側に付き、フェイとロックがレティと爺さんの周りを固める。

「とにかく走れ！」

　走り始めた四人のすぐ後ろに回った俺は、いざというときのために魔法を準備する。

「お兄さん！　制御装置は！　どうするの！？」

「死んだら元も子もない！　今は走れ！」

「でも！　でも！」

　走るレティの目には涙が溜まり始めていた。

　分かってるさレティ。これを止められなければたくさんの人間が、いや、レティの両親がいる王国にだって。

　だが今は。

「マジックファクトリーは強固だ、崩壊するようなことはない。とにかく、シェルターがあった階より上に急げ！」

　おそらく崩れ落ちているのは、この部屋の上だけだ。

　天才と呼ばれたツウルの兄が設計したマジックファクトリー。この程度で、建物全てが崩壊するようなことはないと思いたい。

　しかし、マッドの野郎。俺達が止める止めないではなく、最初から誰にも制御装置を触らせる気なんてなかったんだな。

　唇を噛み締め、前を走るレティ達を見た。

　しゃあねえか――

「ロック！」

　ロックの側に近付くと、小声で話しかける。

「ロック、悪い。レティを頼んだ」

「エンジ？」

　それだけを言うと、ロックに向かってニヤリと笑いかける。

　大丈夫。こう見えて、ロックは頭の回転が早い。

　伝わったはずだ。何をしようとしているか。それを見たレティが、どういう行動をとるのかも。

「それも……それはやぶさかだ！　エンジ！」

　いつものように、ただ頷いてくれると思っていた俺は、ロックの大声に目を見開く。

　何事かと、レティ達も振り返っていた。

「そんな、そんなこと……」

「悪い。でも、誰かがやらないとな。それは俺にしかできないし、レティをもう泣かせたくはないんだよ」

　真剣な目をロックに向ける。そして、少し笑みを見せ言った。

「ま、大丈夫だって。何とかなるさ」

　しばらくの間、歯を強く噛みしめていたロック。一つ息を吐くと、口を開いた。

「エンジ、俺はお前を気に入っている。今度飯でも食いに行こう」

「いいぜ。もちろんお代は、先輩持ちだよな？」

　岩のような大男は、護衛依頼についてから初めて口元を緩めた。

「それも、やぶさかではない」

　前を走るレティは、背後にいる俺達を見て首を傾げる。

　そしてレティ達が階段を登り始めた時、俺は走るのをやめた。

「……え？　お兄さん！？」

　四人に向かって手をあげると、制御装置の方へ引き返す。

「お兄さん！　お兄さん！　そんな……やだぁ！」

　背後から声。チラと伺うと、レティが立ち止まり引き返そうとしていた。

　ロックが抱え、連れて行く。

「ロックさん！？　お兄さんが！　離して！　離してよ！」

「申し訳ないですが、その命令だけは聞けません。俺はエンジと約束しましたから。このまま、地上まで上がります」

「やだぁ！　やだよぉ！　行かないで、お兄さん！　死んじゃ駄目！　また……また私を一人にするの！？　お兄さん！」

　レティの泣き声が聞こえてくる。さっそく、泣かせてしまったようだ。

　だがこれをどうにかしないと、結局一緒だしな……。

　落ちてくる天井を避けつつ、制御装置へと走る。徐々に徐々に小さくなってはいるが、レティの叫ぶ声は聞こえ続けていた。

　悪いな。最初から最後まで、仕事をすっぽかしてばかりで。

　でもな、お前には両親や爺さん、フェイもロックもいる。仲は悪かったようだがツウルも助けてくれるさ。

　お前は一人なんかじゃない。

　俺は……今回はさすがに生きては帰れないかもしれないが、それでも元気にやってくれ。

　お前に再び会うことができて、よかった。

　レティの声が聞こえなくなり、制御装置へと辿り着く。

　周囲は悲惨なことになっているが、柱だけはびくともしていない。

　やはりこの柱が折れるようなことにでもならない限り、マジックファクトリーが崩壊するようなことはなさそうだ。

　地球でいうコンソールに似た何かに手を触れると、そこには魔法の文字が浮かび上がってきた。

「ログインはっと……これだな」

　まず、制御装置を始めマジックファクトリーの装置を動かすには、この街の魔法技師として登録されていなければならない。

　街に来たばかり、よってもちろん認められていない俺だが、この件については手が打ってあった。

「ツウル、サンキュな」

　ツウルから渡されたIDとパスワードが書かれたメモを開く。

　俺がツウルに依頼していたこととは、魔法技師長としての立場を利用……いや有効活用し、登録してもらっていたのだ。

「IDはエンジっと。あとはパスワード……ん？　何だこれ？　何か長い――」

　正確には少し違うが、似たようなもの。

　まさかこんな世界にまできてIDとパスワードを打ち込む時がくるとは、等と考えていた俺は溜息を吐く。

　そこに書かれていたものは。

　『汝、あなたはその健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも、これを愛し、これを敬い、これを慰め、これを助け、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか』

　――これがパスワード？

　ツウルに渡された紙、他のどこを見てもその言葉以外に該当するようなものはない。

「結婚式かよ！？　何でパスワードがこれ？　あいつ馬鹿だろ！　いや、パスワードは八文字以上の分かりにくいものをとはよく言うけど、これはないだろ！」

　しかし時間に余裕のない今、入力していくしかない。

　あいつは本当、肝心な時に何かしでかしてくれるな……。

　うおおっと、勢い良くパスワードを打ち込んでいく。そして。

「あー！　決定ボタン押したくねー！」

　決定ボタンを押すのをためらっていたその時、頭上から一枚の壁が落ちてきた。

「あ――」

　これは避けきれない。そう思った瞬間、黒い影が壁との間に入り、覆いかぶさるように盾になる。

「ぐへぇ！　さすがに、威力を殺しきれないか」

「フェニクス！」

　現れたのはフェニクスだった。こいつ、俺を庇って……。

「大丈夫か！？」

「痛え、がタンコブができた程度だ。いつかのお前とお揃いだな、エンジよ」

　フェニクスは軽口を叩いてはいるが、地面に血がポタポタと落ちていた。

「俺様がいないと、やっぱ駄目だなぁ。エンジ、早くやっちまえ。しばらくは俺様がお前を守ってやる」

　いつもの自信満々な表情。俺は頷く。

「ああ、悪いな。助かるぜ！　フェニクス！」

「はっ」

　フェニクスに身を預け、再びコンソールの前に立つ。

　すぐさま身に覚えのない誓いの言葉に決定ボタンを押し、制御装置を動かし始めた。しかし。

「止め方が分からん……。というか、止まらないんじゃないか？　これ」

「おいおい、エンジよぉ！　今更そりゃないぜ？　俺様の体を見ろ、タンコブだらけでラクダみたいになってるぞ！？」

「羽と体毛でよく分からん。そういや市長も、止めることはできないって言ってたっけなぁ。でもまあ、照準だけは真上にすることができたぞ？」

「お前それ、撃ったらここに落ちてくるんじゃ」

「まあな。だが、これで他国には迷惑かけないだろう。やったな！」

「馬鹿かお前！　俺様が死んじゃうじゃねえか！　世界の財産である俺様が死んでもいいのか！？　どこでもいい。今すぐ照準を変えろ！」

「それはできん。俺にもプライドがある。あ、お前不死鳥になりたかったんだよな？　一回皆で死んだ後、全員生き返らせてくれや」

「そんな荒業、本家でもできねえよ！」

　俺達は頭を悩ませる。フェニクスの頭には、ガンガンと小さな石が当たっていた。

　こいつ、大丈夫なのか？　関係のないことに少しの間気を取られていると、フェニクスが突然何かを思いついたようだった。

「そういや、エンジさぁ。一度、血がついたことでこれ止まったんだろ？　俺様のタンコブも全て弾けさせて、ドバドバとかけてやるのはどうだ？」

「ん～。あれは、偶然に偶然が重なって起きたことだろうしな。確信が持てない。それに、過激すぎないか？」

「じゃあ、どうすんだよ！　エンジお前、何か考えがあるって言ってたじゃん！　それやれよ！」

「実際に触れば、いけるだろうと思ってたんだ。でも、現実はどうだ？　ちんぷんかんぷんだ」

「かー！　使えねえ！　もう、ありったけの攻撃ぶち込もうぜ！　お前お得意の魔法でよぉ！」

「俺得意の魔法ね……」

　その言葉に、少し考える。

　待てよ。このデカブツは魔力で動いている。そして、発射されるのも魔力の塊だ。ということは……。

「いけるかもしれん。フェニクス、この柱から出ている管を探せ。その辺にあるはずだ」

「分かった。頼むぜ、エンジ？」

「ああ。やってみようじゃないか。……コンパイル！」

　思いついた考えに最後の希望を託し、俺はコンパイルを始めた。