ITエンジニアの異世界デバッグ

第26話 恋人二人

「えらい目にあったね」

「誰かさんのせいでな」

　精霊の湖を追い出された俺とアイマスク女は下山していた。

　全身ずぶ濡れ。肌に服が張り付き、気持ち悪い。

　街の外れで何かの作業をしていた男は、俺達を見たあと一度空へ視線を移し、怪訝な表情をする。

　からっと晴れた、気持ちの良い天気だった。

「ほんとほんと。心の狭い精霊だよね～」

　俺が言っているのは、お前のこと。お前の無計画さを責めているのだが。

　そう思ってはいたが、口には出さず心の内にとどめておく。

　この女と問答するよりも、考えたいことがあった。湖の底で見たアレだ。

　結果的に言えば、お宝なんてものはなかったのだが。

「ねね！　この後さ、ご飯でも食べながらお話しよう？　ああでも、その前にお風呂かな。ふふ、一緒に入っちゃう？」

「もう暗くなってきたし、俺はこの辺で」

　じゃあなと手を上げ、俺は去る。

　こいつが側にいると、考え事に集中できる気がしない。

「ムフフ……あ、え？　無視なの？　ちょっと！　ていうか、まだ明るいから！　まだお昼だから！」

　後ろでぎゃあぎゃあと騒ぐアイマスク女。あいつは、いつもうるさいな。

　俺はちょっと、気になることができたんだよ。

　その後、街の外周をぐるりと歩き、目的のものを見つけることはできた。

　見つけられたのはいいが、俺の考えを決定付けるには、まだ少し情報が足りない。――あれは、今すぐにどうにかなるものでも、ないとは思うが。

「そうなると、次は――」

　そして次の日、俺はクリアに会うため小高い丘にきていた。

　ここ数日、暇つぶしにちょくちょくと来ては、話相手になっているだけだったが、今日は頼みたいことがあったのだ。

「……あ！」

「よう」

　クリアが俺を見つけ、駆け寄って来る。

　待ってたよと言わんばかりの表情に、むず痒い気持ちになった。

　警戒して懐かなかった子犬が少しずつ懐いてきたような、そんな感じ。

　本題に入る前に、少し雑談をした。

「山の上に湖？　私も、行ってみたい」

「お前じゃ、辿り着くことができないだろうなぁ」

「なら、エンジが連れていって？　あ――」

　楽しそうに話していたクリアの表情が、突然消える。

　クリアの見ている方向を見ると、俺の顔も歪んだ。

「あいつは」

　アイマスク女が、歩いて向かって来ていた。

「ヤッホ～！」

「……知ってる人？」

　背中に隠れたクリアが、小声で聞いてくる。

「知らない。何だか、得体のしれない奴が来たな。ああいうのとは、関わり合いにならない方がいいんだ。俺も怖いし、今日は帰るか？」

　こくこくと頷くクリア。――よし、帰ろう！

　アイマスク女とは反対側に歩き出す俺達。

　逃げようとしたことに気付いたのか、アイマスク女は走り出した。

　その光景を見た俺達も走り出す。が、クリアの足は遅く、すぐに追いつかれてしまった。

「何で逃げるの！　うわっ！　すっごい嫌そうな顔！」

「いつも通りだ」

「絶対違うよぉ。その娘と話している時は、そんな顔じゃなかった！」

　いや、お前に対してはいつも通りだろ。

「もうほんと、これで勘弁してください」

　俺は、なけなしのお金を差し出す。

「ちょっと、やめてよね！　そういう反応するの。……ん～、もうもうもう！　私にもっと優しくして！」

　そう言いつつも、金を受け取りポケットに入れていた。

　盗賊から金をとるなんて、なんて奴だ。

「やっぱり、知り合いなんだ。こんな綺麗な人と」

　クリアが背中から顔を出し、じっとアイマスク女を見ていた。――え、綺麗？

　何なの？　俺だけなの？　この女が変なアイマスクを着けているように、見えているのは。

「知り合いも知り合い！　私は、彼の恋人だよ！」

　まーた、始まったよ……。

「だからあなた！　もっと、離れて離れて！」

「あ、やっ」

　背中にくっついていたクリアを、アイマスク女が引き剥がそうとしてくる。が、二人の間に入りそれを阻止する。

　ん？　と、疑問の表情を浮かべ、俺の顔を見てくるアイマスク女。

　今度は反対側から周り込もうとするが、間に入り再び阻む。

「ちょ、ちょっと！　君はどっちの味方なの！？」

「お前かこいつなら、こいつだな」

「恋人は私なのに？」

「お前は恋人じゃない。ぎり、知り合いってとこだ」

　アイマスク女の言っていることが、全然分からない。俺達がいつ恋人になったんだよ。

　そういう宗教のあるところで生まれたのか？　異性は恋人と呼ぶ、みたいな。

　ローカルルールを外に出てまで持ち込むなよな。

「そこのあなた！　あなたは、彼の何なの？」

「……あなたが知り合いで恋人なら、私も恋人」

　いや、意味分からん。

「むぅ。負けないからね！」

「さっきから、この人のことを君とか彼とか言ってるけど、もしかして名前知らないの？」

「そ、それくらいは知ってるよ！　当たり前じゃない！　ほら、確か――」

　俺の方をチラチラと伺い、助けを求めてくるアイマスク女。助ける気なんてない。

　今にして思えば、互いに名乗ってすらいなかった気がする。

　というより、言い淀んでる時点で恋人でも何でもないだろ。

「私は知ってる。私の勝ち」

「え？　う、うぇ～ん！　名前教えてよ～！」

　アイマスク女が服を掴み、揺すってくる。

　ああもう、いい加減にしてくれ……。

「いーい、身分だな！　エンジよ！」

　揺すられ、しがみつかれ、そろそろ蹴り飛ばそうかとも思っていたその時、バサバサとこちらに飛んでくる大きな鳥がいた。――まーた、面倒な奴がきたよ。