ITエンジニアの異世界デバッグ

第41話 予選

　喜び、悲しみ、憤り。紆余曲折あったが、とうとう予選が始まった。

　開始の合図と共に参加者がせわしなく動き出す。ある者は距離を取り、ある者は近くの参加者に襲いかかる。

「エンジ君は、誰に注目して見ているの？」

　隣に座っていたストレが話しかけてくる。

　謎の熱狂モードは終わっていたが、それが終わった頃には俺とストレの距離は、人二人分離れていた。

「カイルとキリルは当然として、番号５０６のゴリラみたいな奴かな。ほら、あの奥にいる奴」

「ん～？　うわ！　ゴリラじゃん！　何あの毛深さ、人間じゃないよ！　でも、取り立てて強そうにも見えないんだけど」

　こいつは何も分かっていない。ゴリラが弱いはずないだろ。だってゴリラだぜ？

　例え見えている魔力量が少なくとも、武器を持っていなくとも、ゴリラだぜ？

　ストレをふふんと、鼻で馬鹿にする。

「あ、そのゴリさんが誰かに突っ込んでったよ？」

「む。おい！　そいつはやめろ！」

　ゴリさんが突っ込んでいった先にいたのは、我らが同胞キリルだった。

　荒れる場内で服に汚れ一つついておらず、だというのに、すでにバッジを大量に所持していた。

　しかし待て待て、落ち着け。ゴリラだぞ？

　俺が尊敬してやまない、あのゴリラだぞ？　きっと何か、やってくれるはずだ。

　すまんな、キリル。応援はしていたが、お前はここで終わりのようだ。

「あらぁ？　これ本当に同じ人間なのかしらぁ。まぁ……何でもいいわ」

　突っ込んでいったゴリさんは、キリルに触れることなく全身から血を吹き出し倒れた。

「やられちゃったよ！？」

「ゴリさんんんん！　よし、次だ」

「切り替えはやっ！」

　ゴリさんを倒して満足したのか、この戦いに飽きたのかは分からないが、キリルが場内から去っていく。

「ん？　早くも合格者が出たようだぞ！　しかも何と、集めたバッジは二十個！　参加者番号９２、ゴスロリ根暗少女！　キリル選手だー！」

　根暗ね、言い得て妙だが。

　あの司会者は、自殺願望でもあるのだろうか。俺が殴るまでもなく、後で大変な目に合いそうだ。

　去っていくキリルをはらはらと見ていると、続けざまに場内に歓声が響く。

「まーたまた、合格者が出てしまったぞ！　バッジの数は……え？　ほんとに？　参加者番号６６、外套を羽織った謎の男！　キリル選手よりもさらに多い、驚愕の五十六個だぁ！」

　おいおい……。

　俺が目を逸らしていた隙に、一体何が起きているんだよ。

　去っていく外套の男を魔法の目で見てみる。

「なん……だと？」

「あの人がどうかしたの？　エンジ君」

「化物だ。化物が紛れ込んでいた。駄目だ、俺は勝てそうにない。実家に帰らせてもらうわ」

　すくっと、席を立つ。

「ちょ！　ちょっとエンジ君！　戦う前から何言ってるの？」

「お前と一緒になる前はそれでもいいと思っていたが、いざ一緒に暮らすとなると……やっぱり駄目だ。俺には耐えられない」

　立ち去ろうとする俺を、ストレが服を引っ張り止めようとする。

「エンジ君！　まだ分からないよ！　やってみなきゃ分からないってば！　エンジ君ならきっと……。あれ？　ていうか何の話？　それ」

「もう終わりだ。離婚しよう」

「まだ結婚してないよ！？　私達！」

　目を瞑った俺は、首を横に振り無言で闘技場を後にする。

　男は涙を見せてはいけない。背中で語るのだ。

「ちょっとエンジ君！　何それ！？　私達、始まる前から終わっちゃったんだけど！　私の夢見ていたエンジ君との生活なんて、私知らないよ！　……あれ？　あったのかな？　もしかして私の覚えていないところで、私達そんな関係になってたのかな！　あ、待ってよ！　なおすから！　悪いところ、嫌なところ全部なおすから！　捨てないでよエンジくーん！」

　その後ある用を済まし、逃げるように会場を出たところでキリルに捕まった。

　逃げるとでも思われたのか、予選が終わるまでずっとキリルに折檻されていた。

　……。

「お前ら！　俺の活躍を見てなかったのかよ！？」

　予選が終わり、俺達アンチェインの四人は夕食を取っていた。

　俺が立ち去ったあの後、カイルも並み居る強豪をバッサバッサと倒し、無事五位通過を決めたらしい。

「まずはおめでとう。でも、こっちも色々と大変だったんだ」

「あらぁ？　それは私のことを言っているのかしらぁ」

「違うぞ。あれはご褒美だ。大変のうちには入らない」

　一部の変態にとってはな。俺はもちろん違うので、今は疲労でくたくただ。

「エンジ君、やり直そう？　私達まだ、これからじゃない」

　ストレが変なのはいつものことだが、今日はいつにもまして何かおかしい。

　頭でも打ったかな？

「お前ら本当……俺を除け者にして、何やってたんだよ」

　カイルが寂しい目をしてビールを煽り始めたので、悪い悪いと謝りつつ一緒に飲み始める。

　会話は自然と参加者の話になり、やはり注目すべきはバッジを大量に集めた外套の男だという。

「あいつな。俺もあの乱戦でチラッと見かけたけどよ。あの場ではちょっと、戦うのをためらっちまったな」

「悔しいですが、私もですわぁ。本当はもう少しバッジを集めようかと思っていましたが……一対一ならともかく、あの場ではねぇ」

　俺がゴリラに注目している間に、そんなことが起こっていたとはな。

　キリルが早くに合格を決めたのも、あいつが原因だったのか。

　ゴリラのせいでそこんとこ、全然見られなかったのが悔やまれる。あのゴリラめ。

「まあ、いいでしょう。悔しい気持ちは、本人に直接晴らさせてもらいますわぁ」

「俺もだな。本戦ではこうはいかないぜ」

　二人が、外套の男打倒に意気込みを見せていた。

　俺は……戦いたくないのだけど。そう言うとキリルが怖いので、二人に合わせニヘラと笑っておく。

「エンジさん？　あれだけやっておいて、まだ分かっていないようですねぇ？」

　だから何で分かるんだよ。こえーよ。

　俺もアイマスクとかつけようかな。皆にちゃんと見えるやつ。

「エンジ君……あのさ。確かに私も悪いところあったと思うよ？　でもさ、それはお互い様じゃん。あ、責めてるわけじゃないよ？　私が言いたいのは、もっとお互いのことを知ろうって意味でさ」

　何なんだよ、どいつもこいつも。こえーよ。