第38話 集結
受付を済ませた俺達は、帝都をぶらぶらと歩いていた。
特にやることもなかったので、観光がてらカイルの宿を探そうという話になったのだが、これが中々難航している。
安宿はもちろん、普段はお偉いさんくらいしか泊まらないような高給宿も、闘技大会が終わるまでは満室のようだった。
「中々、見つからないな」
「そうだなぁ。こんなに盛況だとは、俺も思っていなかった」
街を歩けば、人、人、人。
食べ物を売っている露天もあれば、怪しげな物を販売している不届き者もいる。
そんなのも込みで、まさに祭りといった感じ。
「これさえ混ぜれば、意中の相手はコロリだぜ」
「え、嘘? これってまさか惚れ薬? むふふ、これさえあれば――」
その怪しげな店の前に、吸い寄せられているバカがいた。
意中の相手がコロリというか、そのままコロリと逝ってしまいそうだ。
いくらお祭りムードとはいえ、あんなのを買うやつがいるのだな。と、思っていると、それはストレだった。
視線を外し、無言で置いていく。――しばらく、あいつの近くで何かを食べるときは注意が必要だな。
「何かないものかね。雨風さえ凌げりゃ、俺は何でもいいのだが」
「ん~。ほれならわたひに、ほほろあたりがあるよ。モグモグ」
雑談をしつつもカイルと共に街を練り歩く。
するといつの間にか、ストレが戻ってきていた。両手には、たくさんの食べ物。
こいつ、満喫してるな。思いつつ、抱えた食べ物を見ていると。
「エンジ君も食べる? この腸詰め、おいしいよ! あ、でも私はエンジ君の腸詰めが――」
「うるさい。それより、心当たりって?」
「いけずぅ。んっと、こういう大通りにある宿じゃなくてさ、路地裏とかそういうところにある宿なら空いてるかも。でも、危ないよ?」
貧民街というか、遠回りに言えば、あまり品の良くない奴らが住んでいる所もあるらしい。
見ている景色からは想像はできないが、こんなふうに大きい街だと、多かれ少なかれそういうものなのかもしれない。――でもまあ。
「カイルなら問題ないだろ?」
「ああ、俺なら大丈夫だ。案内してくれ」
「そう? じゃあちょっと歩くね。こっちこっち」
俺達は、ストレについて路地裏を進んでいく。
しばらく歩いていると、明らかに行き交う人が少なくなってきた。
街の人々がこの場所を避けるのも頷ける。空気というか、雰囲気というか、とにかくそういうものが違う。
警戒しつつもさらに奥へ進んでいると、突然悲鳴が聞こえてきた。
「何だ?」
「さあ? 誰かが、足の小指でもぶつけたんじゃないか」
「エンジ君、それはとっても痛いけど、悲鳴はあげないと思う」
悲鳴が聞こえてきた方向から足音。俺達はバカな会話をやめる。
路地の暗がりから出てきたのは、小柄な女だった。
一言で言えば、不気味な女。
髪は黒のストレートで、切り揃えられた前髪がやや目元を覆っている。
服装はゴシック系とでも言うのか、人形のようなひらひらとした服を着ていた。
明らかに、このような場所には似つかわない出で立ち。アンバランスさが際立って、それが余計に不安を煽る。
体の正面で手を重ね、ゆっくりと淑やかに歩いてくるその女は、ニタニタと笑いながら俺達の方へ近づいてくる。
下を向いていた彼女。俺達が道を塞いでいることに気が付くと、一度笑うのをやめ顔を上げる。
じっと見られていたかと思うと、先程より大きく口を開け、またニヤリと笑った。
「あれあれ~? ストレさんではありませんかぁ。あなたとこんな所で会うなんてねぇ」
「うぇ! 君は」
不気味な女は、ストレに話しかけていた。しょっぱい顔をするストレ。
こいつにこんな顔をさせるなんて……関わりたくないな。
絶対に危険な奴だ。俺の危険感知センサーが警告を発していた。
「ストレ、知り合いか? 積もる話もあるだろう。あとはごゆっくり」
「あ、待って! 待って待って! こんな女と二人きりにしないで!」
互いに頷き、意思統一をしていた俺とカイルは、ストレにこの場を任せ逃げ出そうとした。
しかし、必死な形相のストレが、行かせまいと俺達のズボンを引っ張る。
「こんな女ぁ? ストレさん、それは一体どういう意味ぃ?」
「ひぅ! 別に、何も。……あ! そうだ! ここにいるエンジ君は、私達の仲間だよ!」
俺を巻き込むんじゃない。――あれ? 仲間? ということは、もしかして。
「あらぁ? そうなのねぇ。で? エンジさんって言うのはどちら?」
俺とカイルは互いに相手を指差した。
おいおい。お前、可愛い娘は好きだろ? あの娘も、顔は整っているんじゃないか? と、俺が表情で問えば。
いや駄目だ。あいつからは危険な匂いがする。俺はそういうのを見分けるのが得意なんだ。と、カイルが表情だけで返してくる。
「ストレさん?」
ストレが俺のズボンを、びよんびよんと動かす。くそ、ストレに聞くなんて卑怯だぞ。
俺は息を一つ吐き出し、振り向く。
まあいい。なるようになれ。だって、まだ何も知らないじゃないか。
もしかしたら、至って普通の女の子の可能性だってある。
「すまない、俺がエンジだ。横にいるのはカイル。鼻に、昼に食べたコーンがついていてな。みっともない顔だったので、そっちを向けなかったんだ」
「あらそう。そんなの私に任せていただければ、鼻ごと取って差し上げましたのに」
もちろん、普通の女の子はこんな場所にはいない。
鼻ごと? 鼻ごと取るって言った? 俺が逃げようとしたから怒ってるのか?
「いーや、いやいや! もう取れたのでお構いなく。それより、新入りのエンジだ。仲間ってことは、君も?」
「はい。同じアンチェイン所属、キリルと申します。以後ご贔屓に」
「アンチェインだと……」
あれ? カイルに聞かれているが、いいのか? 盗賊団ってことで、俺は一応ひた隠しにしているが。
そう考えていると、ストレがひそひそと話しかけてきた。
「……まあ、一応は秘密だけど。言っても誰も信じないしね。偽物とかいっぱいいるし」
とのことである。確かに、世間一般では都市伝説的な扱いではあったな。
だがこの女、キリルの場合は。
「そこの男、カイルさんって言いましたねぇ。私達のことを言いふらしても宜しいのですが、その時はどこまでも追いかけ、死よりも恐ろしい目に合わせてあげますからねぇ」
とのことである。すまんカイル。重荷を背負わせてしまったな。
俺だけでも謝っておこうと、カイルの方を向くと。
「おいおい、エンジ。こんなことってあるのかよ……。俺も、アンチェインだ」
え、マジで? だが、これは嬉しい誤算だぞ。
親分から始まり、ストレ、このキリルという女。もしかしたら、変な奴しかいないのではないかと思っていた矢先に、これだ。
「カイル、変な奴がひしめき合う中、お前がいてよかった」
「エンジ、俺も全く同じ気持ちだ」
俺達は喜びを噛み締め合う。
「あら~? そうでしたの? なら先程の話は忘れてくださいねぇ。私、仲間には優しくしたいのでぇ」
いや、忘れないだろうな。仮にさっきの話は忘れても、お前の人格がどういうものかはこれからも覚えていると思う。
仲間に優しいだって? さっきは、俺の鼻を取るとか言ってなかったか?
「ん~。四人も集まるなんて……それも、お互いにアンチェインだと分かっている状況なんて、初めてだよ!」
ストレがそう言ったのを聞いて、やはりと思う。
メンバーの人数が多いのではないかとも思ったが、そういうわけではないらしい。
今回のように任意参加の依頼でもないと、一つの仕事にそれほど割り振られないのだろう。
「これは、闘技大会が楽しみですねぇ」
「正直、余裕だと思っていたが苦戦しそうだな」
「お、やる気あるな。これで仕事の方は安心だな」
「私はでないよ!」
もうこれ、俺いらないだろ。
せっかくここまで来たけど、早めに負けてあとはこいつらに任せて帰ろう。
「エンジさん? わざと負けでもしたら、分かってますよねぇ?」
「こ、これは、作戦の練り直しだな!」
「え? それってどういう……」
「私はでないよ!」
俺はどうやら、戦わなくてはならないらしい。
脅すような口調のキリルを見ると、口元は笑っていたものの、前髪の隙間から凶悪な目が見え隠れしていた。――何だよこいつ、怖ぇよ。ストレには何も言わないしさ。
そして、知らないふりをしている奴が一人。
おいカイル、こっちみろ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます