ITエンジニアの異世界デバッグ

第62話 出発前

　俺は今、冒険者の街アドバンチェルの出入り口にあたる門の側にいた。

　渋々と何者かの護衛依頼を引き受け、追い出されるように宿を出るとサラは言った。

　私は皆を連れてくるから、先に行っておいてと。

　嫌々ながらもその場所へ向かうと、すでに出発準備を整えた一台の大きな馬車があり、誰かが馬車の近くに立っていた。

　声をかけようと近寄ると、その誰かが振り向き目と目があう。レティだった。

　レティは俺の顔を見るやいなや、胸に飛び込み泣き出した。

　苛めた訳ではないし、人が大事にしていた物を捨てられ燃やされた訳でもない。

　心当たりというものがあるにはあるが、自信はない。

　もしそうであったなら、多少なりとも嬉しいのだけれど。今はそれよりこの状況を何とかしたかった。

「お嬢さん。申し訳ないのですが、おそらくあなたは人違いをしていらっしゃいます」

「え……」

　レティが人間違いをしている、という設定でいくことにした。

　顔を上げたレティは、俺の顔をまじまじと見つめる。

「多分、よく似ている人なのでしょうね。私はお嬢さんと会うのは初めてなのです」

「でも、この顔はエンジお兄さん」

「別人です」

「この声、エンジお兄さん」

「別人です」

「この匂い、エンジお兄さん」

「別人です。え？」

　匂い？　少し気にはなるが、今は置いておこう。

「私のこと、忘れたの？」

　レティの目がうるうるとし始めた。

　やめてくれ。そんな顔で見ないでくれ。

　ルーツのためにも、俺がここで認める訳にはいかないのだ。

「すみません。しかし私は、そのエンジという方とは別人なのです」

「別人？」

「はい。申し訳ございませんが、別人です」

「……アトム」

「鉄人です」

「やっぱりお兄さん！」

　再度嬉しそうな表情になったレティが、抱き付いてくる。――え？　何で？

　理由は分からないが、俺はまた振り出しに戻ってしまったようだ。

　どうやって説得しようかと右往左往していると、サラが何人かを引き連れこちらへとやってくるのが見えた。

　笑顔で談笑していたサラだったが、俺とレティを見て表情が変わる。

「あ、あんた！」

　一体、何をしているのよ――

　サラがそう言い切る前に、何者かが飛び出した。

「貴様！　姫様に何をしとるんじゃー！」

「うお！」

　白いお髭のダンディな爺さんが、俺に飛び蹴りをする。

　抱きつかれ、動くことのできなかった俺はまともに受けてしまい、地面をころころと転がっていく。

「姫様！　お怪我はございませんか！？」

「私は大丈夫。でも……」

　蹴られた頬を手で押さえ、地面に倒れ込んだまま横目で睨む。――いきなり何しやがる、あのクソジジイ。

　頬を手で擦りながら起き上がると、そのクソジジイがつかつかと俺の側にやってきた。

「貴様！　どこの者かは知らんが一体何をしておるんじゃ！　この方を誰と心得る！　身の程をしれい！」

「あぁ？　俺はな――」

　反論しようと口を開きかけると、その前にレティが叫んだ。

「爺！　やめて！」

「姫……様？」

　初めて聞くようなレティの大きな声に俺は驚くが、ジジイの方がもっと驚いていた。

　目は見開かれ、口は半開きになっている。そのまま天にでも召されてしまいそうだ。

　俺とジジイが何も言えないでいると、口を割ったのはサラだった。

「すみません！　この者は、今回の護衛依頼を承りましたC級冒険者のエンジという者です。レティ様への蛮行、こちらでもよく言い聞かせておきますので、どうかお許しを！」

「こいつが～？」

　ジジイが値踏みするように、俺を睨んでくる。

　鼻で笑った。

「は！　C級冒険者なぞ、もう必要ない！　それに、姫様へやったことは到底許されることではないわ！　この男は今回の護衛からは外すこととする。姫様も、それでよろしいですな？」

　ちっ。このジジイはむかつくが、俺にとってはそちらの方が都合はいい。このまま、帰らせてもらおう。

　そう思い、無言でジジイの横を通り過ぎようとすると。

「いや」

「姫様？」

「いや。お兄さんも、行っちゃ駄目」

「ひ、姫様！？　こんな男のどこがいいのです！」

　ジジイが狼狽えていた。

　レティのその言葉を聞いて、怒ったふりをしていた俺も狼狽える。

「そうだ！　俺なんて必要ない！　こんな役立たず、いても邪魔になるだけだ！」

「何であんたがそっちの立場なのよ！」

　サラが睨みつけてくる。が、無視だ。

「この者もそう言っております！　さあ、そんなことはおっしゃらず、さっさと出発しましょう！」

「いや」

「そんな！　C級冒険者の代わりなんていくらでもおります！　何なら、もっと人数を増やしても構いません！」

「そうだ！　C級なんてそこら辺にごろごろいるぞ！　だから俺のことは置いていけ！」

「だからあんたは……」

「いや」

　俺とジジイが結託し、レティを説得しようとするも、頑なに認めようとはしなかった。

「駄目。お兄さんが一緒じゃないと、私は行かない」

「姫様！」

　どうしたらいい。どうすれば、説得できるんだ。どうすれば、お家に帰れるんだ。

　何でこいつはここまで俺を……。

　ぬぬぬ、と俺とジジイが必死に考えを巡らせていると、サラの連れてきた冒険者の一人が、突如口を開く。

「あれ？　お前さん、どこかで見たことあるなと思ったら、帝国の闘技大会でかなりいいところまでいってた奴じゃないか」

　余計なことを言う奴がいた。

　俺にとっても、どこかで見たことがある奴。A級冒険者のフェイだ。

「あれほどの戦いができる奴だってのに、まだC級だったのか。何だか自信なくすよ。優勝したのも、まだ学園生だって言うしね……」

　その言葉に反応したのは、俺でもサラでもない。ジジイだった。

「ほう、噂には聞いておる。今回の闘技大会は、とんでもない強者がわんさかいたとな。貴様、どこまでいったんじゃ？」

「多分、それは俺のそっくりさんで――」

「ベスト四です！　こいつはこう見えて、準決勝までいったのです！」

　どう？　凄いでしょ？　と、なぜかサラが自慢げにしていた。

「いや、あれは運がよくてだな」

「王国からも、腕のいいのが何人か出ていたはずなのじゃがな？」

「俺の対戦相手、皆腹を壊していたんだ。試合後はひどいもんだったぜ」

「はは！　そういう君も中々ひどかったじゃないか。懐から、何十枚も女性の下着を取り出してさ。結局、あれは何だったんだ？」

「は？」

　おい、それ以上言うな。サラの顔が、とんでもないことになっているじゃないか。

　いくら貰ったって言ったって、怒るんだぞこいつは。

「ま、何はともあれ、こいつの腕は信用できますよ？」

　俺の肩に手を置き、フェイがぐっと親指を立てる。

　いや、違うから。俺は行きたくないんだよ。

「ふむ。気が変わった。貴様の同行を認めよう」

「何でだよ！　諦めんなよ！　まだやれるって！」

「ただし、姫様には指一本触れるでないぞ！」

「ようし、分かった！　そういうことなら話は早い。事故なんかで、触れてしまうこともあるかもしれん。俺は念のため、この街に残り護衛することにする」

「あんた、何言ってんの？　どうやったらそんなことできるって言うのよ！」

「サラお前、祈りの力って信じるか？　俺は信じる。どうか、レティ様御一行に幸せが訪れますように！」

「意味分かんないわよ！」

「幸せ……」

　話の流れを黙って見ていたレティが、俺の手を握る。

「貴様！　言うてる側から！　触れるなと言っておるじゃろうが！」

「今のは違うだろ！　俺は何もやってねえ！　ジイさん、耄碌しすぎて何も見えてねえぞ！　早くその目、交換してもらってこい！」

「人の目を代替品のように言うでない！　ワシにはちゃんと見えておるわ！　そっちのねえちゃんの胸が、頭より大きなこともな！」

「そんな奴いたらこえーよ！　頭よりでかい胸って、バランス悪すぎるだろ！　爺さんの目、もう消費期限過ぎてるから！　サラの胸がそんなにあるはずないだろうが！　お前が見えてるそれを、四分の一にして適当に丸めろ。それがサラの胸だ！」

「さっさと行けやー！」

　サラが俺を殴った。爺さんに蹴られた方とは、反対側の頬を。