ITエンジニアの異世界デバッグ

第80話 魔法技師として

　執務室を出た俺達は、階段を降りていた。何も正規の入り口から入らなかった俺を、受付に連れて行こうってわけではない。

　受付のある一階よりもさらに下、マジックファクトリーで働く魔法技師が使う専用の階段を、俺達は下る。

　中央には大きな円柱形の柱が下まで貫通しており、階段は外の非常階段同様、その柱をぐるりと巻くように螺旋状に伸びていた。

　地面はまだ、目視では確認できない。

「せっかく頑張って登ったのに、今度は降りることになるとはな」

「制御室はこの先にあるのだ。仕方ない。それより、なぜ君は外の階段なんて使って登ってきたんだい？　わざわざあんな――」

「だって、俺が普通に入っても騒動が起きるだけだっただろ？」

「ああ……そういうことか。実を言うと、レティ様にかけた犯罪の容疑は、今日のお昼頃には解かれていたんだよ。君は、勘違いをしてしまったんだね」

「お前、そういうことはもっと早く言えよ！　もっと広く伝えろよ！　勘違いをしてしまったんだね、じゃねえよ！　何で俺が早とちりしたみたいになってんだ！」

「ごめん。でも、少しは健康になったかもしれないね」

「うるせえ！　俺の健康を害していた本人から言われたくないわ！　見ろこれ、足に筋肉つきすぎて、もう腹と足の区別つかなくなってんぞ！　どこからが足なのか分からねえわ！」

「別に、普通に見えるけどな……」

「皮肉だ、馬鹿！」

　冗談の通じない市長を相手にしながらも、黙々と階段を降りていく。

　しかしこれは、いつになったら着くのだろう。こんな馬鹿でかい建物で、エレベーターがないとか信じられない。

　誘拐された人々を下まで運んだ奴ら、相当足腰に自信があるんだな。

　順調に下へと降りていると、不意に階段が途切れていた。途切れた階段の先からは横に通路が伸び、いくつかのドアが見える。

　中央の柱は、まだまだ下まで続いているようだが……。

「この先は、技師のための簡単な休憩室と、僕だけが入ることのできる秘密の部屋がある。ここより下は、そこを通らないと降りられないんだ。ああ、ちょっと休憩していくかい？」

「しねえよ、馬鹿！　こっちは急いでるんだっての！」

「ふふ、冗談だよ。僕も、君のように言ってみたくなってね」

「ここにきて茶目っ気出してんじゃねえよ！　何で今！　何でこんな所で！？　何もかも下手くそなんだよ！」

「そうか……」

　何でこいつ落ち込んでんだよ。ちょっと物欲しそうな顔、してんじゃねえよ。

　お前以外の顔を見てみろ。皆、イライラしてんじゃねえか。

「このドアか？」

「そう、僕だけが開けることのできる秘密の部屋さ」

　そう言って、誇らしげな顔をした市長はポケットから鍵を取り出した。

　あのさぁ……秘密の部屋っていうから何かと思えば、お前が鍵を所持していただけかよ！

　ここにきて、とんでもなく馬鹿になった市長にイライラする俺達は、今か今かとドアが開くのを待ち、鍵の開く音と共に秘密の部屋とやらに飛び込んだ。

「う～。ぐるる」

「げひゃひゃ」

　そこそこの広さのある部屋。入った俺達を待ち構えていたのは、数十匹の魔物。

　見たことのない魔物ばかりがそこにはいた。

　おそらく、マッドに改造された魔物達だろう。――この数、厄介だな。

「どこが、秘密の部屋？」

「そんな馬鹿な！　僕が朝来たときにはこんな……」

　その魔物たちは、威嚇するようにワンワンゲハゲハと吠えていた。

　俺は通訳を呼ぶ。

「フェニクス」

「本当に誰か来たようだぜ、ぐへへ。真ん中の貧乏で冴えない男の側にいる、クールで知的かつ世界最高峰のイケメン魔物様は手強そうだが、あとは餌だな。もう腹が減って共食いし始めちまうところだったんだ……と、言っている」

　脚色の盛り合わせなんて頼んでいない。それ多分、違う席の方のですよ？

　お前な、こいつらそんなに長く喋ってないだろ。

　大体クールで知的とか、何で会ったばっかの奴らに分かるんだよ。あと、貧乏で冴えない男ってのは、お前の俺への評価か？　フェニクス？

　目を細めフェニクスを睨んでいると、そのフェニクスが前に出た。

「先に行けエンジ。俺様、ちょっとやることができたわ」

　また可愛い奴でも見つけたのか？　と思いつつ、真剣な顔をしたフェニクスの視線を追う。

　すると、隅の方で互いを抱きしめながら震える鳥の魔物が二匹いた。

　多分に漏れず、クチバシや羽を少しいじられてしまっているようだがあいつらは……。

「後で追いついてこい。下で待ってる」

「はぁん。任せな」

　ニヤリと笑ったフェニクスを一人残し、先に進むことを決める。

　いいの？　といった顔をするレティ達に俺は一つ頷くと、すぐ横にあったドアを魔法で粉々にした。

「ああ！　そのドアの鍵も、僕が持ってたのに！」

　鍵を手に持ち、シュンと項垂れる男がいた。

「うるせえ！　トロ臭いお前の解錠を待っていられるか！　早く行くぞ」

「うん！」

「あ、待ってよ～！　僕を置いてかないで！」

　レティ達が先を行く俺に続き、市長が少し遅れてついてくる。

　さらに道を進んでいくと、長い廊下に出た。横幅もかなりのもの。

　なんだここは？　と聞く前に、息を切らした市長が説明をする。

「はあ、はあ。ここはね、シェルターさ。街の住民のためのね。魔族と一戦構えようってのに、何の用意もしていないはずがないだろ？　一発撃って、それで勝負が決まるわけじゃないんだ」

　確かにな。こんな勝負を決めかねない兵器、相手が狙ってこないはずがない。

　市長は本気で、魔族と戦うつもりだったんだな。

　俺が少し感心していると、二十メートル程先にあるシャッターがゆっくりと降り始める。

　そしてどこからか、機械で録音されたような音声が。

　――ひひははは！　誰が来たかは知らないけど、僕の邪魔はさせないよ～。ここで骨になるまで暮らすんだね！　ひゃはは！

「マッド……」

　魔物だけではないと思っていたが、くそ！　俺達は走り出す。

　シャッターの降りる速度は決して早くない。俺と、隣を並走するレティと爺さん、ロックは間に合いそうだが……しかし。

　とにかくはと思いシャッターの先に行き後ろを振り返ると、もう走れないのだろう市長はその場に座り込み、先にいけと手を振っていた。

　そしてもう一人。ツウルがなぜか走るのをやめ、シャッターのすぐ側にある機械――おそらくはこのエリアの制御装置であろうもの――を見つめていた。

「ツウル！　何してる！」

　俺は、ツウルだけでも抱きかかえて行こうと走り寄る。

　しかし伸ばした手は、ツウルを抱きかかえることはなかった。

　ニコリと笑ったツウルは、伸ばした俺の手を取り、両手で大事そうに包み込む。

「エンジ、時間がないから……これだけな」

　そう言うとツウルは、頬にちゅっと軽いキスをした。

　困惑する俺に微笑みかけると、手に何かを握らせ、閉まるシャッターの先へ勢い良く突き飛ばす。

　起き上がった時には、すでに人が通れるほどの幅はなかった。

「ツウル！」

　シャッターをガンガンと叩くが、頑丈なそれはびくともしない。

　魔法でならと思い、試そうとすると、シャッターの向こう側から聞こえてきたツウルの声。

「エンジ、私ね。本当に、エンジの妻になりたくなっちゃった」

「そんなこと言ってる場合かよ！　ツウル！」

「ううん。そんなこと、言ってう場合なんだよ。分かうんだ……エンジ、私のこと好きじゃないだろ？　私はエンジが好き。好きになっちゃった。でもね、私はエンジに好きになってもあいたいんだ。私は、エンジに認めらえる女になりたいんだよ」

「それが、今の状況とどう関係するんだよ」

「エンジ、行ったら帰ってこないと駄目なんらよ？　このシャッターは私が開けておくから。この中じゃ多分私にしかできないし、私が先に行っても迷惑しかかけあいと思うから。わがまま言ってごめん。でも、これは私の、魔法技師としての仕事らから」

「ツウル……」

「早く行って！　エンジに頼まえてたものは、今渡したから！　大丈夫！　くっそ頼りない上に犯罪者だけど、市長もいるから！」

「ツウル君、君言うようになったね……はは」

　ツウル……。歯を食いしばり、目の前にあるシャッターを見据える。

　一度息を吸いゆっくりと手を放すと、気楽な口調を意識して向こう側へと話しかける。

「ツウル、悪いが先に行くぞ。この分厚い壁、開けといてくれよな」

「私が感じる、エンジとの心の壁よりは薄いよ！　任せて！」

　それを聞いて、俺は少し顔が綻んだ。

「……いや。そんなこと、ないんじゃないか？」

「え？」

　俺達はまた走り出した。マジックファクトリーの深部へ向かって。