ITエンジニアの異世界デバッグ

第22話 動揺

　神の奇跡が起こった。

　言葉や噂では信じられないものがあったが、実際に経験すると動揺してしまう。あれは一体……。

　魔力を注ぎ込んだ後、倒れたクリアが神父らによって介抱されているのを見届け、俺は山を下った。

「ん～。あれが神の奇跡か～」

「そうだな……」

「ん？　んふふ～。あれあれ～？」

「なんだよ」

　アイマスク女が、少し驚いた様子で顔を覗き込んでくる。

　その口元は、にやついていた。

「いや～。いつも余裕な感じの君が、動揺するのは珍しいね。何かちょっと、キュンとしたかも！」

　面白いものを見つけたと態度に出ていた。

　そしてちょっと頬をそめている、アイマスク女。――気持ち悪いなこいつ。

「気持ち悪いな、お前。あと性格も悪い」

　頭で思ったことを、口でも言う。

「何だか、君に罵られるのは悪い気分ではなくなってきたかも。ふふ。でも！　性格については、君に言われたくないよっ！」

　ぞっとするからやめろ。それに、俺の性格は決して悪くない。悪くないよ？　悪くないはずだ。

　鬱陶しいやつと知り合いになってしまったものだ、と頭の隅で思いつつも、くだらない言い合いをしていた俺達。

　しばらくすると、気分が落ち着いてきた。

　そんな俺に、アイマスク女は言う。

「ちょっとは落ち着いた？　んふふ。よかったよかった！」

　なんだ？　まさかこいつ、俺を？　考えすぎだな。

「ああでも！　さっきまでの、君の表情はそそられたなぁ。もったいないことしたかも！　んふ。傷つく男の子を優しく癒やす私……ポイント高そう」

　ほらな、こういう奴なんだよこいつは。

　大体、誰が傷つく男の子だ。少しだけ、ほんの少しだけ動揺してしまっただけだ。

　目を細め睨んでいると、ニヤニヤと不気味に笑っていたアイマスク女が、ここまでの私完璧。と、言わんばかりの顔でこちらを向く。

「ねぇ、ちょっと君に手伝って貰いたいことがあるんだけど」

「じゃあ、夜も遅いしこの辺でな」

　手をあげて俺は宿に向かう。

「うん、じゃあね……って、違う違う！　え、嘘。あれ？　ちょっと、待って待って。おかしいおかしい！　私に惚れてる流れじゃないの！？」

　そんな流れは一切なかった。こいつの頭の中では、俺はどんな奴になっているのか。

「奇跡を一緒に体験して一体感も生まれたし、快く聞いてくれるんじゃないの？」

　生まれていない。聞きたくない。

　しかし、こいつはそんなこと考えて……いや、企んでいたのか。危ない危ない。

　背中の方で騒いでいる女を放って、俺は宿に帰った。

「夜はこれからだよ！　おーい！」

　宿に戻り、考えを整理する。内容はもちろん神の奇跡についてだ。

　人が浮く。あり得ない現象だ。いや、魔法を使えばそういうこともできるのかもしれない。

　だが、あの人数一人ひとりに？　それに神父の話では、あの神殿の周りにいた人だけでなく、街に残っている人たちも奇跡の範囲内だと言っていた。

　そんな大規模な魔法、可能なのか？

　奇跡が起こったあの時、魔法の目に魔力を流していたが、俺自身に何らかの魔法を受けた反応はなかった。

　神の奇跡……この街の住人が、神の奇跡と信じるのも納得がいくというもの。

　考えても答えは出ず、この日はもやもやとした気持ちのまま寝てしまった。

　……。

　朝起きて、ボーっとした頭で答えがでた。

　なんだ、簡単なことじゃん。神の奇跡を認めよう。

　あれはまあ……ああいうものだとして、俺がこの街にきた理由は神の涙を盗むためだ。

　昨日は動揺していたのか、何となく神の奇跡の仕組みを解かないと、神の涙が手に入らないと思い込んでしまっていた。

　俺には関係のないこと。幸い、神の涙らしきものも見つけたしな。

「神様っていたんだ、すげえや！」

　気を取り直した俺は、神殿へと向かう。

　昨日の夜とは違い、人がまばらにしかいない。

　そのため神殿まではすぐに辿り着いたが、やはり奥の神石がある祭壇の扉は、閉じられていた。

　いや、仮に開けたところでな……。

　あんなに大きな石、運んでいたら目立つだろう。遠目だったが、五メートルはあったように見えた。

　しかも山に埋まっているし。――あれを、本当に盗めってのか？

「ん～」

　盗む手段も思いつかなかったので、いったん山を降りることにする。

　特にやることのなかった俺は、そういえばとふと思い、クリアと出会った丘に向かった。

　――いた。

　クリアは、出会った時と同じ場所、同じ姿勢で座っていた。

　いつもここにいるのだろうか。

「よう」

「……あ」

　俺が声をかけると、クリアは少し嬉しそうな気配をみせる。

　表情は変わっていないので、そんな気がしただけだが。

「昨日、見に行ったよ」

「うん」

「神の奇跡には、素直に驚いた。あれ、どうなってるんだ？」

「分からない。私は、言われた通りにやってるだけ」

　何かを知っているかと少し期待したが、まあそんなものか。

　最後はこいつ、気絶していたしな。

「お前も、頑張ってたな」

「うん」

　何だか、元気がないように見える。

　昨日のことを思い出していた俺は、口を開く。

「お前、魔法が覚えたいって言ってたな」

「うん、でも……」

　クリアは、身に着けているブレスレットを見る。

「魔力、使うと怒られる」

　そういえば、そうだった。

　しかし、この先ずっと、こいつはこんな生活を送るのか？

　やりたいこともできず、街のために奇跡を起こし続けるだけの生活を。

　一度目を瞑り、開く。話を変えることにする。

「友達とか、いないのか？」

「いない」

　クリアの表情が、さらに暗くなる。――しまった。地雷だったか。

　踏んじゃったな～おい。と、俺が苦い顔をしていると、クリアはそのまま暗い表情で語りだす。

「小さい頃は、友達いた。でも、神の巫女として扱われるようになった。友達、少しずついなくなった」

　何だか、いきなり重い話を聞かされたな。

　だが、俺は気にしない。そんなことでは怯まない。

　もうこのまま、気になること全部聞いてやろう。

「両親は？」

「いない。お父さんは、私が小さい時に事故で。お母さんは、先代の神の巫女だったけど、病気で」

　やっぱりな。そんな話になる気はした。

　しかし最初に全て地雷を撤去しておけば、もう安心だ。

「私ももうすぐ死ぬと思う」

　安心していた無防備な俺に、追加のミサイルが撃ち込まれた。それを聞いて、どうしろと？

「病気か、何かなのか？」

「ううん。でも、巫女は皆早死に。お母さんも、今までの人も」

　そういうことか。理由は十中八九、魔力を無理に身体に溜め込むせいだ。

　だがそれなら、俺が何とかしてやれる。

　何しろ神石は盗む予定だからな。――早く方法を考えないと。

「ちょっと用を思い出したんで、俺は帰るわ」

「あ」

「ん？」

　俺が別れの挨拶を口にすると、クリアが何か言いたそうにしていた。

　何も言わず、待つ。

「あの、また来てくれる？」

「気が向いたらな」

　寂しいのだろうか。話し相手もいないと言っていた。

　もう少し相手をしてやりたいところだが、俺にもやるべきことがある。

　むしろ俺が早く仕事を終わらせれば、今のこいつを取り巻く環境も変わるのだ。

　それがこいつにとって良いことなのか、悪いことなのかは分からないが……。