ITエンジニアの異世界デバッグ

第53話 百獣の王

　何だあの、ふさふさのタテガミ。あれ髪の毛か？　セットしなくてあれなのか？

　ライオンじゃん。オスライオンじゃん。マジかよあいつ、絶対強いわ。

　カイルもそう思うだろ？　俺はカイルに視線を向ける。

「あいつ、やべえな。いかにキリルといえども、ここまでか。俺も明日に向けて、作戦の練り直しだ」

「やっぱ、そう思うよな。だってライオンだし」

「ライオンだからな……」

「エンジ君。予選でも似たようなこと、言ってた気がするよ？」

　三回戦最終の、第四試合が始まろうとしていた。

　我らがキリルに相対するは、百獣の王ライオン、に似た男だ。

　金色のフワっとしたタテガミ、のような髪の毛に野性的な顔。ここからではよく見えないが鋭い爪と牙を持っている、に違いない。いやきっとある。

　遠目で見てもあの威圧感だ。近くにいるキリルなんかは、多少漏らしていてもおかしくない。

　しかし誰が責められようか。あんな男を前にすれば、誰だってそうなる。俺だってそうなる。

　道場破りをしようものなら、戦わずして看板を渡してしまうだろう。それほどの威容。

「カイル、着替えと風呂の用意だ」

「ああ。あいつが帰ってきても、何も言わず優しく迎えてやろうな。だがエンジ、ここには風呂はないぞ？」

「大丈夫だ。闘技場の端に、捨てられたドラム缶を見つけておいた。少し洗えば綺麗になりそうだったので、あれを使おう」

「オッケイ、そうしよう。俺はちょっと、外に行って薪を集めるか、買ってくるかしてくるな」

「頼んだぞ」

「任せろ」

「ん～。二人共、何を想像しているか知らないけど、そんなことにはならないと思うな～」

　ストレ、お前は本当に何も分かっていない。

　一流のホテルマンは、ありとあらゆる配慮と準備を欠かさないもの。キリルお嬢様を何の過不足なく迎えるには、様々な準備に先を読む力が必要だ。

　全くこいつは。現に三人いるうちの二人が行動しているんだぞ？　間違いなんてはずがない。

　俺達がせっせと準備をしている中、戦いが始まろうとしていた。

「俺の名前はエンライオン！　お前に予選で惜しくも破れた、ゴリゴーラの兄だ。弟を覚えているか？」

「あらぁ、それは災難でしたねぇ。でも私、強い方しか覚えていないの。あなたの弟に、心当たりはありませんねぇ」

「ふむ、まあよかろう。あいつもまだまだ鍛錬不足ということだな。しかし、俺が一言言っておきたい相手は他にいる。お前の仲間、好き好き大好……痛、舌噛んだ」

「エンジさん？」

「そう、そいつだ。俺はそいつに言いたいことがあったのだ」

　ん？　聞こえてきた声に手を止める。

　おいおい、あんな奴の恨みを買ったのであれば最悪だぞ。

　もしそうだとすれば、明日の試合は棄権し、早々にこの街を出て行く必要がある。

　俺はびくびくと震えながら、ライオンの次の言葉を待つ。

「好き好き大好……つ、いやエン何とか！　お前が奇怪な行動を起こし、シャープさんに嫌がらせをしたあの一件で、予選から疑いが晴れる本戦まで、それはもうとんでもない嫌がらせをされ続けたのだ！」

　え？　ああ。『エン』ライオンだから？　エン何とか、俺以外にいたのか……。

「お前は変な名前で登録し、悠々と過ごしていたのだろう。だが俺は、そうはいかなかった。多少はこの帝都で名が知られている身。ご近所様の無視から始まり、石を投げられ、家の窓ガラスを割られ、さらに噂は広がり、道行く知らないやつからも誹りを受ける！　あれほど、惨めな思いをしたことはない！」

　何だかすまん。でも、あれは俺ってより司会者のせいだろ。

　あと、お前は知らないだろうけどストレってやつのせいで……。

　頼むから許してくれ。怖い顔で吠えないで。目の敵にしないで。

「決勝で叩き潰す！　待っていろ！」

「あらぁ、それはお可哀そうに……でもあなたは、決勝までいけませんよぉ？」

「ふん。俺が貴様のような小娘に負けるとでも？　百獣の王の力を見せるまでもない。まずは、十獣の王の力からだ！」

　十獣の王って何だ。だがそれが本当だとすると、あの威圧感で十分の一の力！

　くそ、急がねば！

　……。

「ただいま」

「ふー！　ふー！　おお、お帰り～。ちょうどいい、湯加減だぜ！」

「キリル、残念だったな。まあそう落ち込むな。相手が悪かったんだ」

　キリルが帰ってきた。

　俺とカイルは満面の笑みで、試合に負けたであろうキリルお嬢様を迎える。

「はあ？　それにしてもこのお部屋、暑いですねぇ」

　それは、そうだろ。だってここは室内だ。湯気が充満するのは、目に見えている。

「何で、こんな所にお風呂？　お二人の態度も、とっても気持ちが悪いですしぃ。何がどうなってますのぉ」

「はぁ。この二人はね、キリルが負けて帰ってくると思ってたみたいだよ。あと、試合中におしっこを漏らしたとか何とか」

「何から何まで意味が分かりませんがぁ、私、勝ちましたよぉ？」

「またまた～。キリルお前、またまた～」

「俺らくらいには、弱いところもみせていいんだぜ。仲間じゃねえか」

　俺とカイルは笑顔を崩さない。

　だってそれが、キリルの精一杯の強がりだって分かるから。

　だってあのライオンに勝てるビジョンが見えなかったから。

「何だか私、イライラしてきましたぁ。その仲間の強さを信じられないお二人には、ちょ～っとお仕置きが必要ねぇ――」

　シュバババババ。

「腹、減ったな。無事に全員勝てたことだし、飯でも行くか？」

「そうだな。おいストレ、いつまで遊んでんだ。ほんっとお前は、駄目な奴な」

「えぇ……」

　瞬時に真面目な顔に戻した俺とカイルは、キリルを伴い室内を出る。

「エンジ君！　これ！　これ、どうするの！」

「ああ？　じゃあお前、入ってからこいよ。せっかく作ったしな」

「エンジ君それって……先風呂入れよ、っていうあれ？　もうもうもう！　待っててね！　すぐに追いつくから！」

　……。

「るんるんるん～。ふふ、エンジ君の作ったお風呂気持ちいいな～。むふふ、エンジ君の作ったお風呂の後は、エンジ君と……きゃ！」

　風呂に入っていた一人の少女の元に、複数人の足音。そして、開くドア。

「む！　何だこの湯気は！　湯気で何も見えないぞ！　どうなっている！？」

「あの通報は本当だったのか！　待合室で風呂を作って遊んでいる馬鹿がいるというのは！」

「湿気が、湿気が凄い！　おい！　よく見たら床が焦げてるじゃねえか！　コラお前！　何やってる！　早く出てこい！」

「わ、わわ！　何してんのよ！　エッチ！」

「何してんのはこっちのセリフだ！　お前こんなことして……牢にぶちこむぞ！」

「ちょ、近づかないで！　人、人を呼ぶよ！」

「俺達は人に呼ばれてきたんだ！　観念しろ！」

「エ、エンジく～ん！」