ITエンジニアの異世界デバッグ

第71話 入院生活

　今日も今日とて、病院に缶詰。朝の定期検査以外何もやることがない俺は、院内の見回りをしていた。

　――よお、今日もバインバインだな。いつもありがとう。

　――お、その下着中々セクシーじゃないか。よく似合っているぞ。

　――あれ？　何それ？　何履いてんのそれ。もっとよく見せてよ。

　――君は、素晴らしいお尻を持っている。誇っていいことだよ、それは。

　朝の日課が終わる。今日も異常なしだな。

　病院内をぐるっと一周し、見かけた人には声をかけていく。こういうコツコツとした活動が実を結ぶのだ。

　勤勉な俺のおかげで、今日も病院に平和が訪れる。

「……何？　あの歩くセクハラ男は？」

「ほら、最近例の病気で入院した、確かエンジさんよ」

「ああ、あの。じゃあもう、一月も経たないうちに？」

「でしょうね。ま、少しくらいは見逃してあげましょう」

「そうねぇ。それにしても、あの病気って何なのかしらね？　壮絶な最後ってのは聞くけど、その場に立ち会ったことがないのよね」

「私もないわ。多分、院長を始め数人くらいしか見たことないと思うわよ。でも、あまり首を突っ込まないほうがいいわ。悪い噂も聞くしね」

「そうなの？」

「うん。跡形も残らず消えているっていうのが、どうもね。まあ、市長もかなり重く考えて下さっているみたいだし、そのうち何とかなるでしょ」

「ふーん」

　毎日の大事な仕事である病院の見回りを終えた俺は、自分の部屋に帰ってくる。

　すると、丁度ミウが服の前のボタンを外し、聴診を受けているところだった。

「おっと、こりゃ失礼」

　ニコリと爽やかな笑顔を見せ、自分のベッドに戻る。

　買ってきた本を開き読み進めていると、いつの間にか側には、朝の検査を終えたミウがいた。

「むー。お兄ちゃん？　さっき私の裸見たでしょ？」

「ああ、見事な絶壁だったな。誰も山頂には辿り着けないだろうよ」

「そんなこと言っちゃっていいのかなぁ？　将来大きくなっても、触らせてあげないよ？」

「間違えた。将来性を感じる見事な蕾だった。きっと満開の花を咲かせることだろう」

「お兄ちゃん調子良すぎ～。でも、ふふ。楽しみにしておいてね！」

「ああ。俺がその甘い蜜、一番に吸ってやるぜ」

「や～ん、なんかエッチ～」

　将来か……。今は快活に笑ってはいるが、ミウは夜中になると声を殺して泣いている。

　それに、知ってか知らずかミウはよく自分が大きくなった時の話をする。

　やっぱり嫌だよな。死ぬのは、怖いもんな。

　でも、今の俺にできることは何もない。

　せめて少しでも、ほんのちょっとの時間でも、ミウが起きている間は笑って過ごさせてやりたい。

「ねえ。またお兄ちゃんの国のお話、聞かせてよ」

「ん～。そうだなぁ。じゃあ、現代版シンデレラの話でもしてやるか」

「現代版？　まず、シンデレラっていうのも私知らないけど……まあいいや！　お兄ちゃんのお話は、どれも面白いから好きー」

「そうか？　なら始めるが。あるところに、至って平凡なサラリドマンと呼ばれる男がいました。その男には、部長、課長、係長という、意地悪で金に汚く、ついでにちょっと臭い兄弟達がいました――」

　……。

「十二時だ！　そろそろ残業という魔法も……ん？」

　寝たか。さすがにまだちょっと、社会の闇を教えるのは早かったかな。

　ミウをベッドに運び、病室の窓を開ける。今日もいい天気だ。

　サラリと柔らかな風が室内に入り、俺達を包み込むように融けていった。

　朝の落ち着いた雰囲気とはうって変わり、今や病室は一触即発の様を呈していた。

　病室には俺、ミウ、レティ御一行に、ツウルだ。

　皆、見舞いに来てくれたことは素直に嬉しいのだが。

「何で私の夫の所にお前が来てうんだ。邪魔だ！　どっかいけ！」

「私は毎日来てる。邪魔なのはあなたの方」

「夫の看病をするのは妻の役目だ！　こえからは、私が毎日来る。もうお前は来んな！」

「嫌。まず、あなたとお兄さんは夫婦でも何でもない。あなたこそ、来なくていい」

「絶対行く！」

「いや、仕事行けよお前ら」

　レティとツウルが、会って早々喧嘩を始めていた。

　余程相性が悪いのか、初めて二人が出会ったあの日以来ずっとこんな調子だ。

「お兄ちゃんも大変ね～」

「分かるか？　やっぱり、ミウが俺にとって一番だよ。大きくなったら、すぐに結婚しような」

「仕方ないわね～。いーよ」

　二人の言い争いをしばらくミウと眺めていると、隣にいた爺さんが呟いた。

「姫様、楽しそうじゃのう」

「は？　あれのどこが？」

「いいや。小僧は知らないだろうが、この旅が始まるまでの姫様はそれはひどいもんでのう。ずっと、塞ぎ込んでおったのじゃ」

「あいつが？」

　俺とアドバンチェルで再会した時には、特に変わりないように見えたが。

　長年付き添ったであろう爺さんにしか分からない変化か？

「小僧のその病気、何とかならんもんかのう……」

「俺にできるようなら、もうしているさ。それより、調査の方はどうだ？」

「順調、とは言えないのう。姫様もどこか上の空じゃし。小僧、無理を言っているのは分かるが、姫様を手伝ってやってくれんかのう？」

　爺さんがそう言うと、ミウが不安そうな顔で見てくるのが分かった。

「日に日に、体の調子が悪くなっている。今はちょっと厳しそうだ」

「そうか」

「それに、俺には毎日可愛い看護師を眺める方が性にあってる」

「小僧……お主は一体、何をしにきたんじゃ」

「ま、そっちは大丈夫だろ。爺さんが助けてやりゃいいし、フェイもロックもいる。あの様子を見る限り、レティも問題なさそうだ」

「そうかのう。姫様が元気な時は、小僧が――」

「俺も、時間があるときに手伝うからさ。とりあえず爺さんはあの二人、止めに行ってくれ。今にも殴り合いが始まりそうだ」

「む。姫様ー！　そのへんでおやめくださいませ！」

　爺さんが介入し、病室に静けさが戻ってきた。

　二人は睨み合ったままだったが、まあいいだろう。俺はフェイとロックを近くに呼ぶ。

「悪いな。レティの護衛を任せきりにしてしまって」

「それも、やぶさかではない」

「仕方のないことだよ。君は病気なんだ、ゆっくり休むといい。何か、僕達に話が？」

「ああ。ちょっと気になることがあってな。二人にやってもらいたいことがあるんだが、まだレティや爺さんには言わないでくれ。もしかしたら、厄介なことに巻き込まれるかもしれん」

「ふむ、分かった。その内容は？」

「それなんだがな――」

　気になっていることについて、フェイとロックに話す。

　その内容を聞き、二人は少々驚いているようだったが、快く引き受けてくれた。

「そういうことか、分かった。そうだとすると、あの話もしておいた方がいいかな。エンジ、この街の魔力税が昨日上がったよ」

「そうか。なら、急いだ方が良さそうだな。二人も頼んだぞ」

「任せてくれ」

「それも、やぶさかではない」

　魔力税が上がったとなると、やはり市長が関わっているのは間違いないか。

　しかし一体、何のために……。

「エンジ！　聞いてうの、エンジ！　はいこれ！　私からのお見舞い！」

　考えに耽っていると、ツウルがベッドの側に立っていた。

　見舞いの品か、こいつは一体何を。

　俺が渡された物、それは女性者の下着だった。

「何だこれ」

「あ、間違えた！　そえは違うの！」

　何をどう間違えるとこうなるのか。

　異世界では、下着を男に渡すのが流行っているのだろうか。それはまあ、素晴らしい文化だな。

「後で洗濯しおうと思ってポケットに入れて、部屋を先に掃除しえたら忘れちゃってたの！」

「まあ、貰っとくけどよ」

「え、返してよ！」

　伸ばしてきたツウルの腕を払うと、枕の下に下着をしまう。

　これで夜もグッスリだ。安眠グッズだなんて、気が利いているじゃないか。

「それで？　他に何か持ってきたのか？」

「……本当に渡したかったのは、こっち」

　もうあの品だけで満足しているのだが、と考えていた俺だが、ツウルが渡してきた物を見て目を見開く。

「これは、マジックファクトリーの設計図か？」

「うん。兄ちゃんの部屋にあったやつ。エンジ、知りたそうだったから」

「ああ、ああ！　よくやったツウル！　これは、お前のことも見直さないとな」

「じゃあ、明日結婚してくえる？」

「そういうことではない」

　というより俺はもうすぐ死ぬのだが、こいつはそれでいいのだろうか。勢いだけで言っているんじゃないか？

　設計図を見ているかたわら、俺の喜ぶものを渡せたことで、したり顔のツウルがレティを煽り、また言い合いになりそうな雰囲気だった。

　おいおい、またかよ。お前らいい加減に――

「うっ」

「どうしたの！」

「お兄さん！」

「お兄ちゃん！」

「小僧！」

　爺さんを除けば、まるでたくさんの妹に囲まれているかのようだ。

　ふふ。こんな終わりも、悪くないかな。

「はあ、はあ……。なんだか、体がしんどい。俺はもう駄目みたいだ」

「お兄さん、生き返って！」

　レティ、俺はまだ死んでいない。

「そんな！　まだ会って一週間も経ってらいのに、私を未亡人にすうの！」

　そう、まだ一週間も経っていない。未亡人も何も、俺とお前の間には何もない。

「お兄ちゃん！　死なないで！　お願い！」

　大人になったミウと結婚したかった。

「小僧！　許さんぞ！　フサフサのまま逝くなんて許さんぞ！」

　爺さん。多分俺、これから死ぬんだが？　こいつら、死ぬ寸前にまでつっこみを入れさせんなよ。

　ああ……本格的にだるくなってきた。この苦しさは、間違いなく死ぬ。もう、目も開けていられない。

「エンジー！」

「お兄さん！」

「お兄ちゃん！」

「小僧！」

「エンジ！」

「それも！」

　意識は、そこで途絶えた。