第30話 最後の奇跡
「うわぁ!」
「なんじゃ、これは!」
「た、助け……」
あちこちから、悲鳴があがる。
神の奇跡は、これまでにない規模の浮遊をこの街にもたらした。
浮遊というよりは、落ちるという感覚。明らかに、いつもの奇跡ではなかった。
「つ……。足を、少し捻った」
「こんなのって」
ある種の信頼のようなものがあったのだろう。予想を遥かに越えた事態に、人々は混乱状態。
今までになかった規模の奇跡。しかし今回は、それだけでは終わらなかった。
ゴゴゴゴ、という音。神殿のさらに上、山の方からその音は聞こえてくる。
断続的に聞こえていたその音は、時間が経つほど大きく激しくなっていった。
「なんだ、この音は?」
「分からないけど、上の方からだわ」
不意に、一人の男が叫んだ。
「水!? 水だー!」
精霊の湖から始まり、これまでは穏やかに流れ川となり、街まで続いていたその水が、今は山の斜面に滝を作っていた。
吹き出した水の勢いは衰えることなく、鉄砲水となって街を襲い始めた。
「あ、ああ! 街が、俺達の街が!」
「おお、神よ」
人々はなすすべもなく、その光景を見守るしかなかった。
山に囲まれていた街は少しずつ、それでも全てが飲み込まれ沈んでいく。
「おい。ちょっと、待ってくれ。街には妻が」
「病気で来られなかった息子が、まだ……」
ここの住人に限ってはほとんどいないが、何らかの理由で街に残っている者達がいた。
駆け出そうとして、しかしどうしようもない光景に人々は何もできない。
「何だ……あれは!」
「何が、起こっているのだ」
「いやぁ! もうやめてよっ」
沈みゆく街、その上を鳥の群れが飛んでいた。いや、ただの鳥ではない。
見た目はバラバラ、普通の鳥よりは随分と身体が大きく、見たこともないような奇妙な形をしているものまでいる。
それは、鳥の魔物だった。
今までどこに隠れていたのか異常な数。月の光を遮り、周囲はさらに暗くなる。
鳥の魔物は、人々をその足で掴み空を飛んでいた。
掴まれた人間は、暴れようにもすでに空高く何もできない。
「あいつら、食う気なんじゃ」
「ああ、神よ。我らを、救い給え」
だが、そこからは不思議な光景だった。
鳥の魔物達は、山の方に向かっていたかと思えば、水気のない場所に人間を落としていく。
少し高い位置から粗雑に落とされた者もいたようだが、命に別状はなさそうだ。
「あれは。あの鳥達は、助けてくれているのか?」
「運んでる。凄い! 凄いわ!」
「おお! なんと。あれぞまさしく神の救いじゃ!」
全ての人間を落としきった鳥は、なぜかそのまま神殿のさらに上、飛んできた方向とは逆の方向に消えていく。
そしてまたすぐに飛び立ったかと思うと、反対側にある森へ飛び去っていった。
「あれらは神の遣い、だったのではないか?」
その言葉を皮切りに、人々は鳥の魔物に向かって感謝の祈りを捧げた。
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